Используя свой смертоносный серп в качестве подпорки, Демон Панциря удерживал вес собственного тела, и Санни на время был в безопасности от его острого лезвия. Разумеется, у чудовища имелись и другие способы атаки. Каждая из его величественных ног была подобна тарану — смертоносной и способной нести разрушение.
Но в данный момент позиция чудовища была слишком неустойчивой, чтобы пускать в ход конечности. У Санни была как минимум секунда, чтобы сделать всё что угодно, без какого-либо риска.
Единственное, чего ему стоило избегать, — оказаться непосредственно под чудовищем, подвергая себя опасности быть раздавленным телом Демона.
Совпадение заключалось в том, что именно это ему и пришлось сделать.
«Чёрт, чёрт, чёрт!»
Глянув вверх на громадное бронированное существо, Санни выругался и рванул вперёд. Мгновение спустя он нырнул под Демона Панциря, ощущая, как густая тень поглощает его целиком.
Тотчас Санни покрылся холодным потом. Теперь над ним не было ничего, кроме полированного металла и убийственного намерения. Чудовищу оставалось лишь лечь на песок — и крошечный человек превратится в лужу крови.
Под гнётом невыносимой тяжести внутренности Санни лопнули бы, а кости обратились в пыль. От него не осталось бы ничего твёрдого — лишь тонкий слой кровавой жижи, размазанный по земле.
Не лучшая ситуация, в которой можно оказаться.
На грани того, чтобы нервы растаяли, Санни взмахнул мечом и ринулся вперёд. Глаза его были прикованы к суставам ног Демона Панциря. Он был абсолютно сосредоточен, высматривая малейшее движение. Поджидая его.
Не допуская ни единой ошибки, Санни вытеснил все лишние мысли и эмоции в самый дальний угол своего разума, не позволяя ужасу, сомнениям и привычке слишком много думать замедлить его хотя бы на долю секунды.
Время текло мучительно медленно. Казалось, прошли целые часы, но на деле прошло лишь несколько мгновений. Санни добрался только до второй пары ног гигантского чудовища.
Именно тогда он наконец заметил почти незаметное изменение в позе Демона. Напряжение в его суставе слегка изменилось, указывая на то, что громадина вот-вот сдвинется с места.
Это был тот самый знак, которого Санни одновременно ждал и которого страшился. Теперь его выживание целиком зависело от того, достаточно ли он быстр.
Едва глаза зафиксировали перемену в позе существа, Санни развернулся на одной ноге и рванул в сторону, пытаясь выбраться из-под бронированного гиганта. Его резкий поворот поднял в воздух облако песка.
Но Демон был невероятно быстр. Он обрушил своё тело вниз, решив раздавить ненавистного захватчика, как насекомое. Инерция и ограниченность человеческого тела замедляли Санни, и он ощутил, как металлическая поверхность панциря начинает падать ему на голову задолго до того, как он успел добраться до безопасной зоны.
Смерть приближалась с отвратительной скоростью.
Один шаг, два... успеет ли он?!
Демон Панциря обрушился на землю с оглушительным грохотом, подняв в воздух огромные облака песка. Удар был настолько сильным, что весь остров содрогнулся.
Яростная масса падающего металла и шипов промахнулась всего на несколько сантиметров. В последний возможный момент он вылетел из-под тела демона, совершив отчаянное ныряние.
Врезавшись в песок, Санни перекатился и вскочил на ноги, слегка ошарашенный ударной волной от падения гиганта.
— Хм... Он всё-таки выжил.
Иногда жизнь полна сюрпризов.
Но если отбросить шутки, он на самом деле не был удивлён. Его действия, хотя и смертельно опасные, были обдуманными и просчитанными. Он не имел привычки рисковать жизнью, не будучи уверен, что шанс выжить хотя бы умерочный существует.
Его действия всегда были целенаправленными и служили определённой цели.
В данном случае целью было повалить Демона Панциря на землю.
Только заставив гигантское существо рухнуть на землю, в зону досягаемости их клинков, они могли надеяться убить его.
В этом смысле опасная авантюра законилась оглушительным успехом. Ублюдок лежал на животе, и его панцирь с антропоморфным торсом, в котором располагались все жизненно важные органы, оказались полностью в зоне досягаемости атак Меняющейся Звезды.
Теперь Санни просто нужно было создать для неё открытие, чтобы она нанесла смертельный удар... хотя он всё ещё понятия не имел, как она собирается преодолеть неприступный барьер брони демона.
Однако создать это открытие было непростой задачей. Несмотря на то что подвижность чудища была серьёзно ограничена, расстояние между ним и двумя Спящими тоже заметно сократилось. А значит, уворачиваться от его атак становилось значительно труднее.
Санни вот-вот испытает это на собственном опыте.
Едва встав на ноги, он увидел, как чудовищная коса вспыхнула в воздухе, угрожая разрезать его тело пополам. Санни понятия не имел, как Нефис справлялась на другой стороне огромного тела существа с когтем, но противостоять косе было почти не по силам.
Пылающий глаз демона, следивший за каждым его движением, ситуацию совершенно не улучшал.
Едва успев отреагировать, Санни сделал единственное, что пришло ему в голову, — прыгнул как можно выше, подтянув ноги к груди и выполнив крайне неуклюжее сальто вперёд.
Благодаря большому количеству поглощённых фрагментов тени и физическому усилению, которое даровала тень, высота его прыжка была впечатляющей — по меркам человека. Лезвие косы пропело прямо под Санни, так близко, что он ощутил, как ветер касается его лица.
Приземлившись, он рванул вперёд. Санни знал, что коса вернётся, но у него была секунда-другая, чтобы сменить позицию и оказаться перед бегемотом.
Он должен был заставить гигантское существо полностью забыть о Нефис и сосредоточиться на нём, и только на нём. Для этого нужно было попасть в зону действия и косы, и когтя одновременно.
Какая замечательная задача!
Чувствуя, что время на исходе, Санни развернулся и поднял Лазурный Клинок.
Как он и думал, Демон-Карахонос уже снова опускал на него косу — на этот раз в жестком горизонтальном ударе. Острый кончик косы рассекал воздух, целясь прямо в его грудь.
Однако он слегка недооценил скорость реакции демона. В результате времени на уклонение уже не оставалось.
Одна маленькая ошибка — и грань между жизнью и смертью на Забытом берегу стирается.
В памяти Санни всплыла сцена их первого боя с карахоносным-центурионом. Ситуация была жутко похожа на нынешнюю: неотвратимая гибель неслась к нему с молниеносной скоростью, слишком быстрая и слишком близкая, чтобы её избежать.
Несла её лезвие косы карахоносного создания.
Но Санни был уже не тем, кем раньше. С тех самых роковых сражений он каждый день тренировался, набирался опыта и копил силы. Он пробивался сквозь этот ад, платя кровью за каждый шаг.
Убить его теперь было так просто.
Вместо мягкой плоти коса столкнулась со стальным Лазурным Клинком. Санни не просто заблокировал удар — ему удалось выставить меч под таким углом, что большая часть силы была отведена, а не поглощена целиком.
Одна рука держалась за рукоять, другая сжимала кончик клинка с такой силой, чтобы лезвие не срезало ему пальцы.
Остаточной энергии всё ещё хватило, чтобы отправить его отлететь назад… но костей в руках она не сломала. Тень, усиливающая стойкость его тела, сделала своё дело.
…А вот Лазурный Клинок так не повезло.
С тоскливым звоном лезвие раскололось, обломившись у самого навершия. Прекрасные осколки голубой стали посыпались на землю.
Санни стиснул зубы, зная, что будет дальше.
Заклинание заговорило, возвещая об уничтожении его верного меча.
[Ваша Память была...]
Он не успел дослушать фразу до конца, потому что в следующее мгновение его тело врезалось в землю. Санни подскочил несколько раз, ощущая вспышки боли, пронзающие кости, прокатился и наконец остановился.
По сравнению с возможными последствиями — он был цел.
Поднявшись на ноги, Санни пошатнулся и едва удержался на ногах. Он огляделся и заметил, что ствол великого дерева был совсем недалеко.
В двух десятках метров от него Демон-Карахонос медленно поворачивал голову, намеревая сосредоточить свою убийственную ярость на Нефис. Это было полной противоположностью того, чего Санни пытался достичь.
Ему нужно было как-то привлечь внимание чудовища.
Но что он мог сделать?
Когда остатки Лазурного Клинка начали светиться мягким светом в его руке, готовые рассыпаться дождём искр, Санни поднял руку и с силой, какую только мог собрать, швырнул сломанный меч.
Однако он бросил его не в демона.
Вместо этого он направил удар в чудесное дерево, словно пытаясь навредить ему.
Неподалёку демон внезапно замер, пусть даже лишь на секунду. Его алый глаз следил за светящейся Памятью, когда она летела по воздуху, приближаясь к стволу великого дерева.
Затем сломанный клинок распался, превратившись в дождь белых искр, которые тут же исчезли без следа. Ни одна из них не коснулась обсидиановой коры.
Однако Лазурный Клинок уже выполнил свою цель.
Он отвлёк гиганта на несколько драгоценных мгновений.
Для Меняющейся Звезды этого было более чем достаточно.