Было трудно не поддаться холодному спокойствию Мастера Джет. Однако Санни оказался не столь податливым. Он выдержал её взгляд несколько мгновений, а потом отвёл глаза.
Его выражение стало мрачным.
«...Ты только что потратила кучу времени, чтобы убедить меня, что потеря Антарктиды не нанесёт человечеству непоправимого ущерба и что большинство тех, кто отправится туда, погибнут. А теперь ты вдруг хочешь, чтобы я тоже поехал? Зачем мне это?»
Разумеется, вести благородную и славную войну против Кошмарных Существ звучало заманчиво. Но Санни уже был не тем неопытным мальчишкой. Он слишком хорошо знал, какова цена славы. Потери на войне для него были не абстрактным понятием, а хорошо знакомой и мрачной реальностью.
Он не был настолько самонадеян и невежествен, чтобы считать себя неуязвимым для смерти.
Мастер Джет откинулась назад.
— Неужели ты не хочешь защищать своих собратьев?
Санни пожал плечами.
— Не пойми меня неправильно... Я правда хочу, чтобы все эти люди в Антарктиде выжили. Но ни один из них не помог мне, когда я умирал от голода на окраинах. Ни одного из них рядом не было, когда я тонул в собственной крови на Забытом берегу. Правительство тоже не сделало для меня ничего путного.
Он нахмурился и добавил:
— По сути, можно утверждать, что правительство не только полностью бросило меня, но и сделало всё возможное, чтобы я скорее погиб, как только принёс ему крошечную выгоду. Как это сделали мои родители. Но, несмотря на всё, я выжил и сумел построить нормальную жизнь. А теперь, когда у меня наконец всё идёт хорошо... ты хочешь, чтобы я всё бросил и пошёл рисковать жизнью ради того, чтобы, может быть, спасти кучу незнакомцев?
Мастер Джет вздохнула.
— Я понимаю. Поверь, я понимаю. Но...
Санни поднял брови:
— Но что? Я правда верю, что ты понимаешь. Ты ведь сама с окраин. Может, твоя жизнь там не была такой уж плохой, как моя, но слишком бы она и не отличалась. Так зачем ты едешь в Антарктиду?
Она помедлила несколько мгновений, а потом отвела взгляд.
— Наверное, это трудно объяснить. Честь, долг, самопожертвование... ты прав, эти слова не имеют для меня большого значения. Работа на правительство — это средство достижения цели. Однако... я всё же работаю на правительство. И я горжусь своей работой.
Жнец Душ изучала посетителей столовой своими холодными голубыми глазами, а затем бросила взгляд на Санни.
— Может быть, я и не испытываю особой любви к человечеству, но поддержание хрупкого равновесия, благодаря которому оно существует, — это то, что я сделала своим долгом. Своей ответственностью. Своей сферой. Так что наблюдать, как Антарктида пылает, со стороны — это против моего профессионального чутья.
Санни промолчал какое-то время, размышляя над её словами. Он чувствовал, что, в каком-то смысле, Мастер Джет была очень похожа на него. Слишком упрямая, чтобы сдаваться, не желающая позволить миру верховодить… однако между ними была огромная разница. Санни направлял всю свою злость и обиду на выживание и возвышение только себя, тогда как она выбрала гораздо более грандиозную цель.
Вместо того чтобы действовать в одиночку, Жнец Душ решила привязать себя к чему-то гораздо большему.
Стоило ли это того? Он не был уверен, но чувствовал, что нет. Люди вроде него и её заслуживали права быть эгоистичными. Мир никогда не был добр к ним, и потому они не были ничем ему обязаны. Умирать за тех, кого тебе нет дела, — это крайняя глупость.
Он посмотрел на неё и мрачно сказал:
— Но я занимаюсь не тем же, что и ты.
Мастер Джет улыбнулась.
— Верно. Однако я ещё не закончила. Мой рабочий принцип — это лишь часть причины, по которой я еду в Антарктиду. Вторая часть — это... будущее.
Санни поднял бровь.
— Будущее?
Она кивнула.
— Да. Мир меняется, Санни. То, что произойдёт в Антарктиде, может и не положить конец человечеству или даже слишком сильно его изменить. Но это изменит Пробуждённых. Подумай... столько из нас отправится туда — кто-то в составе первоначального контингента, кто-то добровольцем — и баланс сил в обществе Пробуждённых сместится. Тысячи погибнут, но те, кто выживет, станут сильнее.
Жнец Душ наклонилась вперёд, и её голос вдруг стал напряжённым:
— Сколько из них полностью насытят свои ядра? Сколько совершат прорыв в боевом мастерстве? Сколько Вознесутся? Всего в мире сейчас живёт менее тысячи Мастеров. Сколько их будет после битвы за Антарктиду? Я бы поставила на то, что гораздо больше. Сколько новых Сентов появется? Всё изменится, Санни… ты можешь стать частью этих перемен, а можешь остаться позади.
Санни какое-то время изучал её лицо, а затем пожал плечами. После этого спросил мрачным тоном:
— Ты надеешься стать Сентом среди всего этого хаоса, пока Великие Кланы смотрят в другую сторону?
Мастер Джет вздохнула и медленно покачала головой.
— Нет, не совсем. Ты заблуждаешься, если думаешь, что их монополия на Трансцендентность существует исключительно благодаря превентивным мерам. Даже если ты станешь Сентом, они всё равно смогут — и сделают — заставить тебя исчезнуть. К тому же вход в Третий Кошмар — это нечто, что нельзя сделать в порыве момента. Если хочешь выжить, тебе нужны годы подготовки и океан ресурсов, не говоря уже о мощной и сплочённой группе. Прыгнуть в случайное Семя — верный способ погибнуть.
Санни промолчал ещё немного, а затем нахмурился.
— …Что, кстати, делают Великие Кланы в этой ситуации? Дом Ночи выставляет своих навигаторов для флота… неужели они также присоединятся к сухопутным силам? А что насчёт Сонг и Валора?
Жнец Душ скривилась и покачала головой.
— Нет. Великие Кланы держатся в стороне от наземной операции… пока. Может быть, в итень они и присоединятся, но на данный момент все три удерживают свои силы.
Его лицо потемнело.
— Почему? Развиа защита человеческих жизней — не в этом ли смысл их существования?
Она вздохнула.
— В этом. И они действительно защищают. Просто у них есть собственное представление о том, что это означает.
Мастер Джет помедлил несколько мгновений, а затем добавил:
— Великие Кланы давно уже отказались от Земли, Санни. Вместо того чтобы пытаться не дать старому дому человечества развалиться, они устремили взгляды к строительству нового. У них большие планы насчёт Мира Снов...