Когда Кошмарные Существа ринулись вперёд, шестеро Пробуждённых начали действовать.
Первыми атаковали двое с элементальными Аспектами. В воздухе что-то вспыхнуло, и затем один из них внезапно оказался окружён быстро вращающимся кольцом огня. Огненный диск ринулся вперёд и врезался в толпу мерзостей, испепелив одну из гончих и прожгя ещё несколько.
Вторая подняла руку, и тонкое лезвие из чистого воздуха пропищало, впиваясь в плоть одного из охотников и отсекая ему руку у плеча.
Санни моргнул.
[Вы убили Падшего Монстра...]
Самые быстрые из Кошмарных Существ уже бросались на защитников. Девушка, с которой он разговаривал раньше, сделала шаг вперёд и атаковала тонкой саблей, ударив в шею колючей гончей и точным разрезом вскрыв ей артерию. Ещё двое Пробуждённых прикрывали её с флангов, все вооружённые щитом и собственным оружием-Памятью — один коротким мечом, другой стальным копьём.
Последний сделал что-то, чтобы отбить стрелы, которые уже летели в их тела, но Санни понятия не имел, что именно.
[Ваша тень становится сильнее.]
Пробуждённые действовали неплохо... они координировали свои действия и проявляли достаточное предвидение, делая всё возможное, чтобы замедлить наступающую волну монстров. Хоть они и не были элитой, каждый из них был способным бойцом. Они были храбры и решительны.
...И всё же этого было недостаточно. Далеко недостаточно, чтобы выжить, не говоря уже о том, чтобы помешать захватчикам выбраться в город.
[Вы получили Память.]
«Что делать, что делать...»
Не до конца осознавая, что делает, Санни приказал тени обвиться вокруг его тела, а Серпенту Души — снова скользнуть на его кожу.
Немедленно он ощутил себя гораздо сильнее, а голова прояснилась. Его мышцы наполнились грубой силой — вдвое большей, чем секунду назад. Дыхание стало глубже.
Санни знал, что должен замедлить мерзости, а затем вернуться в бой.
Это был единственный способ...
Сделав шаг вперёд, он слегка покачнулся, а затем схватился за крышу брошенного PTV, чтобы удержать равновесие.
...Нагнувшись, он хватился за днище тяжёлой бронемашины другой рукой.
Направив всю свою сущность через тело, залив его всей силой, на которую был способен, он рыкнул и впил пальцы в сплав.
И тогда, рассекая трещинами асфальт, Санни напряг каждую мышцу своего тела, чтобы совершить одно сокрушительное, взрывное усилие.
Окно БТР разлетелось на осколки, и когда его рама деформировалась, вся машина внезапно взмыла в воздух. Она преодолела расстояние между ним и наступающей волной Кошмарных Существ и обрушилась на неё сбоку, словно безумный снаряд, обращая в кровавую массу несколько неподвижных зверей, ломая кости и сметая большую часть переднего ряда мерзостных тварей.
Руны засияли перед Санни, и, не теряя ни минуты, он бросил на них лишь один взгляд, выискивая описание своей новой Памяти. Его интересовало лишь одно:
Тип Памяти: Оружие.
«Подойдёт...»
Не читая остального, Санни призвал оружие и использовал Теневой Шаг, чтобы оказаться среди пошатнувшихся мерзостных тварей.
Некоторые сумели уклониться от его самодельного тарана и уже либо атаковали шестерых Пробуждённых, либо устремлялись по улицам.
Сейчас он ничего не мог с этим поделать.
Но то, что он мог сделать...
Когда древнее копьё с наконечником из длинного и острого куска чёрного обсидиана материализовалось в его руках, он вонзил его в горло одного из призраков, а затем ударил другого затылком копья в грудь.
После этого Санни раскрутил копьё и обрушил его на голову бросающейся гончей, одним страшным ударом расплавив ей череп.
Пока он пытался справиться с звоном в ушах и продолжал сражаться, всё больше Кошмарных Существ просачивалось мимо него... и ещё больше уже вылезало из Врат.
«Умирайте, умирайте, умирайте... умирайте, проклятые негодники, умирайте быстрее!»
***
«Они прорвали линию обороны!»
Голос директора казался спокойным, учитывая обстоятельства, так что дети, собранные в зале боевой подготовки школы, не впали в панику. Тем не менее они чувствовали, что взрослые напуганы, и этот страх расползался, как зараза.
Дети тоже были напуганы.
Для многих малышей это был первый опыт пребывания рядом с открывающимися Вратами. Более старшие знали теоретически, что делать... только ничто из этого невозможно было осуществить. Просто не хватало времени на эвакуацию или чтобы добраться до ближайшего укрытия, и потому всё, чему их научили, оказалось бесполезным.
Все были собраны в самом защищённом месте школы — спортивном зале — и тесно прижались друг к другу. Маленьких детей поставили в центр, более старших — ближе к краю, а учителя стояли дальше всех от середины.
Боевые инструкторы были вооружены настоящими оружейными Памятьми, которые выглядели грозно и красиво... по крайней мере для Рейн, которая никогда раньше не видела, как её учитель использует одно из своих настоящих оружий.
Вместе с ним, другими инструкторами и парой телохранителей, которые случайно находились в школе из-за детей, чьи родители были очень важными людьми, среди них было пятеро Пробуждённых — вооружённых и готовых к бою.
Другие учителя и старшеклассники тоже были вооружены, хотя и обычным оружием. Рейн сама держала свой тренировочный меч и впервые осознала, насколько он хрупкий и жалкий. Раньше меч казался ей тяжёлым, как тонна, и ненужно острым.
Теперь она желала бы, чтобы это было настоящее оружие, а не тренировочное.
«Что же произойдёт?»
Поскольку она случайно стояла рядом с директором, Рейн увидела, как её боевой инструктор взглянул на него и что-то сказал низким голосом. Скорее всего, Рейн не положено было это слышать, но она услышала.
Он сказал:
«Это настоящее чудо, что они продержались так долго. Всего-то семеро... Не знаю, кто эти люди, но их должны были одолеть в первую минуту.»
«Одолеть? Но... но... если семеро Пробуждённых должны были погибнуть меньше чем за минуту, то что с теми пятерыми, которые защищают нас?»
Рейн вдруг почувствовала холод и страх. Всё это казалось нереальным... как такое может произойти? Эта школа была такой престижной и дорогой, столько важных людей отправляли сюда своих детей. Наверняка, укрепления...
Будто в ответ на её мысли, приглушённые звуки выстрелов проникли сквозь стены, и по всем телам пробежал холодок. Автоматические турели включились — а значит, Кошмарные Существа приближались.
Отец Рейн работал на государство, занимаясь вопросами логистической поддержки Пробуждённых, и хотя не любил рассказывать о работе, она знала об этих делах больше, чем большинство детей её возраста. Поэтому она понимала, насколько бесполезно обычное оружие против существ Заклятия, особенно против тех, кто был выше по Рангам.
Поэтому она лишь надеялась, что...
Что-то разбилось с оглушительным грохотом, и весь спортзал вдруг затрясся.
«...П—проклятья!»
Рейн крепче сжала рукоять меча и повернулась в сторону, откуда раздался грохот, побледнев.
Её глаза расширились.
***
На расстоянии сотен метров, в массе Кошмарных Существ, Санни отправил ещё одну гадость в преисподнюю, швырнул её тело прочь и зарычал.
Их было так много! Слишком много!
Сквозь тень, прячущуюся рядом с Рейн, он видел, что те Монстры, которые прорвались мимо него и других защитников, добрались до школы.
Он также видел всё больше и больше существ, появляющихся из Врат… зверей, Монстров и демонов, Пробуждённых и Павших… их было просто бесконечное множество!
А он был мёртвым усталым и стремительно терял силы.
Его тело было на пределе, запасы теневой эссенции иссякали, и даже Мантия Подземного Мира начала давать сбои, не в силах более выдерживать бесконечный поток ударов, которых он уже не мог уклоняться.
Ощутив, как кровь стекает по его лицу, Санни на мгновение взглянул в сторону далёкой школы, а затем снова — на Врата.
И тогда он вздрогнул.
Что-то изменилось.
Что-то… приближалось.
В темноте Врат появился новый силуэт.
Мгновение спустя все звери, окружавшие его, замерли, а затем торжественно завыли, словно приветствуя новое существо в бодрствующем мире.
Страж Врат прибыл.