Некоторое время сердце Санни было тяжёлым, а разум поглощал тёмный, убийственный мрак. Ему показалось, что его снова предали...
В обоих мирах очень few людей знали тайну его Изъяна. Нефис была одной из них, но она была далеко. Кай и Эффи, вероятно, догадывались. Однако они молчали из уважения к его нежеланию говорить об этом.
Оставалась только Кэсси.
Кэсси, которая прямо здесь, в Храме Кошмаров, и уже однажды выступила против него...
Но немного подумав, Санни понял, что был ещё один, кто знал об его Аспекте. Проблема заключалась в том, что этот давно-давно мёртв.
Зеркальный Зверь.
Вознесённое Отражение отразило его Аспект, так что ему неизбежно удалось его углядеть. А связь этого Зверя с Мордретом была куда более прочной, чем у Кэсси когда-либо могла быть.
Принц Ничего прежде не знал всего об Аспекте Теневого раба — в этом Санни был уверен. В бездне Поднебесной Мордрет выражал искреннее любопытство и удивление по поводу вещей, которые он уже знал бы, если бы имел доступ к той информации.
Это означало... что он, скорее всего, получил эти сведения лишь после того, как осколок зеркала попал в Храм Кошмаров. А это также значило, что его информировали лишь о том, что узнал Зеркальный Зверь, и лишь о том, что было правдой в тот момент. Если догадка верна, то, возможно, Санни сможет использовать брешь в знаниях Мордрета в свою пользу.
...Или он ошибся, и Кэсси действительно снова его предала.
Многое зависело от того, готов ли он снова ей доверять. Возможно, его сама жизнь.
Санни нахмурился, затем произнёс ровным голосом:
— Похоже, тебе весело. Так... теперь, когда ты знаешь, что я не имею никакого отношения к Астериону, кем бы он ни был, ты собираешься пересмотреть свои прежние планы и оставить меня в покое?
Мордрет тихо рассмеялся.
— ...А как ты думаешь?
Санни вздохнул.
— Честно говоря, я уже не знаю, что и думать. По крайней мере, когда речь о тебе... ты и вправду изворотливый ублюдок, ты ведь знаешь? А, кстати, не воспринимай это как оскорбление. С моей стороны это скорее комплимент.
Принц Ничего покачал головой и сделал ещё шаг вперёд.
— Что ж. Зеркало лишь отражает то, что находится перед ним, Санлесс. Разве я виноват в том, что передо мной жестокое, подлое и вероломное? Думаю, нет... хотя, может, и виноват. Так или иначе, мне всё равно. Вини свою невезуху в том, что я тебя использую, если хочешь.
Его глаза вспыхнули гипнотическим алым светом, и хотя глаза Санни были закрыты, он вдруг ощутил, как тело стало вялым и неповоротливым, а сила утекает из мышц. Он пошатнулся и оперся Безжалостным Взором, чтобы удержаться на ногах.
— Аргх! П—подожди... прежде чем мы начнём, ответь мне на один последний вопрос...
Мордрет улыбнулся.
— ...Конечно. Почему бы и нет. Что ты хочешь узнать?
Санни напрягся, словно пытаясь заговорить. Его рот приоткрылся...
Но вместо того чтобы что-то сказать, он просто атаковал.
Принц Ничего рассмеялся, позабавленный этой маленькой хитростью. Его сабля сверкнула, устремляясь навстречу лезвию Безжалостного Взора.
Но через мгновение его смех оборвался.
***
Санни не питал никаких иллюзий насчёт своих шансов в битве с Мордретом... тем более что тот обладал телом могущественного Мастера, чей Аспект позволял ему ослаблять врагов и усиливать самого себя.
Но с другой стороны, когда Санни когда-нибудь сражался честно?
С самого начала он тонко манипулировал изгнанным принцем. Каждый его шаг назад был рассчитан так, чтобы привести обоих в нужные позиции. Угол, под которым он держал Безжалостный Взор, был вычислен таким образом, чтобы зеркальное лезвие отражало лишь то, что Санни хотел показать Мордрету...
Вернее, чтобы оно не отражало того, что Мордрет не должен был увидеть.
И в момент его атаки усилия наконец принесли плоды.
...Потому что в конце концов он всё-таки решил довериться Кэсси.
Слепая девушка бесшумно появилась у входа в зал, за спиной изгнанного принца. Её глаза были скрыты за серебряной полумаской, но полированная стальная броня и полуночно-синий плащ исчезли. Вместо них на ней была привычная лёгкая туника и плащ цвета морских волн.
Это была Память, подаренная ей Нефис, — та, что Меняющаяся Звезда получила после убийства Пробуждённого Ужаса в своём Первом Кошмаре. Доспехи с чарой, заставлявшей врагов меньше обращать внимание на своего обладателя.
Незамеченная, Кэсси опустилась на колени и поставила перед собой на пол что-то.
Это был большой деревянный ящик, поверхность которого была покрыта сложным переплетением красивого, но сбивающего с толку узора. Крышка была слегка приоткрыта, приподнявшись над краем на несколько миллиметров.
Санни подавил улыбку.
'Грамотная идея...'
Ящик не был частью плана, но Кэсси, похоже, внесла коррективы, когда представился выгодный момент.
В тот момент, когда клинок Жестокого Взгляда столкнулся с саблей Вельте, слепая девушка схватила крышку, распахнула её... а затем вложила свою душевную сущность в ящик.
Внутри ловушка-зеркало была облицована пластинами полированного серебра, каждая из которых отражала противоположную, создавая бесконированный лабиринт отражений. Узор на её поверхности мерцал бледным светом.
Мордрет пошатнулся, и его смех оборвался. Его рука словно ослабла.
Санни без труда отвёл саблю в сторону и направил копьё вперёд, намереваясь покончить с этой схваткой одним безжалостным ударом. Однако Принц Ничего ещё не закончил.
Он отпрянул, едва избегнув смертельного удара. Хотя кончик Жестокого Взгляда пронзил плоть Вельте, рана не была смертельной. В следующее мгновение Мордрет вырвался, отпрыгнув назад и пошатываясь, поднял саблю в защитную стойку. Его взгляд метнулся к деревянному ящику.
«Проклятая штука...»
Кровь лилась по его боку, но изгнанный принц, казалось, не обращал на это внимания.
Санни тоже. Он ринулся вперёд, имитируя рубящий удар сверху, а затем превратив его в стремительный укол. Кто знал, сколько Мордрет будет замедлен ловушкой-зеркалом? Она не помогла силам Валора. Нужно было покончить с этим быстро...
Мордрет едва парировал атаку, двигаясь с видимым напряжением. Его губы дёрнулись.
«Эй, Санлесс... Почему бы тебе не... пойти и не уничтожить тот ящик?»
Санни надвинулся вперёд, сокращая расстояние между ними и одновременно превращая Жестокий Взгляд в меч. Он вспыхнул в воздухе, но был вновь отбит. Даже со столь плачевно подавленными силами принц оставался грозным бойцом.
Мордрет оскалился.
«Нет? Ах... но я настаиваю. Почему бы тебе не пойти и не убить свою маленькую оракулшу...»
Его глаза засветились зловещим весельем.
«...Утративший Свет? Это твоё Истинное Имя, верно? Сделай это!»
Санни замер. Его меч задрожал.
Затем, его лицо побелело, как у призрака, а зрачки расширились от ужаса, он медленно повернулся, обращаясь к Кэсси. С его губ сорвался странный звук.
Мордрет улыбнулся, слегка ослабив оборону.
...Именно в этот момент Жестокий Взор устремился к его телу, легко проскользнув мимо тонкой сабли.
Санни фыркнул.
...Иди ты в ад. У меня уже есть хозяин.