Санни замер, стараясь не пошевелиться. Лицо его побледнело и приобрело торжественность.
— Ч-что происходит? Мастер Вельте?
Женщина смотрела ему в спину, лезвие тонкой сабли прижатое к горлу Кэсси. Она молчала, словно не желая отвечать. Однако Пирс заговорил за неё, и на его губах расплыла тёмная улыбка:
— Не волнуйтесь... скоро всё расскажем.
Сказав это, он приказал двум Эхо выступить вперёд. Одно держало большой деревянный ящик, поверхность которого была покрыта сложным переплетением узоров — красивых, но дезориентирующих. Другое несло сложенный кусок чёрной ткани.
Пирс осторожно взял ящик, поставил его перед собой на пол и на мгновение закрыл глаза. Изнутри раздался громкий щелчок, и крышка приподнялась на несколько миллиметров. Он её не коснулся.
Вместо этого грозный Мастер вздохнул и взял сложенную ткань.
Санни уставился на деревянный ящик с лёгким опасением.
— Что это за штука?
Вельте наконец заговорила, и её голос был холодным и ровным:
— Это зеркальная ловушка. Очень особенный артефакт, созданный старейшинами нашего великого клана. С его помощью мы сможем поймать и сковать принца.
Он моргнул пару раз и выдавил слабую улыбку.
— Ну, это... хорошо? Верно?
Пирс оскалился.
— Верно... проблема в том, что ритуал требует определённого времени для проведения. А этот монстр оказался слишком хитёр, чтобы удерживать его достаточно долго. Каждый раз, когда мы загоняли его в угол, он просто уничтожал сосуд и ускользал. Потому что мы всегда были на шаг позади, а он контролировал поле боя.
Мастер улыбнулся.
— Ну... вот-вот это изменится.
Санни нахмурился.
Позади него Кэсси внезапно заговорила:
— Вы... вы хотите заманить его в ловушку? Используя нас как приманку?
Вельте покачала головой.
— Не тебя, Павшая Песнь. Только твоего спутника. Принцу Мордрету нужен именно он.
Другой рыцарь фыркнул.
— Это он устроил всю эту заваруху... разве не справедливо, чтобы именно он её и завершил?
Пирс сделал шаг вперёд и посмотрел на Санни сверху вниз.
— Не знаю, почему этот ублюдок выбрал тебя в качестве последнего сосуда, но судя по его действиям, он одержим именно твоим телом. Иначе зачем ему было так стараться, чтобы тебя опорочить и изгнать? Рискнуть и пробраться в наш лагерь... безумный принц болен и неуравновешен. Если мы представим ему возможность овладеть тобой, он не сможет устоять.
Мастер мрачно нахмурился.
— И на этот раз контроль будет в наших руках. Он снова от нас не уйдёт. Так что... ты не будешь против пожертвовать собой ради всеобщего блага, верно, Пробуждённый Санлесс?
Санни вздрогнул и невольно сделал шаг назад. Однако деваться было некуда — Вельте и пять Эхо стояли позади, перегородив путь к отступлению.
— Ч-что если я против?
Пирс улыбнулся.
— Тогда Госпожа Кассия трагически погибнет от руки сбежавшего убийцы... героически помогая великому клану Валор и спасая жизни, разумеется. А ты в любом случае сделаешь всё, как я скажу, только после нескольких дополнительных... и очень, очень неприятных... шагов.
Кэсси стиснула зубы и крикнула:
— Санни! Не делай этого!
В следующее мгновение Вельте шевельнула саблю, и слепая девушка замолчала. Капля крови скатилась по её шее.
— Тихо...
Санни замер, словно не зная, что делать. Его глаза метались по залу, словно он искал хоть что-нибудь, что могло бы его спасти. Но нечего было использовать — только двое Мастеров и десять Эхо, все готовые наброситься на него, если он попробует что-нибудь.
— Я... я...
Он дрожал, колебался, а потом внезапно опустил голову, словно сломленный.
— Я... я сделаю это. Только не... не трогайте её. Пожалуйста!
'Это было не слишком... верно?'
Кэсси вырывалась в хватке Вельте.
— Санни! Нет!
Он обернулся, на лице — торжественное выражение. Когда он заговорил, голос его звучал подавленно и испуганно, но в то же время уверенно и полный решимости.
Почти героически.
— Всё... всё в порядке. Не грусти, Кэсси. По крайней мере так... так один из нас выживет.
Сказав это, Санни повернулся к Пирсу и вздрогнул.
— Что... что мне нужно делать?
Грозный Мастер ухмыльнулся и протянул ему сложенный кусок ткани.
— Хороший выбор. Сначала встань на колени.
Санни взял ткань и опустился на колени перед деревянным ящиком. Медленно Вельте подошла встать рядом с Пирсом, а Эхо рассредоточились, зависнув у стен и окружив его.
Он закрыл глаза.
— Что дальше?
Вельте заговорила, по-прежнему крепко держа Кэсси. Пирс тем временем наклонился и положил одну руку на крышку ящика.
— Открой глаза. Разверни ткань и посмотри на то, что внутри. Не вздумай устроить какие-нибудь уловки...
Она шевельнула саблю, и Кэсси всхлипнула.
Санни вздрогнул, но остался на коленях. Скрежеща зубами, он бросил взгляд на слепую девушку, потом опустил голову и медленно развернул ткань.
Внутри, на чёрной ткани, лежал один осколок разбитого зеркала.
Санни уставился на него и увидел своё бледное отражение, смотревшее на него в ответ.
Мастеры напряглись.
И ничего не произошло.
Ну, конечно, не произошло.
Если бы Санни думал иначе, он бы никогда не позволил себе оказаться в такой ситуации.
На самом деле он был весьма уверен, что знает, что задумал Мордрет и зачем. По этой причине он считал, что смотреть в зеркало для него совершенно безопасно — по крайней мере прямо сейчас.
Вот почему он с Кэсси разыграли весь этот спектакль, притворяясь напуганными и растерянными, а то и вовсе смирившимися со своей судьбой. Санни на самом деле был довольно собой. Похоже, его актёрское мастерство действительно подтянулось. Особенно та последняя реплика... какая страсть...
Кэсси тоже удивительно хорошо справилась.
Пирс и Вельте смотрели на него, ожидая знака того, что Мордрет клюнул на приманку. Однако спустя несколько секунд ничего не произошло, и в их глазах появилось лёгкое замешательство, а затем и тень сомнения.
А потом — страх.
Вельте первой всё поняла.
Её лицо побледнело, и она внезапно подняла взгляд вверх, словно надеясь пронзить взглядом бесчисленные слои камня.
И увидеть укреплённый лагерь, который они оставили позади.
Её губы задрожали.
— Нет...