Санни быстро принял душ и спустился вниз. К моменту его появления Нефис как раз выходила из гостевой. Она переоделась из шорт для тренировок и майки, в которых занимались во время спарринга, в одежду, которую они заказали для неё несколько дней назад. Её серебристые волосы были влажными и поблёскивали в солнечных лучах, лившихся через окна.
Без лишних слов Санни прошёл на кухню, открыл ящик и достал банку молотого кофе. Потом отвёл руку назад. К тому моменту Нефис уже набрала кастрюльку воды и вложила её ему в ладонь. Вскоре приятный аромат распространился по всему дому.
Пока кофе заваривался, неподалёку припарковался ПТВ. Санни сыпал в свою чашку две ложки сахара, оставил чашку Неф без сахара и добавил сливки в третью. Тем временем Меняющаяся Звезда открыла дверь Кэсси.
Вскоре все трое сидели за столом, наслаждаясь свои напитками. Спустя некоторое время Санни бросил взгляд на слепую девушку и спросил:
— Ну? Какие новости?
Она помедлила, затем отодвинула чашку и достала два плоских белых квадрата. Санни уставился на них, растерянно прищурившись. Потом моргнул несколько раз.
— Это... конверт?
Да, белые квадраты оказались именно конвертами. Они были сделаны из бумаги, и на каждом крепился круглый кусочек красного сургуча. Санни видел бумажные конверты только в исторических драмах, поэтому был по праву удивлён, столкнувшись с ними в реальной жизни.
Он взял один из конвертов и любопытно осмотрел его со всех сторон.
— Забавная штука...
На красном сургуче была вытеснена фигура меча, пронзающего наковальню, так что по крайней мере ему не пришлось гадать, откуда взялись эти странные предметы.
«Наследники...»
Весело усмехнувшись, он воровато покосился на Нефис, чтобы понять, что вообще положено делать с бумажным конвертом, а затем повторил её действия. Вскоре в его руках оказался листок бумаги.
— Мастер Санлесс, вы любезно приглашены... Что? Это что такое?
Ещё более озадаченный, чем раньше, он повернулся к Кэсси и поднял бровь. Она должна была принести им обновление по ситуации с правительством и кланом Валор, а не какие-то загадочные послания.
Слепая девушка слегка улыбнулась.
— По сути, это жест доброй воли.
Она ненадолго замолчала, а потом добавила весёлым тоном:
— Это приглашение. Клан Валор устраивает ежегодный бал примерно через месяц. Нас приглашают всеобщих... что обычно считается большой честью. Не каждый Мастер удостаивается привилегии оказаться рядом с самыми влиятельными представителями великих кланов и настоящими Сентами.
Санни моргнул несколько раз.
«...Проведение балов — это какая-то странная церемония Наследника? Подождите, о каком бале вообще идёт речь? Каком-нибудь спортивном? Зачем вообще это проводят каждый год и, что более важно, зачем нам присутствовать на этом... ритуале?»
Нефис молча закрыла лицо рукой и произнесла, в её голосе прорвалось лёгкое раздражение:
«Санни... бал — это светское мероприятие, обычно сопровождаемое танцами. Это не мяч!»
Он посмотрел на неё мгновение, потом бросил взгляд на бумажку в руке и кашлянул.
«Ну... теперь яснее, вроде бы...»
Кэсси слушала их разговор со странным выражением лица, потом немного наклонила голову и сказала:
«...Конечно, в нашем случае это приглашение имеет особое значение. Оно означает, что Клан Валор готов проявить терпение и подождать, пока Нефис восстановится. А ещё это подтверждает, что финальные переговоры пройдут на бале через месяц. Это даёт нам время подготовиться.»
В целом, это была хорошая новость. По сути, она означала, что теперь, когда первая неделя подошла к концу, Меняющаяся Звезда получила больше времени для подготовки к встрече с представителями Клана Валор. Это также означало, что великий клан не предпримет никаких действий до тех пор, предоставив ей возможность восстанавливаться в покое. В общем, это было что-то вроде перемирия.
На изящном лице Кэсси расплылась яркая улыбка.
«Но есть ещё кое-что! В знак искренности Клан Валор освободил Хранителей Огня, которых удерживали в плену. Оба уже вернулись и отдыхают в поместье Бессмертного Пламени. Это... это значит, что они серьёзно настроены выстроить с нами хорошие отношения, по-моему.»
Санни вздохнул.
Он не был сильно привязан к Хранителям Огня. Тем не менее, они вместе пережили гражданскую войну в Ярком Замке и осаду Багровой Шпили. Эти дураки ещё и относились к нему как к своему — по какой-то причине. Он испытывал лёгкое чувство вины, зная, что некоторые из них страдают из-за ужасного хаоса в Ночном Храме.
Эффи, Кай и Айко тоже будут очень рады услышать эту новость.
Однако... Клан Валор не имел привычки отказываться от рычагов давления. Санни бросил взгляд на Кэсси и нахмурился.
«Что они замышляют?»
Слепая девушка на мгновение замялась, а потом пожала плечами.
«Я не совсем уверена. Однако у меня есть предположение. Этот внезапный поворот определённо означает, что произошло что-то важное, ещё сильнее сместившее баланс сил в пользу Клана Сонг. Именно поэтому Валор готов пойти на уступки, чтобы Бессмертное Пламя стало их союзником.»
Санни внезапно ощутил сильное беспокойство. Что могло произойти, чтобы настолько сильно изменить расстановку сил между двумя великими кланами?
Он отпил глоток кофе и задал вопрос.
— Ну... что теперь?
Кэсси улыбнулась.
— Теперь? Теперь у нас целый месяц, чтобы заниматься чем угодно. Власти потребуют, чтобы Нефис появилась на публике хотя бы раз, но давить они не станут. Так что... мы можем делать всё, что захотим.
Она повернулась к Меняющейся Звезде и произнесла тёплым голосом:
— Неф... как ты чувствуешь себя после столь долгого отсутствия? Мы можем сразу отправиться в особняк. Если ты готова...