Когда фильм закончился, Кай вышел под оглушительные аплодисменты и произнёс короткую речь, поздравив режиссёра и всю съёмочную группу, а затем пригласив их на сцену для короткой сессии вопросов и ответов.
Санни уставился на режиссёра этого убожества, на мгновение серьёзно задумавшись о том, чтобы тихо его устранить. Затем он бросил взгляд на Эффи, которая — судя по её лицу — думала о том же.
Он помедлил ещё несколько мгновений, а потом спросил:
— Что ты хочешь сделать?
Девушка глубоко вдохнула, повернулась к нему и улыбнулась.
— ...Я голодна. Пойдём есть.
Вместе они незаметно выскользнули из зала и отправились искать ресторан театра.
Там было много людей, которые — так же, как и они — решили пропустить промо-часть мероприятия и теперь наслаждались едой и напитками, обсуждая фильм с оживлёнными лицами. Санни и Эффи взяли себе чего-нибудь поесть и сели за свободный столик, а потом замолчали. Каждый был погружён в свои мысли.
Когда у Санни появилось немного времени, чтобы осмыслить увиденное, его гнев поутих. В общем-то, он даже был доволен.
Да, образ, созданный о нём в фильме, был далёк от истины как только мог быть, и более чем унизителен. Но... в каком-то смысле это было именно то, что ему нужно.
Теперь, когда Нефис стала его Владычицей, ему уже не приходилось так сильно прятать свою силу и Истинное Имя. Но он по-прежнему предпочитал оставаться в тени — не только из-за возможности снова остаться без хозяина, но и потому, что это был лучший способ жить в мире, полном скрытых опасностей и могущественных врагов.
Известность создала бы ему множество проблем и сделала каждый последующий бой куда сложнее. Ведь нет лучшего преимущества, чем быть недооценённым врагом.
С этой точки зрения смешной образ, созданный о нём в фильме, был настоящей удачей. Он снижал вероятность того, что кто-то станет хорошо о нём думать. Конечно, не все собирались смотреть это убожество, но многие смотрели, и их мнение будет распространяться.
Кто поверит, что неуклюжий помощник Меняющейся Звезды на самом деле является одним из самых опасных Пробуждённых среди живых и станет воспринимать его как серьёзную угрозу?
...Почти никто.
Так что, по сути, режиссёр «Песни Света и Тьмы» непреднамеренно оказал ему услугу.
Удовлетворённый этим выводом, Санни огляделся. Он увидел несколько человек, которые с потрясёнными лицами смотрели на Эффи и явно набирались смелости, чтобы подойти и представиться. Но пока никто не решился.
Однако он мог слышать их шёпот:
— Смотрите! Это она — «Выращенная волками»!
— О-о!
— Я слышала о её положении, но когда видишь своими глазами... Она такая смелая!
Сама Эффи была странно молчалива. Она проигнорировала шёпот, затем посмотрела на него и спросила:
— Эй, Санни. Можно тебя кое о чём спросить?
Он почувствовал, что вопрос окажется непростым, и немного напрягся, после чего ответил:
— Конечно. Что такое?
Эффи на мгновение замешкалась, а затем понизила голос, чтобы никто не мог подслушать:
— Правда ли, что Кастер ушёл помогать Нефис?
'Ах...'
Санни какое-то время смотрел на подругу, а потом покачал головой.
— ...Нет. Он ушёл, чтобы убедиться, что она умрёт.
Эффи глубоко вдохнула.
— ...Понятно.
Она не продолжила этот разговор, словно его ответ подтвердил то, что она и так подозревала.
Что ж... несмотря на её порой грубоватую манеру и на то, как её изобразили в фильме, Эффи была далеко не дурой. На самом деле она была невероятно умна, хладнокровна и хитра — иначе она бы не выжила одинокие три года на улицах Тёмного Города.
У неё были все основания для подозрений, учитывая, как много она знала.
К счастью, Эффи больше ничего не спросила.
...В основном благодаря странному мужчине, который вошёл в ресторан, огляделся, заметил их стол и подошёл с сияющими глазами.
'Нет, нет... ещё один фанат «Выращенной волками»...'
Мужчина остановился перед ними, бросил взгляд на Эффи, а затем повернулся к Санни с выражением благоговения на лице:
«Вы... вы Пробуждённый Санлесс?»
Санни моргнул.
'Что?'
«Э... да?»
На лице мужчины появилась сияющая улыбка.
«О боже! Батюшки! Какая честь! Я ваш огромный фанат!»
'Что происходит?!'
Санни уставился на сияющего мужчину, пытаясь понять, что тот говорит. Неправильно истолковав его выражение, мужчина поспешно сказал:
«О, извините! Я так нервничал, что забылся и не представился. Я писатель... на самом деле, именно я написал сценарий для «Песни о свете и тьме». И это всё... всё благодаря вам!»
Эффи уставилась на Санни выражением, которое не обещало ему ничего хорошего, и спросила сладким голоском:
«О? Всё благодаря ему, правда? Как же так?»
'...Мне конец!'
Улыбка мужчины стала ещё шире.
«Исследовательский отчёт о Забытом береге! Ах, это же блестящая научная работа! Я основал большую часть своих исследований на вашём глубоком труде, Пробуждённый Санлесс! Все в съёмочной группе и весь актёрский состав прочитали его хотя бы раз. Я даже настаивал на том, чтобы указать вас соавтором сценария, но, к сожалению, это было невозможно... вы знаете, из-за того, что вы не состоите в гильдии сценаристов. Но не переживайте! Я сделаю так, чтобы все знали: если бы не вы, этот фильм никогда не появился бы!»
Санни уставился на мужчину с округлившимися глазами, а затем слабым голосом произнёс:
«Пожалуйста, не надо...»
Но это не помогло.
«Ах, вы такой скромный! Такой сдержанный! Ну, конечно, чего ещё ожидать от исследователя такого уровня, как вы? Но было бы неправильно, если бы я получал все почести... нет, люди должны знать...»
Он оглядел ресторан и провозгласил, даже не пытаясь снизить голос:
«...что именно вам, Пробуждённый Санлесс, они должны быть благодарны за возможность насладиться нашим замечательным фильмом!»
Санни посмотрел на пол.
— Полагаю, мне придётся убить Кая. Или нет, подождите. На самом деле, после всей истории с Монгрелом мы, наверное, квиты...