Прибытие Морган дало им больше времени.
Наиболее преданные лоялисты старых Держав — в основном бывшие вассалы клана Валор — были сосланы в Годгрейв, где они проводили дни, оттесняя багровые джунгли от Дороги Теней. Их жизнь была суровой и аскетичной, полной лишь бесконечных битв и привкуса поражения.
Их было не слишком много, но и не слишком мало. Гораздо важнее то, что самые преданные, как правило, были самыми убеждёнными. Поэтому многие из изгнанников когда-то составляли ядро сил Великого клана Валора — закалённых Рыцарей, покоривших северные земли Мира Снов вместе с Анвилом и Мадоком, десятки талантливых оруженосцев… и несколько Сентов в придачу.
Сент Джест из клана Дагонер и Сент Гилеад, Летний Рыцарь, были самыми могущественными из них. Их сила была велика, но помимо этого Джест обладал исключительным мастерством в том, чтобы ломать волю противника. Против такого врага, как Мордрет, чьё единое сознание управляло бесчисленными сосудами, подобный Аспект был особенно опасен.
Аспект Гилеада, в свою очередь, наделял его глубинной связью с природой и её стихиями, включая воду. Недаром его в прошлом называли Стражем Зеркального Озера. Теперь та же сила, что сделала его чемпионом Бастиона, могла помочь Человеческой Державе в обороне Озера Слёз.
Проблема, разумеется, заключалась в том, что ни один из них не был подданным Человеческой Державы. Они и остальные изгнанники уже отказались подчиниться Меняющейся Звезде, так что никаких причин присоединяться к борьбе — будь то против Мордрета или Астериона — у них не было. Более того, многие из них были идеальными кандидатами на то, чтобы стать рабами Державы Голода.
Именно поэтому Морган отправилась в Полые Годгрейва, чтобы встретиться с изгнанниками и убедить их присоединиться к борьбе против Мордрета.
Не было никакой гарантии, что ей удастся добиться успеха, но, как и Сейшан была бывшей принцессой Сонга, Морган была бывшей принцессой Валора… Принцессой Войны. Так что если кто и мог убедить ожесточённых изгнанников рисковать жизнью ради женщины, узурпировавшей троны их монархов, то это была она.
И ей это удалось.
На рассвете небольшая, но мощная армия изгнанников спустилась с краёв Равнин Лунной Реки, чтобы присоединиться к битве против Короля Пустоты.
Летний Рыцарь обратил само озеро против Мордрета, а Джест высвободил свои коварные силы, чтобы ломать его разум. Разумеется, этих сил было недостаточно, чтобы сломить волю Повелителя, но они могли послужить по меньшей мере постоянным отвлечением.
Остальные изгнанники укрепили пошатнувшиеся силы Человеческой Державы…
И, конечно, была сама Морган.
Одна лишь она была одним из смертоноснейших воинов-Превзошедших во всём мире, соперничая за первое место с такими, как Найтингейл, Выращенный Волками, Жнец Душ Джет, Ночной Странник… и сама Сейшан. Поэтому, когда она присоединилась к битве против своего чудовищного брата, эффект был заметен и мгновенен.
Бои под Плачущей Богиней и над ней всё ещё были ожесточёнными и непредсказуемыми, но сама Цитадель, по крайней мере, была твёрдо в руках её защитников.
Там, на стенах крепости, прижавшейся к утёсам, Морган обрела свою человеческую форму. Бастионы вокруг неё выглядели как сцена из ада — целиком окрашенная в багровый цвет и усеянная неузнаваемыми обрывками разорванной плоти, сколько ни глянь.
Это были останки бесчисленных сосудов, которые она рассекла на части, когда её Превзошедшая форма захлестнула стены и воздушные мосты Цитадели.
Багровая кровь весьма гармонировала с ярким оттенком её пунцовых глаз.
С холодным выражением лица она огляделась и прошлась по мрачному ковру из разрубленной плоти, протянув в перчатке руку Повелителю Зверей, стоявшему на коленях на небольшом островке чистого камня.
Она подняла её на ноги, и Морган взглянула на поле боя.
Её лицо потемнело.
Повелитель Зверей, некогда возглавлявший армию Песен против Морган в Битве при Чёрном Черепе, подарила бывшей принцессе улыбку. Улыбка была изысканной и пленительной, несмотря на кровь и грязь, покрывавшие завораживающий лик её прекрасного лица.
— Мы... неплохо справляемся, не так ли?
Морган сжала губы.
— Нет.
Она помедлила, а затем указала на бескрайнее море сосудов внизу.
— Ты разве не видишь? Большинство из этих сосудов — скромных рангов, и лишь немногие великие мерзости принимают участие в бою. Его Отражений тоже нигде не видно.
Повелитель Зверей вздохнула, а затем горько рассмеялась.
— Значит... он сдерживает силы против нас?
Морган бросила на неё мрачный взгляд.
— Конечно, сдерживает. Мы даже не его враги. Мы просто помеха на пути к сражению с настоящим врагом. Так что он бережет лучшие силы для будущего.
Улыбка Повелителя Зверей дрогнула.
— Бережёт лучшее для будущего...
Худшее, чем располагал Мордрет, уже было достаточно, чтобы сильнейшие воины Человеческого Домена ощутили отчаяние. Разрыв между Сентами и Высшими был попросту огромен... и он был не просто каким-то Высшим. Подобно Меняющейся Звезде и Повелителю Теней, он пробился до Высшего ранга, опираясь лишь на собственные силы, без поддержки Заклятия.
В этом отношении Мордрет был, пожалуй, опаснее Астериона.
Но худшее в нём было то, что его совершенно не заботило сохранение чьих-либо жизней. Порождение Грёз стремилось пощадить как можно больше людей, чтобы позже поглотить их, и потому ещё не нанесло человечеству серьёзных потерь.
Мордрет же был полной противоположностью — убивать как можно больше для него было только на руку, чтобы Астерион не мог приумножить силу своих жителей за счёт погибших.
Таким образом, потери, понесённые Человеческим Доменом в одном лишь этом сражении, оказались более тяжкими, чем все смерти, причинённые распространением Домена Голода на данный момент, взятые вместе.
Этого было достаточно, чтобы начать задаваться вопросом, кто же является настоящим врагом.
А кто и не был врагом вовсе.
— Приди в себя!
Крик Морган заставил Повелительницу Зверей вздрогнуть и стряхнуть краткое забытьё.
О чём она только думала?
— Битва должна продолжаться. Прикажи своим слугам защищать Проход и не дай моему брату до него добраться, чего бы это ни стоило.
Повелительница Зверей кивнула.
— Я и так это делаю. А ты что собираешься делать?
Морган уставилась на Озеро Слёз, которое выглядело чёрным в мрачном свете раннего рассвета — вся эта кровь, смешавшаяся с водой, превратила его в тёмное зеркало.
— Я спускаюсь вниз. Он всё-таки мой брат... у нас есть традиция — при каждой встрече пытаться убить друг друга, так что я должна дать ему возможность прикончить и меня сегодня тоже...
Её алые глаза горели холодной остротой.
— А кто знает? Может, мне повезёт, и я вместо этого отрублю ему голову...