Санни уставился на маленькую девочку, стараясь не потерять самообладание.
«...Что не так с этими людьми?!»
У него были два рога, пасть, полная острых клыков, длинные когти и четыре проклятых руки... и тем не менее, и Эффи, и Кай в первую очередь отреагировали на его рост. Ему что, наконец-то, нельзя быть высоким?!
Продолжая делать вид, что яростно сражается с чудовищным ребёнком, он в ответ вместо слов ткнул себя в грудь. Эффи тоже немного замедлила свой неутомимый натиск — достаточно, чтобы дать ему передышку, не выдавая перемены в своём поведении.
Спустя несколько мгновений, когда они оказались рядом, она прошипела тихо:
«Позволь угадать. Ты видел сообщение, которое я оставила, с просьбой не приходить в Храм Чаши... и, разумеется, решил поступить ровно наоборот.»
Санни резко развернулся, уклоняясь от её кулака, и поднял два пальца.
Девочка нахмурилась.
«Двое... С тобой ещё кто-то? Кэсси? Кай? А, это Кай... Значит, вы оба решили проигнорировать моё предупреждение!»
Она отбила его кинжал в сторону, поморщившись, когда лезвие скользнуло по едва заросшему порезу на её предплечье, а потом пискнула своим детским голосом:
«Ну... хорошо! Я, э... я, наверное, слишком много о себе думала, решив, что смогу выбраться из этого проклятого места. Так что... я очень, очень рада, что вы пришли...»
Санни воткнул свой двуручный меч вперёд, едва промахнувшись мимо головы девочки, а затем издал низкое рычание.
Эффи стиснула зубы.
«Но, Санни... у нас две проблемы. Первая — эти безумцы никогда не отпускают своих учеников из секты живыми. Вторая... вторая в том, что если один из нас не убьёт другого в этом поединке, мои учителя убьют нас обоих... так что...»
Она поймала его меч одной рукой, а затем обрушила кулак на его лезвие, разбив клинок и заставив Санни пошатнуться.
«...так что надеюсь, у тебя есть план! Нет, я знаю, что он у тебя есть! Верно?»
Несмотря на то, как избита и покрыта синяками была девочка, её мягкий голос звучал оптимистично и весело. Зная, что Эффи безоговорочно верит в его способность вывести их обоих из этой отчаянной ситуации живыми, Санни почему-то почувствовал огромное удовлетворение.
...Проблема была в том, что у него не было никакого плана. Вернее, у него не было и малейшего представления, как выбраться из этой передряги.
Пока.
Так что он просто покачал головой, от чего лицо Эффи побледнело, и она замолчала.
Продолжая сражаться, Санни лихорадочно думал. Он не видел никакого шанса выбраться из Храма Чаши без кровавой битвы с Воительницами, а также никакой возможности, чтобы в этой битве трое они одержали верх.
Эффи была сильна и грозна, но она была не Солвейн. Ей не удалось бы прорваться из секты так, как это сделала та злодейка. Однако если добавить в уравнение Кая и Санни...
Всё равно дела обстояли не слишком хорошо.
Из троих Санни был сильнейшим. Хотя его физическая мощь и уступала силе охотницы, в целом он был куда, куда более опасным существом. А к тому же у него было три Тени, две из которых были Вознесёнными Демонами, а третья — Пробуждённым Ужасом.
Санни одного, скорее всего, было достаточно, чтобы сдержать по крайней мере двух из трёх старших Воительниц. Эффи пришлось бы справиться с третьей... что оставило бы Кая один на один с десятками Пробуждённых воинов, собранных в зале. Это не сработало. Как бы Санни ни переставлял элементы теоретической битвы, ничего не давало им хорошего шанса выбраться живыми.
Однако способ должен был существовать... Воительницы в будущем всё-таки были повержены, так что они были не непобедимы...
Думая о будущем, он на мгновение замешкался, а затем бросил взгляд на громадную каменную чашу, возвышавшуюся в центре зала и наполненную яростным белым пламенем. В отличие от будущего, она была ещё целой и величественной, сложное заклинание, пронизывавшее древний камень, удерживало внутри массу божественного огня.
Его лицо потемнело.
«Мне не нравится эта идея... нет, вообще не нравится...»
И правда, он был недоволен зародившейся в его голове мыслью. Не только потому, что она была чрезмерно опасна и трудно осуществима, но и потому, что её воплощение имело куда более широкие, глубокие последствия, о которых он не хотел думать.
Но как бы упорно Санни ни думал, ему не удавалось придумать ничего другого. Если перестановка элементов не помогала, единственным способом достичь цели было их изменить.
Тяжело вздохнув, он сосредоточился на несколько мгновений, а затем жестом велел Эффи держаться рядом.
В тот же момент произошло сразу несколько событий.
За пределами круга рун Сент опустила Душевного Серпента, а затем протянула одну руку, которая внезапно окуталась роем белых искр. Она сделала небольшой шаг в сторону, закрывая Кая своим телом. Оба действия заставили окружавших их Воительниц напрячься — их руки сжали рукояти оружия.
Внутри круга Санни окружили бесчисленные нити из обсидиана, опутавшие его тело. Одна из четырёх рук была окутана роем алых искр, другая — чёрным туманом, а две оставшиеся — клубящейся массой танцующих искр белого света.
Три старших Воительницы, следившие за боем, нахмурились, увидев, как четырёхрукий демон подвергается странной трансформации. Хотя и совсем немного, их позы изменились, выдавая готовность вмешаться, если понадобится.
Но пока они не двигались — не желали вмешиваться в дуэль без веской причины.
Через несколько секунд на руке Сент появился каплевидный щит, выкованный из матовой стали, а одати, которую она держала, беззвучно скользнула в тени. Санни мгновенно облачился в изысканные доспехи из обсидиана, держа в одной из нижних рук мрачное копьё, а в другой — сдержанную тачи.
Наконец, в верхних руках у него материализовался чёрный лук с алой тетивой и странная стрела, казавшаяся выкованной из молнии.
[Терпеливый Мститель], [Жестокий Взгляд], [Полуночный Осколок], [Боевой Лук Моргана], [Удар Грома]... и [Мантия Подземного Мира], усиленная [Памятью Огня].
Он призвал все эти Памяти одновременно, зная, что позже может и не получить шанса сделать это снова.
...И была ещё одна последняя Память, к которой он обратился.
Когда свет вокруг него внезапно потускнел, в воздухе начала проступать форма маленького чёрного фонаря.
Резко развернувшись прежде, чем Старшие Девы Войны успели среагировать, Санни взял [Удар Грома] и натянул тетиву своего лука. Затем он выплеснул огромный поток эссенции в лук и натянул его, активируя чарование [Смертоносный Удар].
...[Несгибаемый] Описание чарования: «Этот адамантиновый лук требует титанической силы, чтобы быть согнутым. Благодаря этому стрелы, выпущенные из него, летят так далеко, насколько хватает глаз, и поражают с чудовищной мощью, пробивая как броню, так и плоть.»
[Смертоносный Удар] Описание чарования: «Этот лук способен поглотить огромное количество эссенции, чтобы нанести уничтожающий удар.»
И наконец:
[Пленённая Молния] Описание чарования: [Эта стрела поражает быстрым, как молния, ударом и привязывает свой сокрушительный урон к нескольким находящимся рядом существам.]
Почувствовав, как его запасы эссенции мгновенно таят на огромное количество, Санни стиснул зубы и выпустил тетиву. В последний момент все три его тени соскользнули с пальцев и обвились вокруг [Удара Грома].
И вот эта стрела Вознесённого Второго Уровня была выпущена из лука Вознесённого Четвёртого Уровня, его мощь многократно усиленная тремя тенями и уничтожающим воздействием чарования [Смертоносный Удар].
Такой выстрел... вероятно, хватило бы, чтобы убить Мастера. Стрела была слишком быстрой, чтобы её можно было перехватить.
Однако Санни не целился ни в одну из трёх Старших Дев Войны.
Вместо этого он направил стрелу... в каменную чашу. И притом не куда попало. Нет, он послал [Удар Грома] точно в то место на древней каменной поверхности, где переплетение невидимых рун было наиболее плотным и сложным.
Санни сомневался, что даже такая комбинация сил и чарований сможет нанести серьёзный урон каменному сосуду. Однако если ему удастся уничтожить малую, но важную часть его чарования... то содержащееся внутри божественное пламя сделает остальное.
...Когда молния пронеслась по воздуху к чаше, он схватил маленькую девочку и метнулся за одну из колонн, затем встал на колени и обнял её всеми четырьмя руками, закрывая её маленькое тело своим.
В то же время Сент оттолкнула Кая назад и подняла свой щит, закрывая их обоих.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, яростная молния обрушилась на бок гигантской каменной чаши...
А затем всё стало белым.