Пробуждённый Ластер находился в странном расположении духа.
С одной стороны, его жизнь и карьера складывались лучше, чем когда-либо. Он не только сумел стать членом спецподразделения, но и получил шанс принять участие в самой захватывающей операции за последние несколько десятилетий!
Его статус, ранг гражданства и даже зарплата оказались выше, чем он когда-либо мог мечтать. Трудно было представить, что такой парень, как он, сумел подняться так далеко, не будучи Наследником и даже не обладая Боевым Аспектом. Это определённо было лучше, чем работать в скучном исследовательском центре заклинательных технологий, который он рассматривал до поступления на службу в правительственную армию.
К тому же, его каждый день окружали толпы красивых девушек. Их было тысячи в портовой крепости и ещё больше в обширном лагере за её пределами. С его шикарной формой, репутацией доблестного элитного бойца и неотразимой харизмой, многие из них уделяли Ластеру особое внимание.
В целом, всё было превосходно!
...С другой стороны, мир, казалось, рушился. Захватывающая операция, которой он так увлёкся, вполне могла стать для него последней.
«Какая невезуха.»
Сидя на сломанной панели выброшенного сборного сооружения, Ластер наблюдал за суетой в лагере внизу и потягивал свой кофе. А ещё вот что... после того как их отправят в Южный Квадрант, такая роскошь, как кофе, вероятно, станет редкостью. Придётся снова перейти на синтетические заменители, а то и хуже — пить что-то столь же отвратительное, как чай!
«Ужас!»
Ластер скривился, а затем уставился на невзрачную молодую женщину, сидевшую рядом с ним.
— Что думаешь, Кимми? Сегодня же нам дадут назначения?
Пробуждённая Ким немного помедлила, а затем произнесла неловким тоном:
— Я... я, э... не знаю?
Ластер покачал головой. Кимми была самым странным человеком, которого он когда-либо встречал. Эта застенчивая девушка была единственной Пробуждённой, которую он знал... которая каким-то образом умудрилась не выглядеть горячей! По его мнению, это было причудливым достижением. Каждый Пробуждённый был горячим. Это просто общеизвестный факт.
...Каждый, кроме Кимми. Она в одиночку разрушила всю картину мира Ластера. Он просто не знал, что с этим делать.
Белль, который примостился на той же панели сборного сооружения, посмотрел на них и улыбнулся.
— Думаю, получим.
Ластер ощутил прилив возбуждения.
— О, ты что-то знаешь?
Смелый блондин наклонился вперёд, а затем произнёс шёпотом:
— Я слышал от своего приятеля из снабжения, что Жнец Душ вчера утвердила командную структуру своего подразделения. Это значит, что сегодня они начнут набор. Как только это будет сделано, остальные элитные подразделения смогут выбирать из нас остальных.
«Так держать!»
Ластер ухмыльнулся, помолчал немного, а затем вздохнул с тоской:
— Знаю, шансы невелики, но разве не было бы здорово попасть в подразделение Жнеца Душ? Просто представь... Вознесённая Джет, она такая краси...
Прежде чем он успел закончить фразу, их коммуникаторы внезапно получили уведомление.
Странно было то, что все три зажглись одновременно.
Кимми первой прочитала сообщение. Её глаза расширились.
Увидев её реакцию, Ластер почувствовал, как его сердце упало.
— Кимми? Ч-что там?
Она на мгновение замерла, а затем показала ему экран.
— Первая... Первая Нерегулярная Рота! Нас зачислили в подразделение Жнеца Душ! Это действительно она!
***
Ластер, Кимми и Белль покинули наблюдательный пункт и направились к тренировочному объекту, куда им было приказано собраться до конца часа.
Они были странной тройкой. Да, каждый из них считался элитным бойцом, но при обычных обстоятельствах боевой специалист вроде Белля не стал бы общаться с двумя младшими операторами поддержки. Если только они не были членами его когорты, конечно, чем ни Ластер, ни Кимми не являлись.
Антарктическая кампания, однако, изменила многое.
Пока в мире бодрствования происходили массовые перемещения войск, нечто подобное, но менее заметное, в данный момент происходило в Мире Снов. Пробуждённые, назначенные в Первую Эвакуационную Армию, поспешно перемещались в более крупные и лучше защищённые Цитадели, чтобы внезапная атака Кошмарных Существ не нарушила их развёртывание в Антарктике.
Одни отправлялись в правительственные Цитадели, другие — в неприступные крепости Наследников вроде Бастиона или Рейвенхарта. По всему Миру Снов тысячи Пробуждённых участвовали в этом тихом исходе.
Ластер, Кимми и Белль просто оказались жителями одного и того же района Мира Снов. Пробуждённые, служащие правительству, объединились, чтобы бросить вызов дикой местности и добраться до Бастиона, сформировав большой караван, который только разрастался по мере прохождения мимо различных Цитаделей.
В итоге несколько сотен Пробуждённых путешествовали вместе, в то время как их физические тела, запертые в капсулах для сна, перемещались в различные порты.
Это было странное дело. Ластер заснул в одном месте, но проснулся за тысячи километров к югу. В любом случае, за месяц, который потребовался ему, чтобы добраться до Бастиона пешком, он и двое других элитных специалистов, путешествовавших с караваном, стали в какой-то степени близки. Они не были настоящими друзьями, но хотя бы знали друг друга.
Того же нельзя было сказать о трёх других Пробуждённых, которых они встретили после прибытия в укреплённое сборное сооружение.
Лицо Ластера слегка потемнело, когда он понял, что двое из них — парни. Третья, однако...
«Вау!»
Высокая, великолепная рыжая была настоящей бомбой! Да, она казалась недоступной и старше него лет на десять... но это лишь добавляло ей привлекательности...
Белль легко хлопнул молодого человека по плечу.
— Хватит думать о пошлостях, дурак.
Ластер моргнул несколько раз, а затем посмотрел на мечника с неловкой улыбкой.
— О... извини.
Кимми посмотрела на них обоих с недоумением и тихо произнесла:
— Я... я думаю, я её знаю. Это Пробуждённая Самара. Когда я училась для получения сертификата техника, она вела для нас вводный курс по заклинательным технологиям.
Она немного замялась, а затем подошла к высокой женщине и выдавила маленькую улыбку.
— Инструктор Самара. Я... так приятно снова вас видеть.
Недоступная красавица бросила взгляд на скромную молодую женщину и кивнула.
— ...Можешь называть меня Сам. Мы теперь коллеги.
Кимми на мгновение замерла.
— Да! Буду, Инструктор Самара. То есть... э... Инструктор Сам.
Она немного покраснела, а затем указала на двух своих спутников.
— Это Пробуждённый Белль и Пробуждённый Ластер. Мы добирались до Бастиона вместе.
Самара посмотрела на двух мужчин, а затем произнесла безэмоциональным тоном:
— Это Пробуждённый Квентин и Пробуждённый Дорн. Мы только что познакомились.
Шестеро элитных бойцов разглядывали друг друга некоторое время.
В конце концов Белль потёр затылок и спросил:
— Э... кто-нибудь знает, кто наш командир?