Эффи улыбнулась, затем кивнула на танцующую толпу и добавила:
— После возвращения из Мира Снов большинство Пробуждённых тратят как минимум часть дня на тренировки, чтобы стать полезнее для Цитадели и повысить свои шансы на выживание. У некоторых есть и важные дела в бодрствующем мире. Ведь наша инфраструктура работает на заклинательных технологиях.
Она покачала головой.
— Но помимо этого у нас предостаточно времени, чтобы жить и веселиться. Не обязательно работать без умолку... некоторые даже говорят, что отсутствие каких-либо других увлечений только вредит.
Охотница посмотрела на них и пожала плечами.
— Я имею в виду — как можно быть готовым сражаться за этот мир, если ты никогда не испытываешь всего того хорошего, что он предлагает? Может, именно поэтому твой советчик и сказал тебе заниматься обычными человеческими делами, Неф. Пробуждённым, и особенно таким Мастерам, как мы, нужно каким-то образом оставаться привязанными к человечеству. Но тут нет Проходов.
Санни понюхал странную искристую жидкость в своём бокале и осторожно отпил. Это шампанское, или как оно там называлось, было слишком дорогим, чтобы упустить возможность выжать из него максимум. Ну... сегодня он не платил, но всё равно. Дело принципа!
Разумеется, Санни отказался от алкоголя, но теперь, будучи Мастером, он не мог напиться, если сам того не хотел. По крайней мере, не из-за таких обычных напитков. Если он сознательно не решал иначе, его тело воспринимало алкоголь как слабый яд и сопротивлялось ему.
— На вкус... сладкое. Но и горькое одновременно. Очень освежающее, впрочем. Как странно!
Слова Эффи заставили его задуматься. Она была не совсем неправа... Сам Санни испытывал неоднозначные чувства по отношению к бодрствующему миру, который в прошлом был к нему не слишком добр. Он просто предпочитал его Миру Снов, потому что здесь было безопаснее и были приятные вещи — вкусная еда, удобная мебель и сериалы.
Кроме того, Рейн была здесь.
Но что, если Пробуждённый был равнодушен ко всему этому? Заставило бы его это хоть что-нибудь сделать ради защиты бодрствующего мира? Что помешало бы ему полностью отказаться от обычной жизни после того, как он станет Мастером или Сентом?
Или Высшим?
Нефис тем временем продолжала рассматривать танцзал. Спустя некоторое время она произнесла:
— Здесь может быть много Пробуждённых, но насколько они готовы противостоять потоку Кошмарных Существ? Нужна немалая смелость, чтобы встретить открывающиеся Врата. Среди тех, кто храбр, сколько найдётся достаточно компетентных, чтобы внести реальное различие? Не все как Монгрил. Мало кто способен устоять на ногах и дать бой.
Эффи посмотрела на неё с удивлением.
— А? Ты что, много смотришь роликов в сети, принцесса? Теперь цитируешь Монгрила?
Меняющаяся Звезда пожала плечами.
— Мне просто кажется, что он заслуживает восхищения.
Охотница вдруг ухмыльнулась и сказала заговорщицким тоном:
— Неф... ты случае не влюблена в лорда Монгрила?
Санни едва не выплютнул шампанское. Он слегка повернулся и бросил на Эффи убийственный взгляд.
Нефис, однако, осталась невозмутимой. Она не выказала ни малейшей реакции и просто ответила:
— Я просто ценю его мастерство и его принципы. Поначалу меня лишь привлекала красота его фехтования. Плавное, непредсказуемое. Абсолютно гибкое. Я просмотрела несколько его дуелей, а также его выступления на Турнире Снов. Его преданность, универсальность и... властный нрав... произвели на меня глубокое впечатление.
Меняющаяся Звезда покачала головой.
— Но всё это были лишь игры. Именно когда я случайно наткнулась на запись, как Монгрил в одиночку сдерживает несколько волн Кошмарных Существ перед Вратами, я по-настоящему оценила его характер. По моему мнению, именно таким должен стремиться быть настоящий Пробуждённый. Человеком, который не согласился покориться Заклятию и твёрдо решился ему сопротивляться. Его воля, мастерство в бою и мудрость достойны восхищения. Мне тепло на душе от того, что где-то есть воины вроде него.
Санни сжал стакан и выдавил неловкую улыбку:
— Эй... давайте не будем слишком уж восхищаться этим Монгрилом, хорошо? Он не настолько велик. Я имею в виду, он там не совсем один был у тех Врат — были другие Пробуждённые, помогавшие ему. А насчёт всей этой мудрости — готов поспорить, что он и не думал серьёзно обо всех тех словах, которые наговорил...
Нефис посмотрела на него с удивлением.
— Я не согласна. Полагаю, Монгрил заслуживает всяческой похвалы. Он поистине замечателен!
Эффи тем временем ухмылялась, наблюдая за ними.
У Санни внезапно предчувствие дурное.
Однако прежде чем он успел что-то сказать, охотница наклонилась вперёд и прошептала Неф на ухо:
— Ты ведь знаешь, что Санни — это Монгрил, да?
Санни подавился шампанским. Изящный бокал едва заметно треснул в его руке.
Нефис замерла.
Её лицо осталось таким же неподвижным, как всегда. Однако, несмотря на тусклый свет ночной клуба, он мог бы поклясться, что на её щеках медленно проступил розоватый оттенок. Она... краснеет?
«Чёртова Эффи! Я её убью!»
Меняющаяся Звезда помолчала немного, а затем произнесла своим обычным ровным тоном:
— …Конечно. Я, безусловно, это знала.
Она выпрямилась, а затем добавила:
— Я лишь высказалась о его мнимых достижениях. А теперь, если вы извините… мне нужно сходить в туалет.
Она бросила на Санни и Эффи взгляд без всякого выражения, развернулась и ушла. Её походка была размеренной и уверенной. Ни тени суеты.
Эффи подождала несколько секунд, запрокинула голову и расхохоталась.
— О, боги… «не имеет никакого смысла», «слишком неэффективно»… Я больше не могу с этими двумя!
Санни уставился на неё с убийственным выражением в глазах. Он промолчал несколько секунд, затем тихо произнёс:
— Эй, Эффи?
Она посмотрела на него с широченной улыбкой.
— Что, идиот?
Он вздохнул, затем несколько раз повёл плечами.
— У тебя есть завещание?
Охотница моргнула пару раз.
— Конечно. Я написала его перед Вторым Кошмаром. Зачем?
Санни посмотрел на неё и вежливо улыбнулся.
— О, так, без причины. Совсем без причины…