«Семь.»
Санни шагнул сквозь тени и возник за пределами клетки — его исполинская фигура наконец-то была свободна, не стеснённая душительными железными прутьями. Он пошатнулся, когда мучительная боль пронзила его изуродованную плоть — бесчисленные плохо зажившие раны напомнили о своём гниющем существовании, — и зашипел.
Элиас резко дёрнулся, сбитый с толку направлением, откуда донеслось знакомое шипение. Затем он вцепился в прутья и уставился на Санни с распахнутыми глазами.
«Как...»
Внезапно он смог разглядеть своего напарника в темноте — обсидиановое тело теневого существа оказалось окутано бурей клубящихся искр света. Санни начал призывать свои Воспоминания — Несокрушимую Цепь, Жестокое Око, Полночный Осколок, Бродячий Шип...
«Шесть.»
Стригийская змея, нарисованная на его коже, вдруг ожила и, извиваясь, превратилась в грозный чёрный одати. Его острый кончик возник в воздухе над одной из рук Санни и начал стремительно расти, обретая длину огромного лезвия.
В то же время в глубине его тени вспыхнули два рубиновых глаза яростным светом.
Элиас отпрянул, в ужасном изумлении уставившись на исхудавшего демона перед собой.
«Пять.»
Сент вышла из тени, её изящная фигура была черна, как обсидиан, — осанка прямая и несгибаемая. Руки её были пусты — оружия у неё пока не было.
Санни уставился на свою Тень с мрачной радостью, а затем оскалился, приветствуя её. Он не был уверен, но ему показалось, что он заметил небольшую перемену в положении плеч молчаливого рыцаря. Неужели... она тоже скучала по нему?
«Четыре.»
Рукоять Серпента Души легла в его руку — длина одати была значительно увеличена, чтобы соответствовать его исполинскому росту. Санни не стал колебаться и швырнул огромное лезвие Сент, которая спокойно поймала его и взвесила оружие в руке; оттенок её рубиновых глаз стал вдруг чуть ярче. Казалось, Тень была... возбуждена?
Санни бросил взгляд в глубины подземелья, где десятки могучих Кошмарных Существ всё ещё были заперты в клетках, ожидая своей очереди быть зарезанными на арене.
Затем он повернулся к Сент.
«Три.»
...И сказал:
— Убей их. Убей их всех!
Она наклонила голову, бросив на него короткий взгляд, и затем безмолвно растворилась во тьме, подняв чёрный клинок Серпента Души, чтобы нанести первый смертельный удар.
«Два.»
Мгновение спустя что-то пронеслось по воздуху, и звериный визг раскатился эхом в тишине кошмарного подземелья. Санни не обращал на это внимания — план уже был в ходу, и его усилия были нужны в другом месте.
Знакомый голос прошептал у его уха, заставив его содрогнуться.
[Вы убили...]
...О, как он хотел снова услышать это!
[Ваша тень становится сильнее.]
В одной из рук Санни появился мрачный короткий меч, сплетённый из мрака тумана.
«Один.»
В другой возник стойкий тати. Санни обхватил рукоять Полночного Осколка обеими верхними руками, оставив Жестокий Взор в одной из нижних.
Несгибаемая Цепь наконец завершила своё появление из вихря белых искр, покрыв его тело панцирем из стального листа. Её форма изменилась, чтобы вписаться в чудовищное тело Санни: новые идеально подогнанные пластины брони обхватили его ноги с обратным изгибом, четыре руки и даже длинный хвост, на кончике которого торчал острый металлический шип.
Его наручи заканчивались злыми стальными когтями, а шлем имел два отверстия наверху, в которые пролезали его изогнутые рога.
Вместо исхудавшего существа с ужасно изуродованным телом среди пустых клеток стоял грозный стальной великан, зубчатые рога венчали гладкую стальную плоскость его лица.
«Ноль.»
Санни снял шлем и почувствовал, как ошейник снова вступил в силу. Тут же он ощутил, что его способность к Теневому Шагу вновь ограничена, а связь с Заклятием разорвана. Искры, которые вот-вот должны были слиться в Бродячий Шип, исчезли, унося с собой незавершённую форму тяжёлого кунаи.
...Это не имело значения. Он уже добился всего, чего хотел добиться за эти семь секунд.
Санни мог бы использовать это время, чтобы совершить Теневой Шаг как можно дальше, покинув пределы Красного Колизея. Однако это оставило бы его без эссенции в самом центре территории Сольване, с проклятым ошейником всё ещё на шее.
Покинуть Красный Колизей было просто, но выбраться из него — куда сложнее. Пока на Санни был ошейник, он останется привязан к чарам древнего театра. Он по-прежнему будет рабом.
Кроме того... была одна вещь, которую он не хотел оставлять.
Санни услышал, как Сент убивает второе Кошмарное Существо, и повернулся к Элиасу, который уставился на него широко раскрытыми глазами.
Юноша по-прежнему был запёрт в клетке...
Разумеется, Санни мог бы оставить его умереть. В сущности, так было бы, пожалуй, очевидным решением. Ведь молодой Пробуждённый был всего лишь ненастоящим.
Только... возможно, он был настоящим.
Санни понятия не имел, были ли эти люди иллюзиями или нет. Именно это ему говорили власти и общепринятое знание. Но было ли это знание правдой? Он не был уверен.
Всё, что он знал, — тени Горного Короля и старого работорговца, которых он убил в Первом Кошмаре, по-прежнему пребывали в его Море Души, ничем не отличаясь от всех остальных существ, которых он поразил в реальном мире и Мире Снов. Если иллюзия, сотворённая Заклятием — а именно таково было их происхождение — обладала душой и тенью... то чем они так уж отличались от настоящих людей?
В любом случае это не имело большого значения. В реальности Кошмара Элиас был живым существом. Его напарником. Санни был твёрдо решён спасти и его тоже.
Им обоим было суждено погибнуть на арене. Ну... пусть судьба идёт к чёрту. Они держались друг за друга в Красном Колизее, и теперь оба собирались оттуда выбраться. Вместе. Вот его яростная, непреклонная решимость.
Кроме того... Санни крайне, крайне нужен был Элиас, чтобы его план побега мог осуществиться.
Однако проблема заключалась в клетке. Она была выкована из того же неразрушимого сплава, что и их ошейники. А потому выбросить оттуда юношу было непростой задачей...
С низким рычанием Санни прыгнул на подвешенную клетку, хватаясь за прутья загнутыми когтями на ногах, и взмахнул Полуночным Осколком. Он целился не в саму клетку... а в цепь, которая крепила её к потолку.
Укреплённый тенями, лаконичный тати рассёк ржавую цепь, без труда разорвав её. Клетка рухнула на пол, грохот эха прокатился по мрачному подземелью, а затем перевернулась набок.
Запёртый внутри, Элиас был сброшен на землю. Однако почти тут же юноша восстановил равновесие и присел на корточки, впиваясь в Санни безумными глазами.
— Поспешай! Что бы ты ни замыслил, Демон, поспешай! Жрец скоро будет здесь!
Санни вздрогнул, вспомнив ауру дикой, сокрушающей мощи, исходившую от их Вознесённого тюремщика, и холодный блеск его страшного клинка.
Элиасу незачем было ему напоминать... Санни слишком хорошо осознавал, как мало времени у него осталось...