Кэсси тщательно подбирала слова:
«Несмотря на то что Полые Горы были официально признаны Зоной Смерти, клан Валор, похоже, всё ещё питает амбиции по их исследованию. Возможно, именно поэтому существует Храм Ночи и именно там размещен Сент.»
Санни нахмурился. Даже Кай и Эффи, казалось, были озадачены.
«...Я думал, Небесный Прилив — единственный Сент на Связанных Островах.»
Слепая девушка покачала головой.
«Нет, есть ещё один. Сент Кормак. Он курирует Цитадель и время от времени отправляется в туман Полых Гор... словно ищет нечто. Именно благодаря этому я смогла получить разрешение обосноваться со своей группой в Храме Ночи. Взамен я должна была использовать свой Аспект для помощи в его исследованиях. Но толку из этого вышло немного.»
Санни помолчал, а потом сказал:
«Пока всё звучит вполне разумно?»
Кэсси кивнула и неудобно переместилась.
«Да. Но в этой Цитадели слишком много странностей, и к Сенту с его миссией они никак не относятся. Во-первых, там подозрительно много Пробуждённых — около сотни, насколько я помню. Это куда больше, чем нужно для поддержки одного Сента. Однако самая жуткая часть — не их число, а то, кем они являются.»
Она замялась, а затем произнесла мрачным тоном:
«За исключением двух Мастеров, которые служат помощниками Сента Кормака, все остние... Потерянные.»
Санни подался вперёд.
То, что рассказала Кэсси, действительно было странно... и не на шутку тревожно. Среди Пробуждённых Потерянных было не так уж много — так зачем собирать сотню из них в отдалённой и изолированной Цитадели?
Но именно это не было причиной внезапного возбуждения Санни. Он чуть наклонился вперёд и спросил:
«О, да? Там есть кто-нибудь по имени Мордрет?»
Кэсси задумалась на несколько мгновений, а затем покачала головой.
«...Не знаю. Нам фактически не разрешалось контактировать с Потерянными, пока мы жили в Храме Ночи. Видите ли, вся Цитадель разделена на три зоны. Во внешнем кольце нам выделили место для базы. Внутрь самого храма нам было запрещено входить без сопровождения одного из Мастеров. Именно там живут Потерянные и там расположен Проход.»
Она вдруг замолчала, а затем добавила более мрачным тоном:
«…Но внутри храма есть ещё одна область. Туда даже Потерянным нельзя входить. Внутреннее Святилище. Однажды, когда мы входили в Проход, я почувствовала, как открылись двери Святилища, и случайно повстречала людей, которые его стерегут.»
Слепая девушка вздрогнула.
«Или, по крайней мере, они казались людьми. Но такими не были. Все они были Эха… человеческими Эха.»
Санни нахмурился.
’Что за чёрт?’
Одно человеческое Эхо было жутковато само по себе, а тут целая толпа? Что именно они охраняли, чего не могли охранять живые люди?
Нет… это было не важно. Клан Валор мог хранить свои секреты. Ему нужно было лишь добраться до ножа на алтаре.
«Так… а как насчёт алтаря? Ты чувствовала там костяной нож?»
Кэсси на мгновение замолчала, а затем пожала плечами.
«Проход в Храме Ночи отличается от того, что в Святилище. Активировать его не нужно прикасаться к алтарю. Поэтому я чувствовала его лишь издалека… по словам других, он действительно вырезан из пластины чёрного камня. Позади него стоит статуя закутанной женщины, держащую звезду и молнию. Больше ничего определённого я сказать не могу.»
Санни вздохнул, слегка разочарованный.
’Ну, не важно. Я уверен, что он там… Проблема в том, как убедить представителей клана Валор подпустить меня к алтарю. Или хотя бы пробраться туда, когда никто не смотрит.»
«Думаешь, сможешь убедить их впустить меня?»
Слепая девушка кивнула, но на её лице читалась некоторая неуверенность.
«Полагаю, проблем не будет. Хотя я не смогла сильно помочь Сенту Кормаку, мы расстались на хороших условиях. Однако… всё это место очень загадочно. Я уверена, что они хотя бы позволят нам закрепиться у Прохода, но…»
Санни не понравилось то, как она говорила.
«Но что?»
Кэсси вздохнула.
«Совершить ритуал у алтаря — совсем другое дело. Они также могут просто отказать нам во входе. Сомневаюсь, что так случится, но на всякий случай надо быть готовыми — день, когда мы покинем Святилище, может стать последним, когда у нас будет доступ к Проходу до окончания Второго Кошмара.»
Санни поморщился.
Хотя он и не хотел в этом признаваться, она была права. Лучше быть готовым к худшему... значит, у него есть несколько дел на ближайшие дни.
«Хорошо. Тогда мы уйдём через два дня. Приготовьтесь к выходу, и я займусь своими приготовлениями.»
Кэсси кивнула и замолчала.
В тишине послышался странный звук. Санни обернулся и увидел, как Эффи шумно уплетает остатки их недавнего ужина. Заметив, что он на неё смотрит, охотница замерла.
«…Что? Вы были заняты, а я проголодалась.»
Он на мгновение закрыл глаза, а затем покачал головой.
‘Эта женщина…’
Говоря о приготовлениях, кое-что ему нужно было сделать прямо сейчас.
«Эй, Кай. Подойди и протяни мне руку.»
Кай посмотрел на него молчаливым вопросом, но ничего не спросил. Он встал, подошёл и с улыбкой протянул одну руку.
Санни положил на неё один палец и с вздохом сожаления отправил два Воспоминания — Чёрный Клык и Полный Колчан. Эффи была неплохо снаряжена мощными Воспоминаниями со своих времён на Забытом берегу и за месяцы, проведённые на охоте как Пробуждённая, но обаятельной лучнице не хватало хорошего вооружения.
Хотя Санни и было жаль расставаться с двумя Воспоминаниями Вознесённых, он знал, что это лучшее решение. Это даст Кая возможность стать сильнее в ближайший месяц и лучше подготовиться к Кошмару... плюс, у него всё ещё оставались боевой лук Морган и Удар Грома.
Кай нахмурился в замешательстве, а затем уставился в пустоту, явно читая руны. Затем в его глазах вспыхнул восторженный свет.
«Ой… спасибо, Санни!»
Санни нахмурился.
«Только не пойми меня неправильно! Это не подарок. Я даю тебе их взаймы... взаймы, понял? Блестящий Эмпориум — это уважаемый бизнес, а не благотворительная организация! Я рассчитываю на полное возврат или обмен на эквивалентную стоимость. В будущем. Ясно?»
Кай расплылся в широкой улыбке и посмотрел на него.
«Ой. Это так мило...»
Нахмуренное лицо Санни стало ещё мрачнее.
‘Мило? Что он имеет в виду, мило?! Что с этим идиотом не так... Я только что сказал ему, что теперь он в долгу…’
Солнце уже поднималось, а это означало, что им пора было расставаться. У каждого было множество дел.
Когда все ушли, Санни какое-то время уставился на стол, заставленный пустыми тарелками, а затем вздохнул.
Каким-то образом он чувствовал, что подобный ужин им удастся повторить ещё не скоро.