Санни вышел из ПТВ, слегка настороженный тем, что предстояло увидеть. Полицейские, присутствовавшие на месте, выглядели облегчёнными, когда увидели Мастера Джет и его — их напряжённые лица расслабились, а тьма, скрывавшаяся в их глазах, словно чуть рассеялась.
Вовсе не так эти ситуации обычно изображаются в массовой культуре. В криминальных детективах, когда настойчивый обычный детектив сталкивался с холодным и по уставу работающим агентом-Пробуждённым, их отношения всегда начинались очень конфликтно — с взаимным пренебрежением и спорами о том, кому следует вести дело... и лишь заканчивались увлекательным тандемом, разумеется.
Однако реальность в очередной раз оказалась совсем не такой, какой её любили изображать рассказчики. Конфликтов по вопросам юрисдикции или негатива со стороны полицейских не было. Напротив, они были искренне рады видеть специалистов-Пробуждённых.
...Что ж, конечно, были. Всё так же, как однажды сказал старый полицейский — ещё до того, как Санни столкнулся с Первым Кошмаром: если бы он погиб там и рядом не оказалось бы Пробуждённого, им пришлось бы сражаться с Кошмарным Существом, в которое превратилось бы его тело, самостоятельно. А вот этого обычные люди никогда не хотят.
Мастер Джет подошла к одному из полицейских и кивнула ему в приветствии. Несмотря на то что он был гораздо старше её — не говоря уже о самом Санни — полицейский относился к ним с огромным уважением.
— Рад снова видеть вас, госпожа. Здравствуйте, господин. Позвольте провести.
Он повёл их глубже в переулок, к тяжёлой металлической двери, прятавшейся в густой тени. Дверь была распахнута настежь, и из неё вырывались странные вспышки ослепительно белого света, смешиваясь с красным заревом полицейских сирен. Вся ситуация казалась Санни слегка нереальной, словно он оказался в середине странного сна.
«Ну то есть... где ещё полицейский назовёт меня "господином"? Жизнь иногда бывает забавной...»
Слегка позабавленный этой мыслью, он повернулся к Мастеру Джет и спросил:
— Что это за место?
Она на мгновение замешкалась, а затем неожиданно мрачным тоном произнесла:
— Это... клуб, вроде бы. Называется «Бойня». Одно из немногих подобных заведений в городе.
Санни уставился на дверь, на которой не было никакой вывески или хоть какого-то указания, что по ту сторону находится клуб. Это был маркетинговый ход, призванный создать ощущение таинственности и эксклюзивности, или за этими стенами происходило нечто, что нужно было скрывать?
— ...Странное название для ночного клуба.
Мастер Джет слегка улыбнулась уголком губ.
— Он рассчитан на очень определённую клиентуру. На первом этаже — обычный танцевальный клуб, а внизу есть VIP-зона с подземной ареной. Незаконного там ничего не происходит, просто... вещи откровенно дурного вкуса.
Она помолчала и добавила мрачно:
— Там устраивают бои с участием Эх — обычно спящих зверей — против обычных бойцов. Бойцов, разумеется, щедро оплачивают, а клуб зарабатывает на богатых ублюдках, которые с удовольствием наблюдают за подобным зрелищем — достаточно, чтобы покрыть убытки, если одно из Эх будет случайно уничтожено. Все в выигрыше... вроде бы.
Санни нахмурился.
Он знал, что богатые люди — большие поклонники расточительных развлечений, и что существуют арены, на которых драгоценные Эхи заставляют сражаться друг с другом ради зрелища. Но нанимать обычных людей для боя с ними — разве это не перебор?
«Неужели после Пробуждения я вдруг стал ребёнком?»
Разумеется, перебора не бывает. Санни прекрасно знал, как устроен порок, ещё с детства на окраине. Его нынешнее удивление объяснялось лишь тем, что он не знал, какие формы принимает порок в более состоятельных слоях общества.
— Что случилось на Бойне?
Мастер Джет пожал плечами.
— Вот это нам и предстоит выяснить. Я знаю только одно — внутри все мёртвы. Довольно иронично, в общем-то.
Полицейский, который вёл их, бросил на неё взгляд и хрипло произнёс:
— Там... настоящее побоище, мэм. Не для слабонервных. И обычный человек точно не смог бы такое устроить.
«Прелесть...»
Внутри воздух был пропитан запахом крови. Санни очутился в огромном зале, залитом мигающими огнями — ослепительная бель смешивалась с короткими мгновениями абсолютной тьмы, создавая странную и давящую атмосферу. В этом аду стробоскопических огней трудно было разглядеть хоть что-нибудь.
Мастер Джет нахмурился:
— Что за световое шоу?
Полицейский смущённо опустил взгляд.
— Извините, мэм. Мы разобрались, как выключить музыку, но со светильниками всё ещё проблемы.
Она посмотрела на него с нескрывающимся раздражением.
— Ну, беритесь за дело.
Офицер развернулся и ушёл, крича что-то своим коллегам. Спустя несколько мгновений зал погрузился во тьму, а затем включилось обычное освещение.
Без постоянно мерцающих стробоскопов клуб выглядел меньше и обшарпанее, чем Санни ожидал. Он не стал особенно присматриваться ни к интерьеру, ни к возвышающейся сцене, ни к барной стойке с сотнями дорогих бутылок на полках за ней.
С мрачным выражением на лице Санни разглядывал тела.
Их было больше десятка — все изломанные и ужасно изуродованные, словно пережёванные и выплюнутые торнадо. Но, разумеется, стихийное бедствие не имело никакого отношения к тому, что произошло в этом приземлённом клубе. Результат лишь выглядел так.
Это была работа Пробуждённого.
Внезапно он вспомнил вопрос Мастера Джета, увидев его в новом свете.
Когда Пробуждённый теряет контроль... что, по-вашему, происходит?
Ответ лежал прямо перед ним.
На полу лежали изуродованные до неузнаваемости тела людей, тонувшие в лужах крови. Да, это зрелище было не для слабонервных... но, к счастью или к несчастью, Санни видел уже достаточно ужасов, чтобы не слишком потрястись подобной картиной.
Тем не менее, даже на него это произвело глубокое впечатление.
Санни не пришлось слишком долго вглядываться, чтобы понять, что произошло. Положение тел, характер ран... убийца не использовал какую-то мощную Память и не спускал на этих людей Эхо. Нет, всё было гораздо проще.
Он сделал это просто руками.
Во время боя у Врат Санни швырнул тяжелое транспортное средство на надвигающуюся орду Кошмарных Существ, прокладывая кровавый путь в их рядах. Вот она, сила Пробуждённого. Даже усиленный тенью, он всё равно был неизмеримо сильнее обычного человека.
Обезумевший Пробуждённый мог порвать дюжину людей за считанные секунды, и никто из них не смог бы ничего сделать, чтобы остановить его. Перед носителем Заклинания обычные люди были как бумажные куклы. Чтобы уничтожить их, требовалось лишь немного усилий.
«Этот убийца...»
Санни вспомнил, как сомневался, хочет ли он играть роль палача по дороге на место преступления.
...Рейн мог стать одной из жертв. До того как стать Пробуждённым, и он сам мог бы оказаться среди них.
Глядя на изуродованные тела, он избавился от всех своих сомнений.