Санни оставался неподвижным какое-то время, потом перевёл взгляд — на самый дальний край поля мерцающих рун. Вскоре перед ним появилось описание Нэф. Он задержался на несколько мгновений, а потом прочитал:
...Фрагменты Души: [2478/4000].
Уголок его рта дёрнулся.
«Конечно. Она ведь в своём собственном аду...»
Разрыв между ними сократился, но лишь едва. Он всё ещё отставал... всё ещё ему чего-то не хватало...
Но она была жива — по крайней мере. И изо всех сил сражалась, чтобы вернуться.
Если Нэф отказывалась сдаваться, то и ему приходилось упорствовать.
Вздохнув, Санни отвернулся и снова посмотрел на свои руны, отыскав список своих Воспоминаний и Эх. Его глаза на мгновение вспыхнули, но затем потускнели и стали слегка удрученными.
«Что за чёрт... как такое вообще возможно...»
Среди названий его Воспоминаний десятки новых мерцали во тьме. Похоже, Заклятие продолжало награждать его, даже когда их связь была прервана чарами Надежды. В этом был определённый смысл... то обстоятельство, что Санни не мог общаться с Заклятием, вовсе не означало, что оно перестало следить за каждым его шагом.
Он всё-таки находился внутри одного из его Кошмаров. А это порождало целый рой вопросов сам по себе...
Не желая размышлять о них, Санни молча сосчитал новые Воспоминания.
Тридцать девять... их было тридцать девять!
...И всё же не было ни одного Эха, полученного после истребления почти тысячи Кошмарных Существ. Ни намёка на него.
«Ни черта не складывается... абсолютно. Что это, шутка?»
Похоже, его удача в отношении Воспоминаний была невероятной, а удача в отношении Эх — за гранью ужаса. Он должен был получить хотя бы четыре или пять... но не получил.
Санни какое-то время уставился во тьму с мрачным выражением лица. Потом вздохнул.
«Ну, не важно. Жаль, что я не получил Эхо Красного Жреца. Я бы превратил его в Тень... хотя бы ради шанса убить этого ублюдка ещё раз...»
Он изучал свои новые Воспоминания, медленно прочитывая их названия и описания. Несколько были хорошими, а пара — и вовсе превосходными. Остальные же оказались хуже того, что у него уже было в арсенале. Единственная их польза заключалась в том, чтобы кормить Сент.
На этот раз, однако, он не спешил отдавать их в пищу молчаливому демону. Вместо этого Санни долго колебался, а затем отпустил руны. У него были другие планы на эти Воспоминания.
У каждого из них был уникальный узор, который он мог изучать и экспериментировать с ним, не боясь повредить или уничтожить действительно ценный инструмент. Теперь он мог пользоваться иглой Ткача, вместо того чтобы резать пальцы о призрачные, но идеально острые нити.
Довольный своим решением, Санни допил последние тюбики синтпасты, вытащенные из Жадного Кувшина, равнодушно швырнул их в тёмную бездну Небесной Пустоты и отправил одну из своих Теней разведать обстановку наверху.
Солнце склонялось к горизонту, и ночь стремительно надвигалась.
Это означало, что ему скоро придётся двигаться.
***
В течение следующих нескольких дней Санни двигался на юго-восток, проводя ночи во тьме Небесной Пустоты, а днём находя убежище на тыльной стороне парящих островов. Он всё ещё был слаб из-за ран и вынужден был делать частые остановки, чтобы отдохнуть и поспать, что значительно замедляло его продвижение.
За эти дни Санни сделал несколько поразительных открытий.
Первое оказалось довольно приятным и полезным для него. Как выяснилось, Кошмарных Существ, населявших Королевство Надежды в эту эпоху, было куда меньше, чем в будущем. Это касалось и ужасающих мерзостей, обитавших на тёмной стороне островов.
Их отсутствие делало задачу перемещения под островами значительно проще. Разумеется, какие-то чудовища всё ещё прятались во тьме, но их было далеко недостаточно, чтобы слишком сильно усложнять уклонение от них.
Если взглянуть на это с высоты, всё логично. Эти земли ещё не были полностью опустошены, и на парящих островах жило множество людей. Именно благодаря им и их стараниям численность Кошмарных Существ была столь низкой. Именно по этой причине Солвейн и её фанатикам потребовалось целых десять и более лет, чтобы собрать достаточно мерзостей для проведения проклятых Испытаний.
Второе открытие было куда менее выгодным и также связано с человеческими обитателями Королевства Надежды. Он всё ещё находился на территории поклонников Войны, из-за чего появляться на поверхности островов днём незамеченным было практически невозможно. Но и тёмная сторона не была совершенно безопасной.
Не раз и не два он видел людей, передвигавшихся либо по небесным цепям, либо сквозь Небесную Пустоту. Прячась в тени, он наблюдал, как несколько летающих кораблей скользят сквозь бескрайнюю тьму — одни украшенные парусами из чистейшей белой ткани, другие — ярко-красной.
Он даже стал свидетелем двух судов, вступивших в яростный бой: стрелы и обломки горящего дерева сыпались в бездну, как дождь. В итоге корабль с белыми парусами таранил красный, раскалывая судно пополам и обрекая капитана и экипаж на гибель в Небесной Пустоте.
Эти корабли выглядели одновременно похожими и отличными от того, что Хранители Огня отремонтировали и провели к Башне из Чёрного Дерева. Они были гораздо меньше и медленнее, а вокруг их мачт не росло величественное дерево. Корабль, на котором Санни провёл несколько недель, казался значительно более... древним по сравнению с ними.
Как оригинал перед уменьшенными копиями.
...Третье открытие, которое сделал Санни, было, пожалуй, самым шокирующим.
Давление... не существовало в эту эпоху. Острова поднимались и опускались как обычно, но как бы высоко они ни взлетали, никакая смертоносная сила не обрушивалась на них, угрожая уничтожить всё, что было слишком слабым или слишком медленным, чтобы убежать.
Многие Кошмарные Существа, которых Санни изучил перед тем, как охотиться на них в будущем, здесь отличались от того, что он знал. Он осознал этот факт ещё на арене и подтвердил его, наблюдая за островами глазами своих Теней после побега.
Теперь он понял почему. Давления ещё не существовало, и по этой причине Кошмарные Существа не прошли тысячелетия адаптации, чтобы научиться выносить его бремя. Ни их тела, ни их поведение ещё не изменились, чтобы приспособиться к смертоносной силе, которая в будущем будет терзать весь этот регион, — и именно поэтому они казались ему одновременно знакомыми и странными.
Вооружённый этим знанием, Санни медленно направился на юг, оставляя Красный Колизей — и Сент Солване — всё дальше позади.
Раны медленно заживали, и вскоре он почувствовал, что в бою он больше не будет совершенно бесполезен.
...Это как раз совпало по времени, потому что его дни мира и покоя подходили к концу.