Остров, на котором отдыхал Санни, был довольно странным. Довольно большой и покрытый мягкой травой, с древними каменными колоннами, местами торчащими из земли. Большинство из них давно опрокинулись и разбились вдребезги при каком-то неизвестном бедствии. Сама земля была полна впадин и в целом неровна, словно когда-то служила полем битвы для великанов.
То, что Санни пришла такая метафора на ум, было не случайно. Главная достопримечательность острова располагалась в его центре и представляла собой гигантскую ржавую металлическую руку. Поэтому остров был немудрёно назван Островом Железной Руки.
Среди Пробуждённых, обосновавшихся в Святилище, этот остров был хорошо известен, поскольку Кошмарные Существа почти никогда сюда не забредали — и потому многие люди использовали его для отдыха во время своих странствий.
Однако сегодня Санни оказался не единственным посетителем этого мирного острова.
На тени от гигантской железной руки лежал мёртвый монстр — отвратительная тварь, чья кровь образовала обширную лужу. Тело его было похоже на змеиное, с двумя мощными руками, торчащими из подобия человеческого торса, головой с длинной зубастой мордой и двумя перепончатыми крыльями.
Судя по виду, существо приземлилось на остров, получив тяжёлые ранения, а затем не выдержало очередного Сдавливания. Его тело было словно раздавлено и сплющено, а из разорванных чешуй торчали острые костяные осколки.
Интерес Санни, разумеется, был возбуждён, ведь бесплатно наткнуться на осколки души — это не каждый день бывает. Более того, ещё любопытнее, тень заметила кое-что, поблёскивающее на земле рядом с одной рукой мерзавца.
«Хм...»
Поднявшись, Санни осмотрелся и направился в центр острова.
Вскоре он добрался до ржавой металлической руки и скрылся в тенях, возникнув на самой её вершине. Стоя метрах в десяти над землёй, он вперился взглядом в тушу мёртвого Кошмарного Существа, желая убедиться, что тень ничего не упустила.
...Казалось, всё было в порядке.
Пожав плечами, Санни спрыгнул вниз и мягко приземлился на траву рядом с массивным монстром. Обойдя тушу, он подошёл к тому месту, где рука мерзавца лежала на земле, а пять длинных пальцев заканчивались жуткими когтями.
«Ну и зверюга ты был, а?»
Ему не нужно было гадать, кто лишил монстра жизни. На Скованных Островах Кошмарные Существа постоянно сражались друг с другом. Крылатые особи вроде этого нередко становились добычей обитателей тёмной стороны — их разрывали на части и пожирали.
Этот ещё считался относительно везучим, если принять всё во внимание.
Наклонившись, Санни поднял маленький предмет, который, похоже, выпал из лапы существа, и разглядывал его с недоверчивым выражением лица.
«...Монета?»
Да, в его руке действительно тяжелела золотая монета. Что не имело никакого смысла.
Кошмарные Существа, насколько известно, коммерцией не занимались, а люди монетами не пользовались. Если им требовалось что-то обменять, они либо бартерировались подходящими предметами, либо использовали кредиты — разумеется, кредитов в Мире Снов не существовало, но сделка оставалась в силе, когда обе стороны возвращались в реальный мир.
Откуда могла взяться золотая монета?
Санни какое-то время уставился на монету, а затем перевернул её. На одной стороне было изображение древнего корабля с высокой мачтой, вокруг которой обвилось настоящее дерево. На другой стороне на него смотрело прекрасное человеческое лицо — беззаботная улыбка играла на губах.
У человека были высокие скулы, длинные волосы и изящные черты лица. Санни не мог определить, мужчина это или женщина, — только то, что вид этот был весьма привлекательным. На лбу был нарисован полумесяц, и... ну, в общем-то, это было всё.
Санни ещё некоторое время изучал монету, а потом задумался с грустью:
«Эта штука точно проклята, верно?»
Ну а как иначе? Что ему ещё оставалось думать, найдя загадочную монету рядом с трупом монстра, погибшего насильственной смертью?
...Но, похоже, она не была проклята.
В таких вещах у Санни было довольно хорошее чутьё. Кроме того, он обладал зрением человека, унаследовавшего часть запретного родословия Ткача.
Заглянув под поверхность монеты, Санни ожидал увидеть зловещее колдовство или по меньшей мере что-то странное, но там не было ничего.
Судя по виду, монета... была просто монетой.
Единственная странность заключалась в том, что она казалась слегка тёплой на ощупь.
«Хм...»
Учитель Юлиус был бы в полном восторге, если бы Санни принёс ему набросок настоящей монеты из Мира Снов. Подобные культурные артефакты были большой редкостью. Это не принесло бы Санни никаких очков вклада, но угодить старику было нетрудно.
Пожав плечами, Санни сунул монету в рюкзак и повернулся к мёртвому монстру.
«Ну-ка посмотрим, сколько осколков ты прячешь, уродливая ящерица...»
Он вызвал Лунный Осколок, усилил его двумя тенями и вонзил в прочную шкуру Кошмарного Существа. Какое-то время удача была на его стороне. Он быстро извлёк два светящихся осколка души — настолько быстро, что Санни окончательно убедился: внутри наверняка был ещё один.
«Демон, значит?»
Тут удача его подвела. Тело демона было слишком сильно повреждено, и когда Санни попытался извлечь третий кристалл, желудок лопнул и выплеснул своё содержимое на землю.
«Арргх! Проклятья!»
Санни был настолько омерзён самой мыслью о том, что его может залить зловонная слизистая масса, что инстинктивно телепортировался на несколько метров прочь.
Затем он наклонил голову и посмотрел вниз.
В облепленной отвратительной кислотной жидкости траве, которая быстро таяла, лежали ещё три монеты — а также нечто, напоминавшее обломок деревянного сундука.
«Этот парень... пытался съесть сундук с сокровищами?»
Санни покачал головой, обошёл стороной мерзкую лужу и быстро извлёк последний осколок души.
Золотые монеты были ему совершенно бесполезны, к тому же одна у него уже была для создания эскиза, так что он не собирался доставать остальные.
«Нет, спасибо...»
К тому времени он достаточно восстановил теневую сущность, чтобы вернуться в Святилище, так что больше ничто не удерживало его на острове.
Бросив последний взгляд на гигантскую металлическую руку и задумавшись о том, какой чудовищный удар мог отсечь её от остального тела условного гиганта, он отвернулся и направился к краю острова.
Солнце уже садилось, так что времени на возвращение в Цитадель и использование Прохода до наступления утра у него оставалось совсем немного.