Стоя над телом Кастера, Санни слегка наклонил голову.
Вопреки его ожиданиям, в сердце не было особой радости. Напротив, победа над могущественным отпрыском настоящего клана Наследника оставила в нём чувство подавленности и лёгкой горечи.
Тем не менее ощущалось нечто... если не удовлетворение, то по крайней мере — оправдание. Как будто глубинная потребность его души наконец была утолена, сделав её более твёрдой.
Твёрдо.
С болезненным стоном Санни сделал шаг назад, развернулся и снял Маску Ткача.
Он был в лучшем состоянии, чем ожидал. Бесчисленные порезы на его теле были болезненны, но неопасны. Кровавый Узор старательно делал своё дело, не давая терять слишком много драгоценной красной жидкости. Раны уже начали подсыхать и затягиваться.
Единственная серьёзная рана — глубокий порез на боку — тоже уже перестал кровоточить. Вскоре она тоже начнёт заживать. Пока что она не будет особо сковывать его движения, если Санни готов немного пострадать.
После года на Забытом Береге умение терпеть боль стало одним из его лучших навыков.
«...Я через многое прошёл. Через гораздо худшее. Это ничто.»
Затем в его голове возникла другая мысль.
«Тот Осколок Тени... он должен был довести меня до тысячи, верно?»
Мгновение спустя он понял, что всё его существо каким-то образом... стало странным. В груди ощущалась жгучая жара, медленно нараставшая и становившаяся всё более обжигающей. Это чувство было не столько физическим, сколько духовным. Как будто ядро его души переживало бурные перемены.
Смешав в себе предвкушение и ужас, Санни сосредоточился на этом ощущении.
«Началось...»
Что с ним произойдёт?
Внезапно он снова услышал голос Заклятия. В жутком пространстве Багровой Башни, где древняя тьма сливалась с потусторонним светом, он прозвучал торжественно и почти... торжествующе?
[Твоя тень переполняется силой.]
Санни слушал напряжённо, пытаясь угадать, что оно скажет дальше.
[Твоя тень обретает форму.]
В следующее мгновение он пошатнулся и упал на колени. Глаза его расширились и помутнели.
Жар, накапливавшийся в душе Санни, достиг критической точки, а затем взорвался. Ему казалось, что его ядро разрывается на части, захлёбываясь невыносимой, неописуемой болью. Растерянный и напуганный, он попытался закричать, но изо рта не вышло ни звука.
Что-то пробивалось наружу из глубин его души, разрывая её на клочья. Санни понимал, что не может остановить этот процесс, и потому всё, что ему оставалось, — терпеть.
Пока Санни корчился на земле, Заклятие прошептало:
[...Твоя тень завершена.]
А затем произошло нечто странное.
Заклятие собиралось произнести ещё кое-что, но тут вся Багровая Башня вдруг содрогнулась. Толчок был куда сильнее всех предыдущих, создавая ощущение, что гигантская конструкция вот-вот рухнет. Санни услышал оглушительный звук трескающегося камня.
Почти одновременно его внезапно окутала абсолютная тьма — всё освещение исчезло из гулкого пространства древней башни.
...И Заклятие внезапно смолкло, не произнеся своего последнего провозглашения.
Боль, раздиравшая его душу, тоже исчезла. Однако не похоже было, что процесс завершился. Скорее он был прерван.
«Что... что происходит?»
Смущённый и дезориентированный, Санни огляделся вокруг.
Почему здесь было так темно?
Подчиняясь предчувствию, он поднял голову и взглянул вверх.
«...Что?»
Свирепый свет Багрового Ужаса погас.
Пока Санни пытался осмыслить этот факт, он заметил две вещи.
Первая заключалась в том, что он чувствовал себя очень странно. Его грудь по-прежнему была наполнена невесомым жаром, но было ещё кое-что. Какое-то... вмешательство? Ему было трудно подобрать слова для описания этого ощущения, но он знал, что оно не было вредным. По крайней мере, не сразу.
Вторая — что...
«Чёрт!»
Второе, что он заметил, — это то, что прямо сейчас на его голову обрушивались гигантские каменные плиты.
Поднявшись с земли, Санни бросился к краю широкого корня и спрыгнул с него. Спустя всего секунду одна из плит врезалась в коралл, обратив его в пыль. Мощная ударная волна обрушилась ему на спину.
«Крадущийся Шип» в данный момент восстанавливался в Душевном Море — его невидимая нить была перерезана зачарованным мечом Кастера, — и поэтому на мгновение Санни оказался в свободном падении. Затем прозрачный силуэт «Тёмного Крыла» наконец сплёлся из искр света на его спине и позволил ему планировать вперёд, сохраняя инерцию прыжка.
Добравшись до стены Шпиля, он услышал за спиной ещё один оглушительный треск. Взглянув вверх на обрушивающуюся массу раздробленного камня, Санни направил «Лунный Осколок» вперёд. Остриё Памяти Вознесённого без труда вошло в древний гранит, дав ему надёжную опору.
Свисая на нём, он прижался к холодным камням и стиснул зубы, ожидая, когда лавина обломков пройдёт, и молясь, чтобы ничего не попало в него. Спустя несколько мгновений Шпиль вновь содрогнулся и затих.
Где-то внизу разрушения по-прежнему обрушивались на внутренность Шпиля, но на такой высоте было относительно тихо.
Санни открыл глаза.
Он всё ещё был жив.
Свод Багрового Шпиля, казалось, был разрушен, впуская прекрасный солнечный свет. Тьма больше не была непроницаемой — она была пронизана этим светом. Пылинки парили в воздухе, сверкая, как крошечные бриллианты.
«Солнечный свет... солнечный свет?!»
В панике Санни оглянулся, ища укрытие... но заметил, что его тень была совершенно спокойной. В отличие от прошлого раза, когда его душу уничтожал искусственный солнечный свет, она ничего не предпринимала.
...Хотя выглядела она несколько растерянной.
«Что за чёрт происходит?!»
В замешательстве Санни решил убедиться в том, что уничтожающая сила Ужаса действительно ушла из солнечных лучей, и погрузился в Душевное Море.
То, что он увидел там, настолько его потрясло, что он едва не выпустил рукоять «Лунного Осколка» и не упал вниз.
Весь пейзаж спокойного моря изменился. Если раньше там была лишь тьма, то теперь всё было наполнено ослепительно белым светом. Свет пронизывал душу Санни, заставляя молчаливые воды расходиться кругами и закручиваться в водовороты.
Над ним чёрная сфера Теневого Ядра пылала яростным пламенем. Она дрожала и кипела, словно переполняясь силой. Однако эта сила подавлялась потоком света, не дававшим ей распространяться наружу.
Под ним находился гигантский водоворот.
Ошеломлённый, Санни уставился на неузнаваемую ширь своей души и не знал, как реагировать.
«Что за чёрт это такое?!»
Полный тревоги и мрачных мыслей, он на мгновение поколебался, а затем вызвал руны.
Всё было точно так же, как в последний раз, когда он на них взглянул, за исключением одной строки:
Осколки Тени: [1000/1000.]
...Нет, не всё.
В связке рун, описывающих его Атрибуты, появились несколько новых.
Сосредоточившись на них, Санни задержал дыхание и прочитал:
Атрибут: [Канал Души.]