Тяжёлая крышка металлического саркофага откинулась, выпуская голубоватый свет и клубы холодного тумана. Вскоре изнутри показалась бледная рука.
Выпрыгнув из спального капсула, Санни приземлился на пол, почувствовав под босыми ногами керамическую текстуру бронепластин, и тихо, с удовлетворением вздохнул.
'Наконец-то я вернуся!'
Как же приятно было вернуться в реальный мир.
Встретив отряд Пробуждённых из Святилища на острова Железная Рука, он отправился с ними обратно в Цитадель. Некоторые из них интересовались, где он провёл больше месяца, но большинство даже не знало, что Санни пропал. Он использовал весь свой могучий дар, чтобы извивать правду в любую сторону, и оставил впечатление, что его недавняя экспедиция была долгой, но не очень захватывающей.
...Правда, они продолжали коситься на него весь обратный путь. По какой-то причине.
Но Санни не слишком этим переживал.
Войдя в Святилище, он направился прямо к алтарю. Поскольку был середина дня, а луна пряталась за горизонтом, он не мог немедленно использовать монеты. Поэтому просто коснулся алтаря и покинул Мир Снов.
'Дома, наконец-то дома...'
Хотя Санни не провёл много времени в своём новом доме, чувство безопасности, которое дарили его стены и реальный миру, было невероятно приятным. Каким-то образом, несмотря на то что он отсутствовал много недель, его тело чувствовало себя совершенно нормально. словно он проспал всего одну ночь.
— Вот это магия технологии!
Бросив взгляд на чрезмерно дорогой спальный капсул, Санни решил, что потратил деньги с умом, и направился к выходу из подвала, насвистывая бодрую мелодию.
Но затем он замер.
'Что за чёрт...'
Что-то было не так.
Во-первых, он никогда не включал освещение в подземном додзё. Но теперь оно было включено, заливая всё ярким светом.
Во-вторых, бронированные двери лифта, ведущего наверх, были разорваны с какой-то нечеловеческой силой. Как будто огромное Кошмарное Существо прорвало систему защиты дома и разорвало её в клочья, погнув адамантиевый сплав, будто тот был сделан из воска.
'Проклятье!'
Санни отпрыгнул назад и призвал Жестокое Око.
Что могло сюда попасть? Недалеко открылись Врата?
Полной напряжения и мрачной решимости, он поднялся по лестнице на первый этаж и осторожно вошёл в свою гостиную.
Первое, что он там увидел, было...
Грязная... посуда? Очень и очень много грязной посуды...
Второе, что он увидел, — два карие глаза, которые с ядовитым укором смотрели на него.
'Неужели я и впрямь... и впрямь спятил?'
Каким-то невообразимым образом Эффи оказалась в его гостиной, сидя в инвалидном кресле с чашкой парящих лапши в одной руке и палочками в другой. На её лице была выражена самая настоящая досада.
'Что, чёрт возьми, она здесь делает? Что происходит?!'
Глядя на Санни, Эффи проглотила горсть лапши, а затем сказала мрачным тоном:
— Вернулся. Вот это ты заботишься о друзьях, подонок...
***
Как выяснилось, когда Санни падал в Небесную Пустоту и думал о том, что никто по нему не скучает... он очень, очень ошибался.
На самом деле, произошло всё совсем наоборот.
Примерно через две недели после того, как он перестал отвечать на их сообщения, и Эффи, и Кай забеспокоились. Эффи поехала в Академию узнать о нём, и тогда они выяснили, что Санни переехал из общежития.
— Негодник! Ты мог бы хотя бы сказать нам, что купил себе дом! Ты должен устроить мне домашнюю вечеринку!
Санни моргнул.
'Какую ещё вечеринку? Это правда существует или она дурака из меня дурит?'
Не зная, где его искать, Кай через свои связи узнал новый адрес Санни. Поскольку сам он не мог куда-то отправиться, не привлекая внимание прессы, вместо него поехала Эффи. А когда она обнаружила, что подвал заперт... ну...
— Мои... мои бронированные двери! Это ты! Ты их сломал!
Она презрительно хмыкнула.
«О чём ты плачешь? Твои «бронированные» двери и без того были жалкими — сломать их было проще простого. Купи себе получше! В общем, я думала, что найду твой труп в спальном коконе. Ты хоть представляешь, что я при этом чувствовала?»
На её лице появилось тяжёлое выражение.
«Это было бы... настоящей трагедией...»
Санни вздохнул.
*Ну, по крайней мере, ей не всё равно.*
«...Я имею в виду, подумай — все эти потрясающие Воспоминания, которые ты собирал, просто исчезли бы! Если ты собрался умереть, то хотя бы отдай их мне перед смертью!»
*...Быстро поговорил.*
Убедившись, что жизненные показатели в спальном коконе стабильны, Эффи осталась присматривать за ним, а сама вместе с Каем пыталась выяснить, где Санни. Похоже, они дошли даже до того, что связались с представителями клана Белого Пера.
«Вы не посмели!»
Санни схватился за голову, понимая, что ему предстоит дать немало объяснений, как только он вернётся в Святилище. Отряд случайных Пробуждённых — это одно дело, но если Сент Тирис сама узнала о его исчезновении, дела обстоят гораздо серьёзнее.
Эффи фыркнула.
«Конечно, мы посмели! Мы также связались с Кэсси и её Хранителями Огня, потому что у них есть отряд в той далёкой дыре, где ты застрял. Но даже она не знала, чёрт возьми, куда ты пропала!»
*Проклятье!*
Они даже Кэсси втянули...
Санни простонал.
«Но зачем... зачем вы всё это сделали?»
Эффи долго посмотрела на него, а затем уныло покачала головой.
«Дурачок... ты не можешь перестать быть таким дурачком?»
Он уставился на неё в растерянности.
«Это что должно значить?»
Она снова покачала головой и активировала свой коммуникатор.
«Подумай над этим! А заодно помолчи минуты на две. Мне нужно позвонить Каю и сказать, что ты объявился. Бедняга, наверное, уже пролетел половину пути к Скованным Островам.»
Глаза Санни расширились.
"—Лет... что?!"
Эффи посмотрела на него с жалостью.
После чего произнесла:
«...Часть фразы "помолчи" тебе была непонятна?»