Ни сном ни духом не ведая о буре, которую его визит в Мир Снов вызвал в реальном мире, Санни открыл глаза на Острове Алтарей Святилища.
Из-за того, сколько времени он потратил на бесплодные поиски достойных противников в Колизее, на Скованные Острова он попал гораздо позже, чем обычно. До заката солнца оставалось ещё несколько часов, а небо было ясным и светлым. Ему навстречу донёсся знакомый шепот текущей воды, шелест листвы и прохладный ветерок.
Санни слегка дёрнулся и с укоризненным взглядом посмотрел на глубокий бассейн чистой воды, окружавший крохотный участок суши, на котором стояли алтарь и древнее дерево.
Во время первого визита в Святилище сама Сент Тайрис привела его сюда из реального мира. Они оба появились рядом с алтарём... Однако была небольшая проблема. Санни материализовался чуть дальше, чем обычно, и в результате влетел прямо в бассейн, вместо того чтобы приземлиться на твёрдую землю.
Невелика беда. Однако в момент дезориентации у него едва не случился сердечный приступ. Падение в воду слишком сильно напомнило ему о первых минутах на Забытом Берегу. На секунду он подумал, что снова очутился в том богом забытом месте...
С того дня Санни больше никогда не попадал в воду вместо того, чтобы встать на почву Острова Алтарей, но испуг, который он тогда получил, всё ещё свеж в его памяти.
«Не сегодня!»
С торжествующей ухмылкой он оставил позади белый алтарь и направился к кольцу высоких мениров.
Днём Святилище выглядело более населённым. Группы Пробуждённых отдыхали на траве в парке: кто-то обсуждал предстоящие походы в дикие земли, кто-то просто убивал время до тех пор, пока не сможет вернуться в реальный мир.
Нельзя просто войти в Проход сразу после появления в Мире Снов. Возможно, потому что душа не способна выдерживать путешествия между мирами слишком часто, возможно, потому что Заклятие не хочет, чтобы они возвращались слишком быстро, а возможно, по какой-то другой, неизвестной причине — Пробуждённым приходилось ждать несколько часов, прежде чем им снова разрешалось воспользоваться Проходом.
Точное время ожидания немного отличалось от человека к человеку, но в среднем составляло около десяти часов. В течение этих часов те Пробуждённые, которые не хотели рисковать жизнью в диких просторах Мира Снов, обычно занимались своим делом или исполняли обязанности перед Цитаделью.
Поддержание человеческих анклавов в Мире Снов требовало большого труда. Помимо очевидной необходимости нести службу на стенах и отбивать атаки Кошмарных Существ, рутинные задачи вроде уборки и приготовления пищи тоже распределялись между обитателями Цитаделей.
В каком-то смысле каждая Цитадель была поселением — одни были маленькими, другие достаточно большими, чтобы вместить тысячи и тысячи Пробуждённых. Население трёх Великих Цитаделей было ещё больше — сотни тысяч людей посещали их каждый день.
Святилище было сравнительно крошечной Цитаделью, так что каждому Пробуждённому, закреплённому здесь, приходилось делать свою часть работы по его поддержанию. К счастью, Санни получил роль передового разведчика — в обмен на доклады о том, что он замечал во время своих экспедиций, и передвижениях Кошмарных Существ по Островам, он был фактически освобождён от остальных задач, лишь изредка выполняя мелкую работу или несной караул в самые тёмные часы ночи.
Он был довольно доволен таким положением дел.
Санни поздоровался с несколькими людьми, с которыми был в натянутых дружеских отношениях, вошёл вглубь Святилища, а затем направился в свою комнату. Сейчас было хорошее время, чтобы закончить то, что он не успел сделать во время последнего визита.
А именно — обменять осколок души, который он собрал, на Воспоминания или кредиты... и тщательно изучить древнюю монету, чтобы нарисовать и описать её для Учителя Юлиуса впоследствии.
Но бесполезная монета могла подождать. Прямо сейчас Санни очень хотелось насытить свою алчность.
Открыв сундук, стоявший у изножья его кровати, он выудил со дна осколки души и без церемоний швырнул их в сумку. Странные плоды, которые он собрал во время последнего путешествия, тоже отправились туда, оставив сундук более чем пустым.
Заметив золотую монету, поблёскивающую среди безделушек, которые Санни собрал за последние два месяца, он на мгновение замешкался, после чего пожал плечами, поднял её и спрятал под одним из наручеев Савана Кукловода.
«Всё готово...»
Пришло время торговаться.
Вернувшись в парк внутри внутреннего кольца Святилища, Санни бросил взгляд на собравшихся там Пробуждённых, подошёл к большому, прогретому солнцем валуну и сел на него. Достав осколки души, он разложил их на поверхности камня и терпеливо ждал, стараясь выглядеть скучающим и равнодушным.
Слоилось впечатление, будто он просто наслаждается солнцем, а осколки души каким-то образом оказались рядом с ним случайно.
Поначалу Санни приходилось обходить всех вокруг и предлагать сделки самому, но к тому моменту обитатели Святилища уже наслышались о том, что у него часто бывают осколки души на обмен. Санни достаточно было лишь сохранять видимость скромности в своих торговых операциях — по крайней мере, с виду.
Если бы люди знали, скольких Кошмарных Существ он на самом деле убил, дела обстояли бы несколько иначе. Известно было, что он родом с Забытого Берега, что давало ему определённую свободу в том, насколько смертоносным охотником он мог выглядеть, но всё же было разумно скрывать полноту своих способностей.
Из всех людей на Острове Цепей лишь Сент Тирис и её доверенные помощники знали об его оценке SS. Поэтому те осколки души, которые Санни не продавал местным Пробуждённым, он сбывал напрямую клану Белого Перья, оставляя все стороны довольными этой договорённостью.
Вскоре подошёл первый покупатель, глядя на сверкающие кристаллы горящими глазами.
Санни широко улыбнулся.
«О, привет! Хочешь обменять осколок-другой? Ну, тебе повезло, дружище... Великолепный Эмпориум Санни только что открылся!»