В течение следующих нескольких дней Санни постепенно привык к жизни на борту гигантского плавающего металлического гроба. Разумеется, мысль о том, что его от бездонной пучины тёмной воды отделяли лишь несколько слоёв сплава, не внушала особого утешения... но, по крайней мере, он перестал об этом постоянно думать.
Больше всего Санни помогало то, что он был слишком занят, чтобы развлекаться пустыми мыслями.
Его расписание было расписано по минутам. Ему предстояло сделать так много...
Большую часть дней он по-прежнему посвящал попыткам улучшить уровень взаимодействия между членами когорты. Теперь, когда они покинули Северный Квадрант, у них не было просторного спортзала для тренировок. Капсулы Мечтания тоже остались в прошлом.
Конечно, на гигантском боевом корабле имелись некоторые удобства, да и вся верхняя палуба предоставляла определённые возможности, но ничего из этого не могло обеспечить полноценную подготовку шести элитных Пробуждённых бойцов. Тем не менее, они могли сделать немало, чтобы научиться хорошо работать вместе.
От лёгких тренировок до упражнений на концентрацию и командных игр — всё, что давало членам когорты представление о том, как мыслят и действуют их товарищи, было шагом в правильном направлении. Значительную помощь оказывали также полученные Санни благодаря Танцу Тени прозрения.
Медленно, но верно его солдаты начинали находить общий язык и учились сражаться бок о бок. Стремительная и непостоянная натура Белль, основательный и расчётливый подход Дорна, непоколебимое упорство Квентина, выдержка и смертоносная меткость Самары, мастерство Ким в обращении со зрением и её незаметная компетентность, дух Ластера и неистощимая удаль... всё это под руководством Санни постепенно сплавлялось воедино.
Когорта ещё не достигла уровня, на котором могла действовать как единый организм, но она уже умела усиливать сильные стороны друг друга и одновременно прикрывать слабости.
Санни также получил более глубокое понимание их способностей. Например, способность Белль заострять меч оказалась куда сложнее, чем он думал — как выяснилось, реальный эффект состоял в окружении клинка невероятно тонким невидимым полем смещения, а не в самом усилении остроты лезвия.
Кимми не только могла делиться визуальным восприятием между несколькими людьми, но и комбинировать его по мере необходимости. Она видела слабости противника, но просто передавать своё поле зрения бойцу в разгар ожесточённого сражения было бы слишком дезориентирующим. Вместо этого она умела переносить лишь видимость уязвимых точек — словно составной оверлей, подсвечивающий нужные места.
Ластер мог ускорять восстановление душевной эссенции как для себя, так и для союзников. Как ни странно, чем лучше он знал человека, тем большее расстояние мог поддерживать между собой и целью при передаче полезного эффекта. Если у его Способности и был один недостаток, так это то, что она, похоже, не действовала на Санни.
Как выяснилось, теневая эссенция совершенно не реагировала на присутствие Ластера... что стало серьёзным разочарованием, учитывая, что Санни пожертвовал поддержкой Серпента, чтобы защитить Рейн.
«Чёрт побери... зачем мне вообще понадобился этот идиот?»
Несмотря на досаду, Санни вынужден был с неохотой признать, что это не было большой проблемой. Уникальная и полезная Способность Ластера в любом случае не оказала бы на него существенного воздействия. Молодой Пробуждённый не был способен существенно повлиять на куда более мощную эссенцию Мастера, не говоря уже об аномальном, обладающем четырьмя ядрами.
Когда Санни не тренировал свою когорту, он занимался модификацией их Память. Процесс был долгим, изнурительным и сложным, но он неуклонно продвигался вперёд.
Он наделил меч Белль мощным, но пассивным эффектом заострения от зачарованного бритвенного станка. Ему каким-то образом удалось перенести чару [Пера Истины] Мантии Подземного мира на кувалду Дорна.
Последнее было особенно невероятным достижением, учитывая, что узорчатый доспех из опала представлял собой одну из самых замысловатых и сложных конструкций, которые он когда-либо видел.
Ещё впечатляющими были шесть амулетов, которые он вручил членам когорты. Каждый из них нес изменённую версию единственной чары Памяти Льда, которая должна была повысить их сопротивляемость холоду.
Хотя эффект был значительно слабее, чем у его личного амулета, именно это делало данное достижение столь важным. Впервые Санни удалось не просто скопировать чару, но и модифицировать её.
Хотя Память Льда была значительно мощнее, это была чара Вознесённого, пожиравшая огромное количество эссенции для поддержания своего эффекта. Версия, которую Санни вложил в шесть более слабых амулетов, была скромнее, но и гораздо менее требовательна. Его Пробуждённые солдаты смогут поддерживать её действие более или менее постоянно, пока их запасы не будут полностью исчерпаны.
Если уж говорить о том, чего ему так и не удалось добиться, это превращение разрушительной винтовки Самары в Память. Санни очень хотел этого, но как бы он ни старался, высокотехнологичное оружие было слишком изощрённым, сложным и содержало слишком много подвижных частей.
У Санни были свои пределы. Чем сложнее была структура предмета, чем больше его размер и масса, тем труднее было интегрировать в него зачаточный узор плетения. Возможно, будь его знания обширнее, он нашёл бы способ преодолеть это ограничение. Но при данных обстоятельствах Санни пришлось отказаться от этого замысла.
«Ну что ж...»
Его мечта превратить «Рино» в Память была окончательно разбита.
Прошла уже неделя с момента отбытия из Северного квадранта. В данный момент Санни находился в своей каюте, сидя на кровати и уныло глядя на тяжёлую винтовку. Боевой корабль едва ощутимо вибрировал вокруг него, но коридоры окутывала тишина. В столь поздний час большинство бойцов Первой армии уже крепко спали.
Сам Санни не спал уже давно. Как Вознесённый, он легко мог продержаться без сна целую неделю... проблема заключалась в том, что наступила уже вторая неделя.
Или третья?
Вздохнув, он отложил тяжёлую винтовку и бросил неиспользованные осколки души в пасть Жадного Ларя.
«Чёрт с ним. Мне нужен отдых.»
Он зевнул и уткнулся головой в мягкую подушку. Внезапно вся усталость прошедших недель обрушилась на него, замедляя и затуманивая мысли.
Спустя несколько мгновений Санни уже спал.
...А спустя то, что казалось минутой, его грубо разбудил громкий и настойчивый звук.
Рассерженный, он перевернулся на другой бок и попытался погрузиться обратно в освежающую тьму.
«Мерзавцы! Заткнитесь!»
Но как бы Санни ни старался продолжить сон, у него не получалось.
Спустя некоторое время он сел и слушал шум с обиженным выражением на лице. Он отчётливо слышал несколько голосов. По звуку все они принадлежали молодым женщинам.
И эти женщины были...
Санни стиснул зубы.
— Поют? Какого чёрта кто-то поёт посреди ночи?! Тут люди спать пытаются, чёрт бы их побрал!