Сон сторонился Санни. Какое-то время он молча сидел во тьме, слушая успокаивающий рокот волн. В этот редкий момент передышки воспоминания о минувших днях хлынули в его голову. Однако он был слишком уставшим, чтобы серьёзно думать о чём-либо. Он был в тепле, сыт и относительно безопасен. На данный момент этого было более чем достаточно.
Вскоре ритм дыхания Кассии изменился — она заснула. Нефис стояла на страже лагеря, неподвижная и, как всегда, немного отстранённая. Своими серебристыми волосами и бледной кожей она была похожа на алебастровую статую.
Санни вздохнул. Он немного помедлил и тихо спросил:
— Эй. Можно задать тебе вопрос?
Нефис бросила на него взгляд и пожала плечами. Отсутствие голосового ответа ясно давало понять, что она помнила о его способности видеть в темноте.
— Можно.
«Не будет ли это слишком личным?»
Санни раздумал.
— Я думал, что Наследники приходят в Заклятие с целым арсеналом унаследованных Памятей. В конце концов, в этом и должно состоять их главное преимущество. Как так вышло, что у тебя было всего три?
Нефис помолчала несколько мгновений.
— На самом деле, у меня было только две. Верёвка досталась от Кэсси.
Он приподнял бровь.
— А, ясно.
Поняв, что её ответ не был по-настоящему ответом, Нефис помедлила и добавила:
— Мы потеряли большую часть наших Памятей, когда мой отец умер. Оставшиеся продавались одна за другой на протяжении многих лет, чтобы поддерживать семью на плаву. Этот меч и доспехи я получила после своего Первого Кошмара.
Вот как всё обстояло. Санни понял, что падение клана Бессмертного Пламени могло быть более основательным, чем он думал. Всё же кое-что в этом не сходилось.
— Ну, учитывая репутацию и положение твоего клана, должны были быть другие способы заработать.
Без какой-либо явной реакции Нефис просто ответила:
— Были и другие причины.
Затем она неожиданно повернула голову в его сторону.
— Можно задать тебе вопрос в ответ?
Санни сглотнул.
— Да, конечно.
Нефис слегка наклонила голову.
— Откуда ты знал, что я Наследник?
'Что? Вот и всё?'
— Просто. Я слышал, как Кастер упомянул это. Он ругал других Спящих, чтобы те относились к тебе с уважением.
Она кивнула ему и отвернулась. Какие мысли таились за её спокойными серыми глазами, Санни не знал.
Прошло некоторое время, прежде чем он набрался смелости задать вопрос, который на самом деле хотел задать. Но перед этим он убедился, что Кэсси крепко спит, и понизил голос.
— Можно задать ещё один вопрос?
Не дожидаясь отказа, он продолжил:
— Почему ты взваливаешь на себя её ношу?
Уголок губ Меняющейся Звезды слегка поднялся.
— Почему? А ты бы не стал?
Санни стиснул зубы, чувствуя, как Изъян выталкивает правдивый ответ из его уст.
— Нет.
По правде говоря, он хотел до последнего момента верить, что ответ будет «да». Но одной из вещей, которые он потерял после Кошмара, была способность обманывать себя. Правда была безжалостной.
Дело было не в том, что Санни не жалел слепую девушку или не хотел ей помочь. Просто он точно знал, что это не то, что он способен сделать. Едва удавалось спасти себя самого, нести же беспомощного человека через Мир Снов и подавно. Если бы он попытался, они просто умерли бы вместе.
И всё же он не мог не испытывать лёгкого разочарования в себе.
Однако Нефис, похоже, не стала его осуждать. Она не выказала никакой реакции. Спустя несколько мгновений она просто сказала:
— Я хочу.
«Потому... что она хочет?»
Это был не тот ответ, которого Санни ожидал. Он был почти уверен, что она либо начнёт читать ему лекцию о добродетели и сострадании, либо откроет какой-нибудь неочевидный способ сделать, казалось бы, слабую Способность Кэсси невероятно полезной.
Однако она не сделала ни того, ни другого. Нефис ожидала, что он поверит: она подвергает свою жизнь опасности — вплоть до того, чтобы пожертвовать Пробуждённой Памятью-бронёй — просто потому, что ей так хочется.
«Бред!»
Поначалу он счёл её ответ уходом от вопроса. Но чем больше он думал об этом, тем сильнее его тревожило.
Потому что, может быть, это и была правда.
Из-за обстоятельств своей жизни Санни никогда по-настоящему не делал вещей потому, что хотел. В большинстве случаев он делал их потому, что был должен. Вопрос «хочу» никогда не стоял — всегда стоял вопрос «надо». Для него это было основополагающим правилом жизни.
Но было ли это действительно так? Или это лишь вопрос точки зрения? У Нефис были определённые преимущества в воспитании, но они не были так обширны, как он себе представлял. У неё не было ни богатств, ни арсенала реликвий для усиления. Зато у неё был менталитет, отличный от менталитета Санни.
Не исключено, что она могла обладать дерзостью игнорировать необходимость ради такой пустяковой вещи, как желание, и делать то, что обычный человек вроде Санни никогда бы не стал делать.
Например, помогать слепой девушке просто потому, что Нефис так хотела.
Возможно, именно этот менталитет и был величайшим из всех преимуществ.
Возможно, именно это и была настоящая преграда, отделявшая Наследников от остальных.
Об этом было много чего подумать. Однако прежде чем Санни успел собраться с мыслями, Нефис вновь заговорила:
— Моя очередь.
«То есть... она имеет в виду, что теперь её очередь задавать вопрос?»
Именно это она и имела в виду. Меняющаяся Звезда вновь повернулась к Санни и, после долгой паузы, внезапно спросила:
— Знаешь легенду об Одиссее?
«Какую... кого? Что за странный вопрос?!»
Озадаченный, Санни покачал головой. Затем, вспомнив, что она его не видит, сказал:
«Нет.»
Нефис вздохнула и отвернулась. Спустя мгновение тихо произнесла:
— Одиссей был героем древней войны. В легендах говорится, что некоторые люди тех времён обладали силами, подобными Аспектам Пробуждённых. Ахилл — с Аспектом неуязвимого тела. Диомед — настолько свирепый, что сам Бог Войны опасался его. И Аякс — с силой, равной гиганту. Одиссей не был самым сильным и не самым бесстрашным. Зато он был самым хитрым.
Санни моргнул, вглядываясь в девочку с серебряными волосами.
«Что? Откуда это взялось? Почему она вдруг заговорила так красноречиво?»
Тем временем Нефис продолжала:
— В конце концов хитрость Одиссея положила конец войне, и он собрался отплыть домой. Однако боги прокляли его обречённым вечно скитаться по морям, так и не вернувшись. Год за годом он переживал один ужас за другим и потерял всех своих спутников. А потерпев кораблекрушение, оказался на острове, где жила прекрасная нимфа Калипсо.
Эфирный голос Меняющейся Звезды, в котором звучала странная тоска, прозвучал в темноте, создавая завораживающую атмосферу. Санни не мог не слушать с предельным вниманием.
— Калипсо влюбилась в Одиссея и пригласила его в свой дворец. Много лет они жили вместе в согласии. Остров был как рай, наполненный всевозможными чудесами, лакомствами и утехами. Пока любящая Калипсо была рядом, Одиссей был даже бессмертен. Но... чем дольше он оставался, тем чаще сидел на берегу и с тоской глядел на море.
Нефис улыбнулась.
— В конце концов Одиссей построил примитивную лодку и покинул остров, оставив позади все его утехи, прекрасную нимфу и даже своё бессмертие. Так что мой вопрос... почему он ушёл?
Санни моргнул.
«Что?»
Какой-то подвох? Он даже подумал, что Нефис насмехается над ним, но всё указывало на обратное. Похоже, она искренне ждала ответа.
«Странная!»
Он немного подумал и сказал без особой убеждённости:
— Может, потому что он был далеко от дома?
На лице Нефис мелькнула мимолётная улыбка.
— Далеко... от дома. Хм. Хорошо.
После этого она отвернулась и опустила голову, снова став похожей на статую.
Казалось, их разговор окончен.
Внутри ворчал, Санни лег и попытался заснуть. Однако образ Одиссея со взглядом, лишённым надежды, снова и снова всплывал в его сознании. Спустя некоторое время он прошептал:
— Ну что? Смог ли он вернуться домой?
Вскоре Нефис ответила.
— Да. Он вернулся к своей жене и сыну, и они жили долго и счастливо.
Удовлетворённый, Санни улыбнулся и повернулся на бок.
Когда он уже почти заснул, он снова услышал тихий голос Меняющейся Звезды. На этот раз он был едва слышен и бессмысленен, словно обращён не к кому-то в particular.
— Одиссей был первым человеком, сломившим волю богов.
***
Утром Санни и Нефис встали первыми. Пока солнце поднималось, а отлив отступал, они развели костёр и начали готовить простой завтрак.
Пока Кассия ещё спала, они много не разговаривали. Было так, словно вчерашнего разговора не было. Однако спустя какое-то время они каким-то образом пришли к обсуждению плана на ближайшие дни. У Нефис были некоторые идеи.
— Исходя из того, что ты рассказывал нам о сквернохватах, толпящихся на западе, логичным шагом было бы начать двигаться на восток как можно скорее. Конечно, север и юг тоже приемлемы, но это не даст нам такой большой разрыв с противником.
Санни кивнул, согласившись с этой логикой.
— Мы немного исследовали восток, но недостаточно, чтобы с уверенностью добраться до следующей возвышенности за день. Вот почему лучшим курсом действий было бы потратить сегодня на разведку пути к той группе скал вон там и перебазироваться завтра.
Он вздохнул.
— У тебя есть хоть какое-то представление, где мы находимся? Быть может, к востоку находится какая-нибудь человеческая Цитадель?
Нефис покачала головой.
— Я никогда не слышала о регионе, который соответствует характеристикам этого места. В любом случае, нам нужно двигаться, чтобы узнать больше. Мы либо найдём Цитадель, либо наткнёмся на непокорённый Проход... либо умрём. Восток так же хорош, как и любое другое направление. Плюс, он самый безопасный, потому что на западе целая орда монстров.
В этот момент Кассия внезапно села прямо. Её глаза были широко распкрыты, а лицо немного бледным. Она выглядела взволнованной и возбуждённой.
Нефис нахмурилась.
— Кэсси? Что случилось?
Слепая девушка повернулась к ним и улыбнулась.
— В... видение! У меня было видение!
«Как... пророческий сон?» — подумал Санни, пытаясь осмыслить эту новую реальность, при которой кто-то способен видеть будущее. Или прошлое.
Тем временем Меняющаяся Звезда протянула руку, словно готовая призвать свой меч.
— Нам угрожает опасность?
Кэсси энергично покачала головой.
— Нет, дело не в этом! Люди... Я видела замок, полный людей!
Она улыбнулась и указала пальцем.
— Я не знаю, как далеко это, но я уверена, что это в том направлении!
Санни и Нефис переглянулись, не зная, радоваться им или впасть в ужас.
Маленький, изящный палец Кэсси уверенно указывал на запад.