Санни замер, не зная, какой выход был бы наиболее разумным.
«Что делать, что делать...»
После встречи с Солване он приобрёл сильное предубеждение против столкновений с влиятельными фигурами Королевства Надежды. А Ноктис был очень влиятелен — в этом он не сомневался. На самом деле, Санни был почти уверен, что дружелюбный молодой человек, смотревший на него с очаровательной улыбкой, был не кем иным, как одним из семи бессмертных оков заточённого демона, загадочным Владыкой Востока.
Не принимая во внимание потустороннее присутствие, которым, казалось, обладали все Превзошедшие, нетрудно было понять, что внутри Ноктиса скрывалась огромная и ужасающая сила, за обманчиво беззаботным блеском его лазорных глаз.
Кроме того, в восточных пределах Скованных Островов находилась Цитадель, буквально названная Святилищем Ноктиса... кто ещё мог быть правителем там? Кто ещё мог обладать красивым летающим кораблём и иметь свой образ на чудесных монетах?
Так что Санни не желал встречаться с этим странным бессмертным, хотя Ноктис казался странно дружелюбным и неопасным. На самом деле, это делало его ещё более пугающим.
Но...
Был ли у него выбор? Санни не был в том состоянии, чтобы убежать от Сента, не говоря уже о бессмертном чародее, которого, казалось, побаивались даже Осквернённые уроды.
Он немного поколебался, затем вздохнул, поднялся и направился к потрескивающему костру. Заметив это, Ноктис одобрительно промычал и затем слегка шевельнул рукой.
Тотчас же капли росы взлетели с травы, образуя чистый поток, закружившийся вокруг его тела и смывший засохшую кровь. Изысканный шелковый плащ поднялся с земли, обернувшись вокруг него. Алмазный серп свистнул в воздухе, отряхаясь, и повесился на поясе чародея.
Санни продолжал идти, всё ещё прижимая руку к ноющей груди, и наблюдал за этим странным явлением с бесстрастным выражением лица.
«Чёрт... почему я не умею выполнять такие фокусы? Это сделало бы жизнь намного проще...»
Наконец, под завистливым взглядом мстительно-мрачной тени, он вошёл в круг света и не смог не вздрогнуть, когда Сент бросил на него любопытный взгляд. Трудно было сохранять спокойствие перед существом, способным уничтожить тебя одним пальцем.
...Вся ситуация была, по сути, смешной. Ноктис выглядел как изнеженный молодой человек в ярких шелках, с женственным лицом и телом того, кто никогда не напрягался физически. Его руки были гладкими и без мозолей, а телосложение — тонким и мягким, почти хрупким.
Санни же был возвышающимся демоном в сложном и грозном доспехе из оникса, его исхудавшая фигура была исполнена свирепой мощи. У него были извитые рога, четыре сильные рота и пасть, полная острых клыков, а глаза — совершенно чёрные, нелюдские.
И всё же, именно демон боялся изнеженного молодого человека, а не наоборот.
«...Смешно.»
Ноктис изучал мрачного демона перед собой, его улыбка becoming шире.
— А, какая счастливая встреча. Тень! Подумать только, привела ли тебя ко мне судьба...
Санни замер.
«Судьба? Что он имеет в виду?»
Тем временем чародей жестом указал ему сесть.
— Сядь, Тень. Похоже, тебе нездоровится. Отдыхай немного и согревайся.
Санни помедлил, а затем опустился на землю, сев напротив Превзошедшего — через пляшущее пламя костра. Он бросил взгляд на душу Ноктиса, чтобы убедиться, правильно ли он назвал молодого человека так, и увидел одно сияющее ядро, светящееся в его груди. Это была душа Сента, точно.
Ноктис помолчал какое-то время, а потом спросил:
— Скажи, Тень... как тебя зовут?
Санни поколебался, а затем протянул руку и выцарапал две руны на одном из камней вокруг костра.
Брови чародея взлетели вверх.
— Э-э... эти руны, а? Боже мой... вот теперь жалею, что не был таким прилежным, как того требовали мои наставники, всё это время назад. Скучные шарлатаны. Ну-ка, дай подумать... звезда? Нет, должно быть, «солнце». Потерянное солнце? Отсутствие солнца... Санлесс?
Санни кивнул, и Ноктис расплылся в самодовольной улыбке.
— Ха! В Королевстве Надежды действительно нет умнее меня! Слухи подтверждаются... ну, конечно, подтверждаются — я сам заплатил сказителям, чтобы они их распускали. В любом случае, Санлесс, какое подходящее у тебя имя. Поистине имя, достойное тени... немного прямолинейно, если честно... но всё равно очень мило. Молодец!
Санни склонил голову, растерянно глядя на Сента.
«Что за чёрт... этот человек просто чудак или совсем с ума сошёл?»
Ноктис не смущался того, что на него смотрели, — напротив, это, казалось, доставляло ему огромное удовольствие. В ответ он разглядывал ониксового демона, улыбка всё так же застывшая на его лице.
Забава в его глазах медленно исчезла, уступая место странному, опасному блеску.
«Санлесс... раз сама судьба свела нас вместе... не можешь ли ты ответить мне на один простой вопрос?»
Ощутив, как напряжение проникает в его измотанное тело, Санни одеревенел, а затем медленно кивнул.
«Это плохо... очень плохо! Чёрт возьми! Почему все в этом месте сумасшедшие?»
Ноктис подался вперёд и сказал голосом, обманчиво спокойным и дружелюбным:
«Скажи... не держишь ли ты, случайно, при себе нож, вырезанный из цельного куска чёрного обсидиана?»
Санни вздрогнул.
«Как... как чёрта лысого он об этом узнал?!»
Но он ничего не мог поделать. Вопрос был задан, и теперь он был вынужден ответить.
Он сопротивлялся Изъяну так долго, как мог, потом стиснул зубы и снова кивнул.
Бессмертный чародей какое-то время молча смотрел на Санни, его лучистые глаза отражали лунный свет, словно два сияющих озерца бледно-голубого сияния.
А затем он вдруг запрокинул голову и расхохотался от радости, словно услышал самую смешную шутку во всей истории. Ноктис смеялся так, что у него заблестели слёзы на глазах, сверкавшие на лунном свете, словно кристаллы.
Наконец он утолил свой смех и снова взглянул на Санни — беззаботная улыбка вернулась на его лицо.
«Ах, Санлесс... судьба — самое смешное во всём мире, ты не находишь? Ты и я... я чувствую, мы станем великими друзьями, Санлесс. Поверь мне!»