Санни потерял дар речи.
Он правильно услышал?
«Вы собираетесь... починить... древний, сломанный, заражённый монстрами корабль?»
Ну... на самом деле это было вполне логично.
Кэсси кивнула.
«Да. Мы собираемся очистить его, починить и снова поднять в небо.»
О, так это был ещё и летающий корабль!
'Превосходно!'
Честно говоря, Санни не стоит удивляться. Все подсказки были налицо уже давно.
Он уже знал, что корабль, изображённый на чудесных монетах, скорее всего, и был тем самым, что лежал разбитым на Острове Кораблекрушения. Связь была довольно очевидной — они выглядели одинаково, а монеты изначально были найдены в его казне.
Санни также задавался вопросом, какое дело парусному кораблю посреди Скованных Островов, где не было ни моря, ни рек, по которым он мог бы плавать. Мысль о том, что он на самом деле был предназначен для полётов в небесах, приходила ему в голову — помимо прочих гипотез.
И наконец, на монетах древний корабль был изображён с прекрасным деревом, оплетавшим его мачту. Он также принадлежал загадочной личности по имени Ноктис. Не слишком ли это совпадение, что Кэсси пришла в Святилище Ноктиса и отправилась в долгую экспедицию к Осквернённой Роще?
Слово «осквернённая» подразумевало, что выгоревшая роща когда-то была священной. Ведь только священные вещи можно осквернить. А священное дерево звучало именно как нечто способное заставить гигантский корабль подняться в воздух.
...Так ведь?
Санни с задумчивым выражением лица уставился на большой деревянный ящик. Через некоторое время он спросил:
«Так что в ящике?»
Кэсси подошла и мягко положила руку на крышку.
«...Саженец. Мы потратили два месяца на поиски живого корня в этом жутком месте. И наконец, глубоко под землёй, нашли последний оставшийся. Прекрасное дерево, которое когда-то держало древний корабль в небесах, выросло из той рощи. Этот саженец вырастет в новое.»
Она вздохнула и повернулась к Хранителям Огня:
— Шакти и Каор были ремесленниками в Ярком Замке. Шакти обладает Аспектом, помогающим растениям процветать, и была ученицей Кидо. Каор — Пробуждённый плотник. К нам также едут люди на Цепные Острова, чтобы помочь с восстановлением.
Санни молчал какое-то время.
Значит, она давно планировала завладеть древним кораблём. Ещё до того, как он пришёл позвать её бросить вызов Второму Кошмару совместно... или это было совпадением? Им всё равно предстояло пробираться через Небо Внизу, чтобы добраться до Зерна, а тут Кэсси как будто невзначай планирует захватить и отремонтировать летающий корабль.
Что она на самом деле знала?
Словно услышав его мысли, Кэсси повернулась к нему. Её лицо внезапно стало серьёзным.
— ...С этим кораблём мы, возможно, сможем пересечь Полые горы. По крайней мере... по крайней мере, на это мы надеемся.
Хранители Огня замолчали. Через некоторое время знакомая девушка — Шакти — мрачным тоном произнесла:
— Мы обязаны попробовать, чего бы это ни стоило. Добираться туда пешком — верная смерть. Может быть, летая, будет иначе.
Казалось, все они были решительно, более чем решительно настроены найти Нефис.
А что сам Санни?
Ну... дела обстояли непросто.
Он вздохнул.
— Ладно, это объясняет, зачем вам корабль и как вы можете его починить. Но как мы намерены справиться с его теперешним обитателем, не используя огонь? Без обиды, ребята, но я правда не думаю, что вы потянете эту схватку. Может быть, вы продержитесь какое-то время снаружи обломков, но внутри... это ловушка-кладбище.
Хранители Огня снова переглянулись. Наконец их настроение потемнело.
Кэсси помедлила несколько мгновений, а затем произнесла:
— Мы убьём его старым проверенным способом. Кого-то используем как приманку, а когда чудовище отвлечётся — поразим.
Санни потер лицо.
— Дайте угадаю... я приманка?
Слепая девушка улыбнулась и покачала головой.
— Нет. Мы — приманка. А ты — клинок, который поразит сердце этого существа из тени.
Это прозвучало серьёзно и даже возвышенно, но она тут же нарушила момент, добавив неловким тоном:
— Ну, то есть... э-э... если у него есть сердце. А если нет, то... ну, вы понимаете. Убейте его как-нибудь иначе.
'Ну, прямо икона красноречия, не правда ли...'
Санни нахмурился.
Ему и правда нравилась идея не быть приманкой хоть раз... ну, если честно, обычно приманкой была Ниф. Вообще-то, план имел смысл. Он уже знал, что способен выжить в отравленной миазме внутри корабля, и что при достаточном усилении «Жестокий Взор» сможет повредить лианы.
И это было ещё до того, как он наполнил зачарование «Тёмное Зеркало» божественным пламенем. Да, Санни не мог поджечь сам корабль, но это не значит, что он не способен нанести один точный, опаляющий удар по основному телу монстра. Эта тварь была уязвима к огню, так что результат, вероятно, получился бы ни больше ни меньше как впечатляющим.
Проблема заключалась в другом... смогут ли Хранители Огня привлечь внимание монстра достаточно надолго, чтобы Санни успел достичь своей цели?
Он серьёзно посмотрел на них и спросил:
— Почему вы все так уверены, что я способен убить эту тварь?
Один из Хранителей Огня пожал плечами:
— Вы были в отряде Госпожи Меняющейся Звезды, верно? Она не доверит кому попало прикрывать себе спину. Если она доверяла вам — значит, и мы доверяем. Слабые на Забытом Берегу всё равно не выживают.
Санни с трудом сдержал смех.
'Не доверит кому попало прикрыть себе спину...'
О, какая ирония! Ему едва не захотелось рассказать им, как Ниф назначила вторым командиром человека, которого буквально отправили в Мир Снов, чтобы убить её.
Но, разумеется, он этого не сделал.
— Да, полагаю, я был в её отряде.
Ещё один Хранитель Огня улыбнулся.
— К тому же Кэсси считает, что вы справитесь. Она редко ошибается, знаете ли.
Ещё бы...
Санни насупился.
Однако на этот раз она не ошиблась. На деле её план разобраться с обитателем обломков был прост, но изящен. В основном потому, что он опирался на единственного Пробуждённого, способного нанести смертельный удар такому созданию... его самого. Без Санни это было бы и вовсе невозможно.
Какое счастливое совпадение, что ему самому была нужна её помощь в чём-то другом...
Он поразмыслил немного и наконец спросил:
«Вы уверены, что сможете выжить, привлекая внимание Монстра? Даже после всего, что я вам рассказал?»
Молодой человек по имени Каор, которого Кэсси описала как Пробуждённого-плотника, рассмеялся.
«Вполне уверен. Насколько вообще можно быть уверенным в чём-либо в Мире Снов? Все мы пережили осаду, так что понимаем, на что подписываемся. У нас отличная комбинация Аспектов, и мы умеем работать вместе. У нас даже есть целитель — это должно помочь с ядом. Суть в том, что мы готовы так, как только можем быть готовы.»
Санни некоторое время смотрел на него, затем перевёл взгляд на карту и вздохнул.
«Ладно тогда. Давайте убьём Осквернённого Монстра.»