Санни уставился на Мастера Джет, на его лице застыло странное выражение. Через некоторое время он спросил:
— ...Это отлично, но... что за хрень означает «SS»?
Она улыбнулась, сделала глоток чая и посмотрела на него через стол. Поставив чашку обратно, она слегка покачала головой и сказала:
— Правительство — и, конечно, могущественные наследные кланы — ведёт учёт каждому Пробуждённому в мире. Это не должно стать для тебя сюрпризом, верно?
Санни медленно кивнул.
— Да, это имеет смысл.
Мастер Джет слегка переместилась, затем продолжила:
— Во-первых, потому что каждый Пробуждённый формально обязан отреагировать, когда рядом с ним открываются Врата — для того и существует специальный коммуникатор. В обмен на все привилегии, которые мы получаем, мы обязаны защищать этот мир от Кошмарных Существ.
На её лице появилась мрачная гримаса.
— Разумеется, в реальности никто не может заставить тебя действительно выполнять этот долг, или, по крайней мере, никто не собирается. Многие Пробуждённые разворачиваются и бегут, как только получают оповещение об открытии Врат.
Санни поморщился. С одной стороны, он прекрасно понимал такую реакцию. Зачем рисковать жизнью ради случайных людей? Не каждый Пробуждённый хорош в бою. Не все были похожи на ремесленников Тёмного Города, которые отправлялись в бой бок о бок со Сновидцами, обладавшими боевыми Аспектами.
...Но с другой стороны, сама мысль о бегстве, пока монстры пожирают обычных людей и творят хаос в реальном мире, просто раздражала его. Казалось, что за прошедший год Санни в каком-то смысле обрёл гордость. Он не хотел бежать от Кошмарных Существ и капитулировать перед Заклятием. Возможно, он даже заразился моралью...
«Лучше поскорее избавиться от этого безумия...»
Не замечая его мыслей, Мастер Джет продолжила:
— Во-вторых, за новыми Пробуждёнными ведётся наблюдение, потому что все хотят набрать лучших среди них. Таланты нужно развивать, а для этого их сначала нужно распознать. Поэтому самым перспективным Пробуждённым присваивается пометка в деле. Обычно это SA, или просто S. Знаешь, что это значит?
Санни покачал головой.
Она хмыкнула:
— SA означает «стратегический актив». Немного Пробуждённых считаются достаточно важными, чтобы получить это обозначение. Наличие его означает, что тебя рассматривают как человека, который потенциально может оказаться важен для самого выживания человечества, или как минимум оказать влияние на глобальном уровне. Проще говоря, это либо человек, чей Аспект может оказаться чрезвычайно полезен для общества, либо тот, у кого высокие шансы стать Мастером, а может даже и Сентом.
Мастер Джет сделала ещё один глоток чая, а затем лениво указала на себя.
— Например, я. Не хочу хвастаться, но людей с обозначением S совсем мало. Поэтому мы обычно получаем большое внимание и поддержку либо от правительства, либо от наследной фракции, с которой решаем объединиться. Но вот лучшая часть...
Она усмехнулась.
— Сейчас все бегают взад-вперёд с пеной у рта из-за вас. Все сто человек, вернувшихся с Забытого берега, получили пометку «стратегический актив». Это... это беспрецедентное событие в истории человечества. Внезапное появление ста могущественных Пробуждённых не так уж важно в глобальном масштабе. Но если все эти Пробуждённые имеют очень высокие шансы стать Мастерами, а может и Сентами... этого было бы достаточно, чтобы полностью разрушить нынешний статус-кво.
Санни уставился на неё, размышляя. До этого момента всё, что он слышал, соответствовало тому, как он себе представлял ситуацию. Но...
— Я понимаю. Но что за история с моим обозначением SS? Что означает SS?
Мастер Джет кивнула.
— Я как раз собиралась объяснить. Выше тех, кто отмечен как стратегические активы, есть те, кто отмечен как особые стратегические активы. SSA, или SS кратко. Это обозначение ещё более редкое. На самом деле, его получали лишь считаные единицы людей. Оно означает, что у тебя очень высокие шансы стать Сентом. Ты знаешь, насколько редки Превзошедшие, верно? Поэтому, конечно, все сейчас хотят подружиться с тобой. Включая правительство. Отсюда и статус гражданина седьмого ранга.
Она посмотрела на него с извиняющейся улыбкой и добавила:
— ...Хотя, из пяти человек с обозначением SS, ты наименее выдающийся. Без обиды.
Санни взглянул на неё и слегка улыбнулся.
— Ничего. Кто ещё?
Мастер Джет пожала плечами.
— Трое из них — это единственные, кто получил Истинные Имена от Заклятия после ухода с Забытого берега: Пробуждённая Афина, Пробуждённый Кай и Пробуждённая Кассия. Четвёртый — Пробуждённый Сон Сэй Шан, который... ну... из одного из Великих Кланов. Честно говоря, твои собственные достижения — хотя и невероятные — бледнеют на их фоне. Но кто-то отметил, что ты перешёл от предпоследнего места в рейтинге Академии к лидерству со ста Спящими на последнем этапе пути к Проходу. Короче говоря, тебя рассматривают как человека с огромным потенциалом роста.
Он кивнул, в какой-то степени удовлетворённый этим ответом.
«Не так уж и плохо, как я думал.»
На самом деле, это было идеально. Именно тот результат, на который он рассчитывал — считаться одним из лучших, но при этом худшим из лучших.
Ему нужен был статус, чтобы получать все лучшие возможности в этом мире. Ему нужна была ценность.
Глядя на прекрасную Вознесённую перед ним, Санни сделал глоток чая, а затем широко улыбнулся.
— Так, э... это действительно звучит здорово. Великая честь и всё такое. Но я хочу знать, что именно я могу получить благодаря тому, что являюсь пятым самым невероятным человеком целого поколения?
Мастер Джет рассмеялась и взглянула на него с одобрением.
— Хорошо. Сразу по делу. Ну, это зависит. Чего ты хочешь больше всего?
Санни не задумываясь ответил, его голос был ровным и твёрдым:
— Свободы.
Улыбка исчезла с её лица. Понизив взгляд к своей чашке, Мастер Джет помолчала несколько мгновений, а затем произнесла с грустной ноткой:
— Тогда тебе не повезло. Прости, но свобода — это просто миф, Санлесс. Никто в этом мире не свободен. Обычные люди вынуждены трудиться и бороться, чтобы выжить. Даже если им удаётся достичь вершин успеха и обрести большое богатство, их жизни всё равно принадлежат Пробуждённым, которые защищают их от Кошмарных Существ. Но и мы, Пробуждённые... мы тоже не свободны. Наши жизни принадлежат Заклятию.
Она замолчала, а затем добавила с лёгкой грустью:
— Если мы хотим пережить его испытания, мы должны привязать себя к другим — будь то могущественные кланы, правительство или даже просто члены нашей группы. Мы должны полагаться на своих союзников и товарищей, а они в свою очередь должны полагаться на нас. Все мы скованы друг с другом, Санлесс, и это единственный способ выжить. Так что... подумай ещё раз о том, чего ты хочешь. Подумай хорошенько.
Санни долго смотрел на неё, его глаза были полны тёмной, глубокой, тяжёлой эмоции. Через некоторое время он тяжело вздохнул и сказал:
— Если обстоятельства таковы, то я хочу быть сильным.