Санни посмотрел на себя, оценивая собственное состояние.
Рана на его груди исчезла. Однако это не значит, что он остался невредимым... его тело — или по крайней мере это его воплощение — выглядело избитым и потрёпанным. Вместе с тем оно было наполнено яростной силой и энергией, а ещё казалось невероятно лёгким, словно всего мгновение назад с его плеч свалилась непомерная тяжесть.
Он не знал, как именно должна проходить эта битва душ, но подозревал, что его нынешняя форма — лишь отражение его духа. За последние недели он перенёс немало — достаточно страданий и страха, чтобы сломить кого-то с более слабой волей... Однако Санни прошёл через гораздо худшее, так что его сила не пострадала слишком сильно.
На нём всё ещё была мрачная сталь Нетленной Цепи, и он по-прежнему держал свои оружия. Три тени лежали у его ног, и он чувствовал присутствие Змея Души поблизости. Его враг же оставался один и безоружен.
Это была всё-таки душа Санни. Здесь он неизменно имел решающее преимущество.
«Посмотрим, кого из нас кто уничтожит, ублюдок.»
С усмешкой Санни приказал теням подняться и обвиться вокруг его тела. Мгновенно его сила, скорость и стойкость возросли многократно...
Однако в следующее мгновение его выражение замерло.
Мордрет посмотрел на него и улыбнулся. Шесть теней навалились на него, словно тёмное покрывало, и давление, исходившее от Принца Ничего, стало почти удушающим.
«...Неужели ты думал, что всё будет так просто?»
Спустя мгновение он оказался рядом с Санни, и его кулак обрушился на нагрудник Нетленной Цепи. Боль взорвалась по всему телу — Санни отлетел назад, упал на неподвижную воду и скользил по ней, уносясь в тьму.
«Что?»
Прежде чем он успел подняться, Мордрет уже обрушился на него — его нога ударила Санни по рёбрам. Санни вскрикнул, когда его подбросило в воздух, а затем почувствовал ещё один удар в грудь, выжавший из лёгких весь воздух и обрушивший его обратно вниз.
Понимая, что нужно как-то ускользнуть, Санни нырнул в тени и вынырнул из тьмы за спиной Принца Ничего, а клинок Жестокого Взора ринулся вперёд.
Однако он пронзил лишь воздух.
Мордрет превратился в тень и исчез без следа, а его смех эхом разнёсся по поверхности безмолвного моря.
«Слабак! Слишком слаб...»
Что-то ударило Санни в спину — волна новой боли прокатилась по самому ядру его существа. Он простонал и попытался нанести удар Полуночным Осколком, но враг уже исчез. Мгновение спустя его ударили в живот, а затем беспощадный удар обрушился на его лицо.
Кулак Мордрета ощущался как кувалда... нет, как гора, обрушивающаяся сверху.
Наполовину ослепший и потерявший ориентацию, Санни рухнул на колени, плюясь кровью.
— Что за... что за чёрт...
Всё складывалось совсем не так, как он себе представлял. Этот проклятый зеркальный демон явно должен был ослабить добычу перед атакой... так что его победа ещё не была предрешена. Каким-то образом его можно было победить, и раз дух Санни не был сломлен, он надеялся одержать верх.
Однако подонок был слишком силён... как ему сопротивляться такой ужасающей мощи?!
Хуже того, Мордрет, похоже, мог скопировать все его способности...
— Подонок! Утративший Свет, прекрати!
Принц Ничто снова рассмеялся, а затем ударил Санни по виску, почти ослепив его.
— Жаль, но этот трюк тебе не поможет... тут совсем другая ситуация, понимаешь...
Испытывая боль и надеясь уклониться от следующего удара, Санни снова обратился в тень. На этот раз, однако, он не спешил атаковать и оставался бестелесным, размышляя...
Но прежде чем он успел обдумать хоть одну мысль, другая тень бросилась на него из темноты, и внезапно он оказался в плену неописуемых мучений — сама его душа была повреждена и раскололась. Сдавленно вскрикнув, Санни вырвался из теней и снова принял человеческую форму, лишь чтобы через мгновение быть безжалостно сбитым с ног.
Он упал на спину и отчаянно хватал ртом воздух, но лёгкие словно парализовало. Всё, что он мог сделать, — попытаться заблокировать следующий удар, но попытка провалилась, и новая волна боли разлилась по всему телу.
— Чёрт возьми!
Санни использовал Теневой Шаг, чтобы выйти из боя, но враг просто последовал за ним. Он парировал один удар, едва не сумев рассечь предплечье Мордрета, но зеркальный демон был слишком быстр, силён и искусен.
Как бы упорно Санни ни сражался — всё было напрасно. Какую бы стратегию он ни пытался применить, Мордрет проникал сквозь неё насквозь. Сражаться с Принцем Ничто было всё равно что сражаться с самой смертью — он был ужасен, неизбежен и неотвратим.
Выхода не было...
Но Санни не собирался сдаваться. В этот момент он даже не был уверен, что умеет это делать.
Он стиснул зубы, терпел боль и сражался.
После того, что казалось вечностью, избитый и истекающий кровью, Санни был снова повалён на землю. Шлем Бессмертной Цепи был погнут и деформирован, впиваясь в висок и заслоняя ему зрение. Он рассеял его и поднял руку, чтобы защититься, но её легко отбили.
У Мордрета тоже были свои синяки, но он выглядел бесконечно лучше Санни. Схватив его за горло, изгнанный принц глубоко вдохнул, а затем спросил мрачным тоном:
— Хватит? Почему бы тебе просто не сдаться? Знаешь, мне это вообще не доставляет удовольствия.
Санни посмотрел на него сквозь красную пелену и оскалился, его зубы были окрашены кровью.
— П—правда? А, жаль... потому что... на самом деле я получаю удовольствие, как никогда в жизни...
Сказав это, он опустил голову и попытался вцепиться зубами в руку Мордрета.
Принц Пустоты вздохнул, а затем ударил Санни по лицу, заставив его покатиться прочь.
'Чёрт... этот... реально, реально больно...'
Санни проехал несколько метров и остановился за пределами рядов неподвижных теней. Он попытался подняться, но мир внезапно закрутился, и он снова рухнул на землю. Тихий стон вырвался из его губ.
Мордрет печально покачал головой, а затем подошёл к Жестокому Взгляду, который лежал на поверхности спокойной воды, где Санни его уронил. Он наклонился, чтобы поднять его, но мрачное копьё просто растворилось в тёмном тумане, отозвавшись на призыв своего хозяина.
Призрак зеркала оставался невозмутим. Он опустил пальцы в воду и поймал отражение грозной Памяти прежде, чем оно полностью рассеялось, а затем поднял руку, и в его ладони оказалось точно такое же копьё.
— Стоило ожидать, что Заклятие создаст его заново и вернёт мне... впрочем, это справедливо.
Он изучил Жестокий Взгляд мгновение, а затем повернулся к Санни, в его глазах читалась тьма.
— Давай покончим с этим сейчас... что бы ты там ни думал, я не получаю удовольствия от пыток людей. А, ну разве что они того заслуживают, конечно.
Санни наконец сумел подняться на колени и с мрачным выражением лица взглянул на приближающегося принца. Одна его рука потянулась к рукояти Полночного Осколка, который лежал в некотором отдалении, а другая была неудобно зажата за спиной.
В ней бесшумно материализовался призрачный стилет, его прозрачный клинок скрыт от глаз телом Санни.
— Как скажешь...
Мордрет мысленно приказал Жестокому Взгляду вытянуться на полную длину, а затем бросился вперёд, направляя копьё прямо в сердце Санни.
Санни напрягся, готовясь увернуться...
Но прежде чем у него появился шанс, его внезапно накрыла громадная тень, и длинная, многосуставчатая рука появилась откуда-то сверху, перехватив лезвие копья своими ужасающими костяными когтями.
Санни моргнул.
Мордрет тоже замер, а затем медленно поднял взгляд. Санни повторил его движение.
...Над ним величественно возвышалась тень Горного Короля, стоявшая молча, одна из четырёх рук вытянутая вперёд. На мгновение ничего не происходило...
И тогда ещё одна тень чуть шевельнулась, щёлкнув хитиновыми когтями. Один из панцирных падальщиков сделал маленький шаг вперёд.
Подобно цепной реакции, волна движения прокатилась через ряды молчащих теней, возвращая их к жизни. Все они сдвинулись, а их взгляды сосредоточились на Мордрете. Бойцы Панцирного Легиона, обитатели Багряного Лабиринта, ужасы Тёмного Города, жители Скованных Островов... здесь были чудовища всех форм и размеров, каждое страшнее другого. Орда созданий, которых Санни истребил...
Среди них был мерзкий Вестник Шпили, гнездо скользящих лоз, высокий рыцарь в тяжёлых доспехах с затейливым узором, странное существо с сундуком вместо головы... и ещё, ещё множество других.
Впервые уверенность сошла с лица Мордрета, и он побледнел. Отступив на шаг против воли, Ничейный Принц замялся, а затем произнёс ровным голосом:
«Санлесс, мой дорогой друг... скажи мне... почему в твоей душе спрятана армия мёртвых Кошмарных Существ?»
Санни наконец сумел ухватиться за Полуночный Осколок и медленно поднялся на ноги, используя тати как опору. Его зубы блеснули в тёмной улыбке.
«О... у меня тут ещё и человеческие души. Так что не беспокойся, Мордрет... когда я тебя убью... у тебя будет хорошая компания, как минимум...»
Зеркальный демон нервно хмыкнул, а затем медленно взмахнул отражением Жестокого Взгляда.
В следующее мгновение орда теней ринулась вперёд, обрушившись на него, подобно лавине тьмы.
И Мордрет внезапно...
Исчез без следа, словно никогда и не существовал.