Санни перекатился через плечо, и в тот же миг бесчисленные стрелы впились в палубу там, где он был лишь мгновение назад. Выпущенные из мощных луков, созданных для лучников-Пробуждённых, каждая обладала достаточной силой, чтобы с лёгкостью пробить латы. Разумеется, Мантия Подземного Мира была не просто доспехом...
И всё же Санни испытывал сильную тревогу в связи с угрозой, которую представляли лучники. Быть забитым дождём стрел серьёзно бы сказалось на его теле, и достаточно было бы одной, чтобы скользнуть в щель забрала... не говоря уже о том, что у противника могли быть самые разные Аспекты, а луки и стрелы могли быть зачарованы всевозможными рунами.
Затем последовали тяжёлые дротики, выпущенные из арбалетных установок...
Со страшной скоростью рассекая воздух, они обрушивались на корабль подобно ракетам. Каждый обладал достаточной силой, чтобы прорвать палубу и послать в небо фонтан щепок. Санни не был уверен, что сможет пережить попадание чего-то подобного, поэтому не стал рисковать — нырнул в тени и стал одной из них.
Наиболее разумным шагом прямо сейчас было бы перейти на палубу другого корабля... однако только два атакующих судна находились достаточно близко, чтобы не требовать поистине колоссальных затрат сущности для совершения прыжка, а их экипажи, несомненно, уже были готовы дать отпор.
К тому же Санни не хотел уходить, не убив остальных солдат и не уничтожив корабль полностью. Для этого у него была очень веская причина.
Пока горгульи и четыре десантных отряда тревожили строй и медленно сокращали численность вражеских судов... главная цель флота оставалась прежней.
Все они атаковали изящный корабль с прекрасным деревом, оплетающим его мачту, окружая его стаей голодных ворон.
Кэсси была пятым и последним элементом штурмовой группы когорты и находилась в наибольшей опасности. Пока Санни и остальные сражались с солдатами обороняющегося флота... она сражалась с самим флотом.
Под её руководством корабль чародея маневрировал между вражескими судами, едва уклоняясь от непрекращающихся выстрелов гарпунов и осадных орудий, время от времени отвечая собственными атаками. Снаряды, выпущенные его баллистами, были значительно разрушительнее благодаря рунам, вырезанным на них Ноктисом, — они вырывали целые куски из вражеских кораблей или уничтожали их полностью. Он был больше, быстрее и значительно прочнее...
Но он также был один против бесчисленных врагов.
Пока Санни мчался сквозь тени к корме, он мельком увидел, как изящный корабль пикирует вниз, а фигуры Морских Кукол опираются на поручни и натягивают тетивы своих могучих луков. На его корпусе были глубокие царапины, в парусах зияли дыры, десятки стрел торчали из палубы, словно иглы... но он всё ещё держался на плаву.
Благодаря интуиции Кэсси и её необычайной Способности Аспекта она смогла предугадывать и уклоняться от вражеских атак, по крайней мере, отчасти... по крайней мере, на данный момент. Но давление на одинокий корабль нарастал с каждой секундой, и сколько бы вражеских судов она ни уничтожала, этот смертоносный воздушный танец не мог продолжаться долго.
Осознав это, молодая женщина бросила корабль в пикирование, падая с тёмного неба, подобно звезде. Она вела флот вниз, к поверхности, где сможет маневрировать между парящими островами и использовать их массивные тела в качестве щита.
Это было чрезвычайно опасно, поскольку любой корабль, летящий на такой высоте, рисковал врезаться в остров или, что ещё хуже, в одну из небесных цепей. Но у Кэсси не было выбора... ей нужно было ограничить количество судов, имеющих прямой обзор на её корабль, если она хотела превратить угрозу, создаваемую подавляющим численным превосходством врага, из непреодолимой в просто смертельную.
Она едва удерживалась на плаву...
Поэтому Санни не мог позволить себе уйти, пока корабль не был уничтожен полностью. Разумеется, он уже был повреждён, и немногие выжившие солдаты не смогли бы одновременно управлять им и обслуживать онагры и баллисты... но хватило бы одного геройского безумца, желающего смерти, чтобы направить повреждённое судно прямо в Кэсси и уничтожить основную силу их небольшой армии.
Выйдя из тени у кормы, Санни использовал те секунду-другую, которые понадобились вражеским лучникам, чтобы заметить его и снова прицелиться, чтобы протолкнуть одно из рулевых весёл до упора, вбить Крадущийся Шип в дерево, а затем закрепить рукоять весла невидимой нитью, привязанной к тяжёлому кунай.
Корабль содрогнулся, и его нос развернулся вниз, устремляясь в пикирование. Санни успел как раз вовремя — всего мгновение спустя после того, как он закончил, тяжёлая стрела поразила его в спину, посылав волну боли и ударную волну через всё тело.
Его грубо отбросило вперёд, и он ударился о палубу, которая медленно превращалась в вертикальную стену. Санни позволил себе скользнуть вниз, таким образом уклонившись ещё от нескольких стрел, и увидел, как остальные солдаты с ужасающими криками падали в ночное небо.
На его лице появилась дикая ухмылка.
«Готово!»
Было время покинуть и этот корабль...
Совершенно случайно в тот самый момент падающее судно оказалось на одной высоте с кораблём Кэсси, снижавшимся вниз. Оттолкнувшись от палубы, чтобы нырнуть в тени, Санни заметил, как мощное осадное орудие на носу корабля чародея прицеливается во вражеское судно. Казалось, ещё один противник вот-вот будет уничтожен...
Однако Кэсси внезапно отказалась от наверняка верного выстрела и бросила корабль в отчаянный вираж, настолько резко сменив курс, что одна из Морских Кукол была сброшена за борт.
Санни нахмурился.
«Что...»
Он не успел завершить мысль...
Судно, на котором он всё ещё стоял, внезапно взорвалось обломками, когда нечто огромное прошило его с поразительной скоростью и пронеслось сквозь мрачное небо, едва не задев корабль Кэсси. Вместо этого снаряд поразил одну из горгульей чародея и полностью уничтожил её, превратив жуткое создание в облако каменной пыли в одно мгновение.
Лишь секунду спустя, когда Санни обнаружил, что падает вниз, и ничто уже не поддерживало его вес, он понял, что это было.
...Это была узкая колонна из полированной стали, не менее пятидесяти метров в длину, оканчивающаяся острым концом. Эта колонна была похожа... похожа...
Подобно дротику, достойному великана.
Потрясённый, Санни повернул голову и посмотрел в направлении Слоновой Кости, пока падал.
Его глаза распахнулись.
То, что он увидел, ему не понравилось.
...Ему это очень не понравилось.