Призрак стоял неподвижно, оцепеневший от тихой команды Санни. Он мог видеть своё отражение в его тёмных глазах — ещё более бледное, чем обычно, капельки пота блестели на солнце. Существо было совершенно неподвижно, вся его ужасающая сила закована четырьмя простыми словами, которые Санни прошептал ему.
Оно было... порабощено. Как бы могущественна ни была эта странная абоминация, никакая сила не позволила бы ей ослушаться приказа нового хозяина.
...Санни.
Украв его лицо и его способности, существо также унаследовало его врождённую способность — Узы Тени. Санни воспользовался этими узами, чтобы покорить дьявола, и теперь оно было в его власти.
По крайней мере, пока.
С мучительной гримасой Санни упал на землю и втянул хриплый вздох.
«Еле... еле уцелел.»
Рана на бедре была не слишком серьёзной, но порез, полученный им в теневой форме, был длинным и глубоким. Ткачество Крови не дало ему потерять слишком много крови и обеспечит быстрое восстановление, но у этого были пределы. Раны нужно было обработать... впрочем, это могло подождать.
Сейчас Санни должен был решить, что делать с бывшим правителем Расплаты... с ужасным существом, убившим множество людей и, бог знает, сколько Кошмарных Существ, которое теперь находилось под его полным контролем.
Такая могущественная абоминация... было бы весьма полезно иметь столь ужасного слугу, неспособного ослушаться ни одного приказа.
Он взглянул на окаменевшее существо и вздрогнул.
Ведь смотреть на него всё равно что смотреть в зеркало. Несмотря на то что он знал, что перед ним Кошмарное Существо, он невольно видел худощавого молодого человека со светлой кожей и тёмными глазами... невольно видел себя.
Да, иметь Падшего Дьявола, исполняющего его волю, было бы чрезвычайно выгодно, тем более что призрак выглядел точно как он. Проявив немного находчивости и заранее всё подготовив, Санни смог бы создать видимость своего присутствия в двух местах одновременно. Если бы ему когда-нибудь потребовалось доказать, что он не Мангл, или совершить нечто тайное, не привлекая подозрений, это был бы идеальный способ... Сценариев, в которых такая способность оказалась бы невероятно полезной, было бесчисленное множество.
Но вот в чём была проблема.
Существо было порабощено лишь потому, что приняло его облик. Поскольку оно могло принимать любую форму, оно утратит Способности Аспекта — включая Узы Тени — стоит ему превратиться во что-то другое. Тогда оно освободится от оков и сможет делать всё, что захочет, включая обрушение своей ярости на Санни.
Именно поэтому он отослал Сента прежде, чем попытался покорить призрака. Ему нужно было, чтобы тот оставался его собственным отражением, а не чьим-то ещё.
Да, он мог обойти потерю контроля над ужасным существом длинной цепочкой сложных приказов, ограничивающих, когда и как ему можно использовать превращения. Но составить надёжную сеть запретов — задача титаническая... Санни даже не был уверен, что это возможно.
Он долго думал о способах избежать именно такой судьбы, поэтому знал лучше большинства — лучше кого-либо, пожалуй — как трудно удерживать непокорного раба под контролем. Особенно если порабощённое существо сильнее своего хозяина.
Всегда находился способ извратить слова, найти лазейку и обратить приказы хозяина против него самого. Санни был в этом уверен.
Он должен был быть уверен.
Так... что ему делать с окаменевшей абоминацией?
С гримасой поднявшись на ноги, Санни повернулся к своей совершенной копии и посмотрел на неё с сожалением.
Однако главная причина того, что он собирался сделать, была значительно проще. Он просто не хотел быть рабовладельцем. Он не хотел владеть каким-либо живым существом.
Санни помедлил, а затем сказал:
«Не бойся. Я не сделаю тебя рабом. Это была бы слишком жестокая судьба, не так ли? Даже... даже для Кошмарного Существа, подобного тебе...»
С этими словами он поднял руку, словно собираясь погладить по щеке бледного молодого человека, а затем стремительно провёл ею по его горлу.
Почти невидимый в ярком свете, призрачный клинок Осколка Лунного Света дрожал, пока капли алой крови падали с него в зелёную траву.
Молодой человек не шевельнулся, но его зрачки расширились. Мгновение спустя кровь потекла из-под его губ, окрашивая бледную кожу в алый.
Санни смотрел на умирающего призрака, глубоко встревоженный тем, что видел перед собой.
...Не каждый день доводится видеть собственную смерть.
«Это... это...»
Он слегка побледнел, но не отвёл взгляда.
Перед ним человек, выглядевший точно как он, медленно тонул в крови, алый поток хлёстнул из перерезанного горла.
Мгновение спустя, когда существо было на пороге смерти, его тело вдруг вздрогнуло и слегка дрогнуло. Мучительная улыбка появилась на его лице.
Губы призрака шевельнулись, но, как и прежде, из них не вышло ни звука. Однако Санни показалось, что он разобрал несколько слов:
«...мы... никогда... ищем...»
Вот что призрак попытался сказать.
Затем свет в его глазах погас. Странная рябь прокатилась по телу молодого человека, и мгновение спустя на его коже появились тонкие трещины.
Через две-три секунды существо рассыпалось дождём из серебряного стекла, который затем превратился в поток света и исчез.
На траве остался лишь один остроконечный осколок зеркала, отражавший лишь холодную тьму.
Пока Санни с изумлением наблюдал за всем этим, Заклятие прошептало:
[Вы убили Вознесённое Отражение — Зеркального Зверя.]
Санни моргнул.
«Стоп... что оно сейчас сказало?»
Однако Заклятие ещё не закончило.
[...Вы получили Память.]