Санни уставился в темноту с выражением полного неверия, а потом пожал плечами:
— Конечно. Почему бы и нет. Приятно познакомиться... Ваше Высочество. Кстати, меня зовут Санлесс. К сожалению, титула у меня нет.
Про себя же он подумал:
«...Тот молодой принц, которого забрал Порождение Грёз?»
Ничего не подозревая о его догадках, Мордрет помедлил, а потом вежливо спросил:
— Санлесс? Какое необычное имя.
Санни сморщился.
— Да. Моя мать отличалась... нет, ладно, забудьте! Вы собираетесь рассказать мне о Божественном Пламени или нет?
Принц Ничего помолчал немного, а потом сказал:
— Тут особо нечего рассказывать. Жар этих пламён абсолютно смертелен. Если у тебя нет способа летать, ты в глубокой неприятности. Что, полагаю, у тебя нет... иначе ты бы не оказался в затруднительном положении с самого начала. Верно?
«Ну... логика железная, не поспоришь!»
Санни вздохнул.
— ...Я могу направлять падение, но настоящего полёта — нет.
Он замялся, а потом нехотя добавил:
— Если это хоть что-то значит, моя Способность Аспекта позволяет мне становиться бестелесным, а также телепортироваться на короткие расстояния.
Делиться подробностями своих сил с загадочным принцем ему совсем не хотелось, но другого выбора не было. Мордрет явно знал о Небесной Пучине куда больше, чем Санни, и его совет был бесценен.
Потерянный принц поразмыслил несколько мгновений, а потом заговорил:
— Бестелесность поможет спастись от жара, но от самого Божественного Пламени она тебя не спасёт. Однако не всё потеряно. Даже если ты не умеешь летать, у тебя есть определённая подвижность. При везении ты сможешь уворачиваться от пожаров.
Санни с укоризненным выражением заглянул в темноту.
Это я сам уже понял. Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, гений.
Пустота тихо рассмеялась.
— Хорошо. Но только потому, что ты так вежливо попросил...
И исчез.
Лицо Санни дёрнулось.
— Чёрт возьми! Он снова ушёл!
Но через секунду голос Мордрета вдруг раздался из темноты:
— Нет, нет. Время ещё есть. Я просто размышлял...
Он помолчал несколько мгновений, потом произнёс нерешительно:
— На самом деле существует путь сквозь Божественное Пламя. Пустая трещина в ткании звёзд, где его больше нет. Если ты её найдёшь, то, возможно, выживешь.
Хотя в последнее время ему было непросто контролировать свои эмоции, Санни изо всех сил старался подавить неуместный гнев и успокоиться. Когда он заговорил, его голос прозвучал почти ровно:
— Почему ты не сказал мне раньше? Как далеко я от этой трещины?
Мордрет вздохнул.
— А откуда мне знать? Я ведь не знаю точно, где ты находишься. Более того, мне самому никогда не удавалось найти эту трещину. Небо Внизу огромно и смертоносно, в конце концов...
«...Значит, он тоже исследовал эту бездну. Зачем? Что там, за ложными звёздами?»
Санни слегка наклонил голову, а потом осторожно спросил:
— Если ты её никогда не находил, откуда ты знаешь, что она существует?
Пустота оставалась молчаливой некоторое время. Спустя несколько мгновений, когда Мордрет заговорил снова, его голос показался далёким и слабым:
— Слеза... она должна быть где-то рядом со Слезой. Я думаю...
После этих слов Санни снова почувствовал, что он один в темноте. На этот раз загадочный принц действительно исчез.
Он сидел неподвижно какое-то время, уставившись в бесконечную пустоту Неба Внизу.
«Рядом со Слезой...»
Нить Судьбы тоже указывала на Слезу. К чему-то вблизи её центра. Если разлом в уничтожающем поле божественного пламени как-то был связан с золотой нитью, то у Санни были куда лучшие шансы найти путь сквозь беспощадные звёзды, чем когда-либо у Мордрета.
...Впрочем, он уже наполовину нашёл его.
Опустив взгляд, Санни вздохнул и снова закрыл глаза, возвращаясь к бесконечной рутине циркуляции теневой сущности в своём теле.
***
День за днём.
Чем ближе Санни подбирался к сокрушающим звёздам, тем спокойнее он становился. Теперь, когда смертельная опасность приближалась, его разум не имел ни времени, ни повода медленно разрушаться самому. Абсолютная пустота пустоты, которая прежде обрушивалась на него, тоже стала куда менее пустой.
Теперь она была наполнена не только угрозой, но и жаром, и светом.
И тенями...
Санни сбросил кожаные элементы Покрова Марионетчика и расстегнул завязки верхней части одеяния. Обнажённый до пояса, он медитировал в темноте, а Серпент Души обвивал его бледное и стройное тело.
Из-за скудного рациона, состоявшего исключительно из ядовитого мёртвого мяса дьявола, у него практически не осталось жира. Кожа выглядела слегка лихорадочной и была натянута на рельефных мышцах, создавая вид одновременно великолепный и немного тревожный.
Его сломанная рука почти зажила, поэтому он снял шину и стал ежедневно уделять время простым упражнениям, чтобы вернуть ей прежнюю силу. Впрочем, он должен был быть осторожен, чтобы не перенапрячь её слишком рано.
План выживания в поле звёзд медленно складывался в его голове. В любом случае это была бы своего рода игра, но Санни не собирался сдаваться, не сделав всё возможное, чтобы выжить.
...Его уверенность усиливалась тем, что он, скорее всего, уже обнаружил тот самый разлом, о котором говорил Мордрет.
Следуя направлению золотой Нити Судьбы, буквально впечённой ему в сознание, Санни изучал определённое скопление звёзд целую неделю, прежде чем наконец заметил нечто, похожее на крошечную, почти неразличимую трещину в бескрайнем полотне бесчисленных мерцающих огней.
Доверяясь собственной интуиции, он призвал Тёмное Крыло и использовал его, чтобы толкать сундук с сокровищами к тому самому скоплению. К счастью, он уже был недалеко от него... вероятно, потому что с самого начала падения стремился следовать за золотой нитью.
Прошло ещё несколько дней, звёзды стали ещё больше, и Санни в той или иной степени убедился, что крошечная трещина действительно существует. Она даже немного увеличилась.
Но в чём он не был уверен — так это в своей способности достичь разлома, не будучи испепелённым уничтожающим жаром божественного пламени.
Поле ложных звёзд было огромным, а разлом — крошечным по сравнению с ним. На той скорости, с которой он падал, промахнуться было бы слишком легко.
Но был ли у него другой выбор?
«Делай или умри...»
Чем это отличалось от всего того, что было раньше?