Пока Санни шёл к следующей клетке, у него было несколько секунд на размышления.
Первое, что он понял, — несмотря на молчание Заклятия, он всё же получил теневые фрагменты от трёх волков-ужасов. Ощущение того, что его ядра, а значит, и тело, стали чуть крепче, присутствовало, хотя было сложно уловить эту крошечную перемену среди всего хаоса.
«Странно... всё это очень странно...»
Его связь с Заклятием, казалось, была утрачена, перерезана стальным ошейником на шее, и всё же не все его способности исчезли. Санни не мог получить доступ к Морю Души и призывать Воспоминания или руны, но он по-прежнему обладал способностью поглощать фрагменты. Он всё ещё мог приказывать теням усиливать его тело, а также использовать Теневой Шаг... правда, его дальность, похоже, была ограничена стенами арены.
Что всё это означало?
Ну... судя по всему, хотя Заклятие исчезло, его Аспект остался на месте. В этом простом факте скрывалось немало значения, но у Санни не было времени разбираться.
На что ещё был способ его Аспект?
Проходя под ржавыми воротами, Санни на долю секунды замешкался, а затем призвал Душу Серпента.
Мгновение спустя, почти незаметный на его обсидиановой коже, появился сложный татуированный узор в виде вьющейся змеи, обвивающей его руки и торс. Когда Санни пустил по нему эссенцию тени, извивы засияли тёмным сиянием, обнажившись на глазах у всех.
Его губы шевельнулись, обнажая могучие клыки в зловещей ухмылке.
«Так ты тоже здесь, дружище...»
Что это значило? Это значило, что Санни больше не приходилось сражаться с пустыми руками. Это также означало, что Серпент был рядом с ним.
Возможно, поодиночке они не были самым гибельным из созданий — Санни ещё не привык к своему новому неповоротливому телу. Но вдвоём?
Вместе Санни и Серпент были поистине грозной парой.
Полный новой уверенности, он вошёл во второе убийственное загон, направив своё теневое восприятие вперёд, чтобы охватить его целиком.
То, что он увидел заставило его прищуриться.
...В загоне уже шла битва — двое людей отчаянно пытались отбиться от роя мелких быстроногих существ, похожих на ящериц. Оба были одеты в белые туники: молодой был безоружен, а старший держал в руках простой меч, а его торс защищала кожаная кираса.
На земле лежало несколько человеческих трупов, ужасно изуродованных острыми когтями и треугольными клыками этих мерзостей, а их когда-то белая одежда была пропитана кровью.
Санни перевёл взгляд и увидел скверную тьму, разлитую в душах этих ящероподобных гремлинов. Судя по всему, все они были Пробуждёнными — такими же, как волки, с которыми он сражался ранее. Санни оценивал силу чудовищ во время боя и определил, что их Ранг совпадает с его собственным.
Молодой тоже оказался Пробуждённым — с одним светящимся душевным ядром, тогда как у старшего их не было вовсе. Он был обыкновенным человеком.
Пока Санни наблюдал, старший воин был наконец повален, и гремлины легко прорвали его кирасу, впиваясь когтями и клыками в мягкую плоть под ней.
Молодой закричал и бросился ему на помощь, но было уже слишком поздно. Хотя Пробуждённый юноша и сумел убить несколько тварей кулаками и отогнать остальных, его товарищ был уже смертельно ранен. Он вздрогнул, река крови хлынула из ужасной раны на шее, и он слабо протянул рукоять меча в руки молодому человеку.
Толпа пришла в упоение, весело скандируя одно и то же проклятое слово...
«Слава! Слава! Слава!»
Последний выживший человек поднял голову, в его бледно-голубых глазах боль и печаль смешались с ненавистью.
Но он не успел долго предаваться горю, потому что оставшиеся гремлины уже бросились разорвать его.
...Некоторые, однако, нашли новую цель.
Санни охнул и попытался управлять своим телом как можно точнее. Он пока не приказал Душевному Серпенту принять форму оружия и не стал призывать Сент, предпочитая пока что держать свои козыри при себе.
Ящероподобные мерзости и без того не казались слишком опасными. По крайней мере, при их оставшейся численности и разделённом внимании на две цели.
«Проклятье...»
Худое тело четырёхрукого Демона было слишком высоким, тяжёлым и неповоротливым. Каждое движение требовало больших усилий и было медленнее, чем он привык. Несмотря на нечеловеческую силу в стальных мышцах теневого создания, которая предполагала взрывную скорость, возить за собой такую массу — это всё ещё было нечто иное, нежели управлять маленьким и стройным человеческим телом, которым он владел раньше.
«Кто бы мог подумать, что однажды я буду скучать по росту?»
Четыре гремлина одновременно прыгнули на Санни, а за ними, с секундной задержкой, бросились ещё несколько. Их узкие глаза горели бешеной жаждой крови, а зубчатые когти были нацелены в его плоть, алчущие разодрать её в клочья.
Окутанный тенями, с витками Душевного Серпента, тёмно поблёскивающими на его коже, Санни шагнул вперёд и поймал всех четырёх созданий на лету, а затем ударил их черепами друг о друга, раздавив.
Несмотря на то что ему было трудно контролировать новое тело, как эти твари могли надеяться выжить в бою с Демоном?
И притом таким особенным...
Санни оскалился и рванулся вперёд, из его горла вырвался низкий рык. Четыре руки двигались, дробя плоть и кости. Несколько тварей сумели проскользнуть мимо его атаки и впиться когтями в его бёдра, а одна даже попыталась отгрызть большой кусок мяса.
Санни шипнул от боли и присел, используя свои когти, чтобы разодрать ещё четырёх гремлинов. Свободной руки, чтобы покончить с последним, у него не было, так что он просто отгрыз ему руку острыми клыками, чувствуя, как хрустнула кость, и отвратительный вкус порченной крови на языке.
«Аррх! Сейчас меня вырвет!»
Санни выплюнул горсть тёмной, дурно пахнущей крови и пресёк визгливое создание ударом когтистой ладони, раздробившим ему кости.
Внезапно в ящике повисла мертвая тишина.
Он застонал, на мгновение оглушённый болью. Мерзкие отродья погибли довольно легко, но не прежде чем нагадили по-настоящему. Возможно, он переоценил свои новые способности... или недооценил гремлинов из-за их маленького роста и хилых телелосложений.
Ирония...
Санни стиснул зубы — на этот раз стараясь не прокусить собственную губу — вытер лицо и выпрямился. Наконец он бросил взгляд в сторону оставшейся группы отродий. К его удивлению, они уже были мертвы — молодой Пробуждённый каким-тото образом перерезал их мечом и теперь стоял неподвижно, окаменевший от страха.
...Юноша смотрел на него побелевшим лицом, глаза распахнуты в ужасе.
Затем он сделал нерешительный шаг назад и прошептал:
«О... о, боги! Господь, защити меня от этих безобразных демонов ночи!»
Санни взглянул на него сверху вниз со всей своей немыслимой высоты — его кобальтово-чёрное тело было покрыто страшными ранами и кровью, которая продолжала течь из-за острых клыков.
Он подавил желание закатить глаза.
«Безобразные? Как грубо...»