Велте замерла... но лишь на мгновение. Затем она отбросила Кэсси прочь и бросилась к двери, исчезнув в размытом силуэте. Санни оттолкнуло в сторону, он перекатился по полу и едва не врезался в одну из пустых рам зеркала. К тому времени, как он восстановил равновесие, её уже не было.
Пирс зарычал, бросил на него убийственный взгляд и взвизгнул:
— Убейте их!
С этим он тоже вырвался из зала, отпустив большинство Эхов, чтобы взять их с собой.
...Дураки всё ещё надеялись, что смогут спасти своих людей.
Или хотя бы отомстить за них.
Санни тоже не мог сильно сердиться на Пирса за приказ об их уничтожении... он бы поступил так же. Теперь, когда их план связать Мордрета провалился, лучшим вариантом было убедиться, что у него не осталось больше сосудов для одержимости. Стражники и так были мертвы. Оставался только Санни...
Однако Санни не из тех, кто отпускает обиду.
『Проклятье, мерзавец...』
В зеркальном зале осталось всего два Эха. Одно двигалось к Кэсси, уже выпрямляя свой меч для удара. Другое нависало над Санни, подняв тяжёлый боевой топор.
Санни уставился на Эхо, не испытывая ни капли веселья.
В следующий миг из теней за спиной существа появился стигийский змей, обвивая длинным и могучим телом мрачную фигуру. Затем его голова метнулась вперёд, пасть раскрываясь на чудовищную ширину. Острые клыки сомкнулись по обе стороны от лица Эха, легко пробивая череп и раздавливая его с отвратительным хрустом.
В то же время Кэсси поднялась на одно колено и отбила клинок врага длинным кинжалом. Тонкая рапира вспыхнула из-за её спины, пронзая шею существа и вылетая из другой стороны кровавым фонтаном.
Оба Эха рухнули на пол, обращаясь в дождь искр. С начала до конца они не издали ни звука.
Санни бросился к Кэсси и наклонился, пытаясь оценить тяжесть её раны. Его голос звучал напряжённо и тревожно:
— Ты в порядке?
По её изящной шее текла кровь, но порез казался поверхностным и совсем не опасным. Глубокое облегчение залило его грудь.
Девочка-слепец кивнула.
— Я в порядке! Беги! Больше не будет такого шанса!
Он на мгновение замедлился, затем молча поднялся и шагнул в тени.
Кэсси была права. Другого шанса уже не будет... перед ними стояли две равные угрозы — пара Вознесённых рыцарей и проклятый порождение ада, сам Мордрет.
Санни должен был убедиться, что сегодня все трое умрут.
Ну... двое из них. Он не знал, как уничтожить зеркального демона, так что лишить Мордрета тела — придётся считать достаточным.
Ранее Санни оставил одну из своих теней на краю лестничного пролёта и приказал ей скрыться. Теперь он появился из неё, сам превратившись в тень — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вельте и Пирс промчались мимо него.
'...Быстро.'
Большая часть Ночного Храма была погружена в темноту — некому было поддерживать пламя фонарей. Нескользя по мраку, он последовал за Мастерами и почти одновременно с ними достиг дверей последнего оплота сил Валора.
Вельте просто врезалась в дверь, превратив её в облако щепок.
Их встретило внутри...
Месиво из крови.
***
Лагерь Потерянных стал неузнаваем. Раньше он был чистым и аккуратным, несколько мрачным, но выглядевшим как обжитое пространство.
Теперь Санни видел повсюду только кровь.
Пол был скользким от крови, как и стены. Даже потолок был выкрашен в красный. Весь зал представлял собой одну огромную, морбидную лужу багровой жидкости, в которой были разбросаны отрубленные конечности и изуродованные тела, некоторые настолько обезображенные, что почти невозможно было признать их бывшими людьми.
Зрелище было отвратительным и ужасающим.
...И в центре этого мерзкого скотобойни сидела одинокая фигура, сидя по-турецки, с беззаботной улыбкой на губах.
Прекрасная женская стражница выглядела иначе.
Её внешность осталась прежней, но всё остальное в ней — её манеры, её взгляд, её присутствие — изменилось. Оно стало расслабленным и дружелюбным, почти вежливым. Она выглядела... точь-в-точь так, как звучал Мордрет, когда он и Санни разговаривали в бездне Небесной Пустоты без единого луча света.
Разнобой между её приятной манерой поведения и окружающей её жуткой бойней был жутким, нелепым и глубоко тревожным.
Когда два Мастера появились внутри зала — восемь Эхо, соткавшихся из искр вокруг них, — улыбка Мордрета стала шире.
Он рассеянно бросил в воздух нож, вырезанный из цельного куска безукоризненно белого камня, и снова поймал его — а затем каким-то образом заставил исчезнуть бесследно.
«...А-а. Господин Пирс, Госпожа Вельте. Вы наконец-то явились.»
Затем он перевёл взгляд и посмотрел прямо на Санни, прятавшегося в тени у входа.
«...И ты, Санлесс! Какая радость наконец увидеть тебя лицом к лицу. Хотя... полагаю, мы уже встречались несколько дней назад. Тем не менее — какое событие. Я ждал его так, так давно.»
Он снова посмотрел на Вельте и Пирса, улыбка его осталась прежней, но глаза стали холодными и пугающими, словно под их поверхностью скрывался тёмный океан непостижимой глубины, полный ужасов, от которых кровь стынет в жилах.
«...Но не так долго, как я ждал встречи с вами двоими.»
Пирс рыкнул, сделав шаг вперёд:
— Ублюдок!
Мордрет запрокинул голову и рассмеялся.
— Что? Вам не нравится моё творение? Я так старался — лишь бы впечатлить вас!
Он ухмыльнулся, а затем медленно поднялся на ноги. Дружелюбная улыбка сошла с его лица. Вместо неё появилось выражение мрачной, ледяной, убийственной ярости.
— Шесть лет... шесть долгих лет вы держали меня в том пустом мавзолее. Вы и остальные великие, благородные, славные представители рода Валор.»
Стражница протянула руку и призвала из воздуха простой меч.
— Вы уничтожили моё тело, похитили моё наследие... вы даже уничтожили мои Отражения. А-а, да не важно. У меня было достаточно времени, чтобы придумать способы отблагодарить вас за вашу щедрость. То, что я для вас приготовил... о-о, милосердные небеса! Когда я разделаюсь с родом Валор, само это слово обретёт новое значение. Даже боги поднимут головы из своих могил и затрясутся.»
Мордрет улыбнулся и произнёс ровно, не отводя взгляда от Пирса и Вельте.
«...Что думаешь, Санлесс? Между нами нет вражды... ну, разве что ты всё ещё злишься из-за моей маленькой хитрости. Я тебя понять могу... эти двое, однако, никогда не позволят тебе уйти отсюда живым. Может, объединим силы, разделаемся с ними, а потом ускользнем вместе? А-а, я ведь мог бы и лгать, конечно. Может, я просто снова воспользуюсь тобой, а потом убью твою маленькую оракулшу и заберу тело. Кто знает...»
Санни помедлил мгновение, а затем выступил из тени, оказавшись между Мордретом и Мастерами.
Вельте бросила на него взгляд, в котором мелькнула тень беспокойства. Пирс скривился и прошипел сквозь зубы:
— Не делай ничего глупого, мальчик. Это существо уже не человек... я не знаю, что с ним сделали, но человеком он не был уже очень, очень давно. Он пожрёт твою душу и облачится в твое тело, как в одежду... и даже тогда тебе это не поможет. Как только Владыка Корма вернётся, даже то, что от тебя останется, будет стёрто. Ещё не поздно... присоединяйся к нам, и вместе мы сможем остановить этого демона.
Санни какое-то время смотрел на него, а затем перевёл взгляд на Мордрета.
Наконец он вздохнул, сделал несколько шагов и остановился рядом со стражницей. Сент и Серпент Души вышли из теней — слева и справа от него.
Вместе четверо из них — Санни, Мордрет и две Тени — противостояли двум рыцарям Валора и восьми человеческим Эхам.
Санни усмехнулся.
— Между прочим, я и сам нечто вроде демона...