— Го...то...вь...тесь!
Крик Певицы Смерти утонул в оглушительном рёве Плачущей Богини. Великий водопад простирался вдаль, подобно колоссальной белой стене, а далеко внизу Озеро Слёз сверкало под солнцем.
Город на его берегах теперь был почти пуст — люди, населявшие его ещё несколько дней назад, исчезли. Одни бежали на северо-запад, к Рейвенхарту, другие были увезены огромными баржами на юг, отправившись в долгое путешествие вниз по Реке Слёз.
Но многие всё ещё ждали своей очереди на эвакуацию, и потому войска Человеческой Державы не могли пока сдать Великий Водопад.
Певица Смерти ловко перемещалась по скале, используя своё змеиное тело, чтобы цепляться за камни. Её форма Превзошедшего представляла собой нечто среднее между человеком и змеёй — нижняя часть тела напоминала змеиный хвост.
Невероятно быстро несясь по истёртому камню и воде, она добралась до Сейшан и снова закричала:
— Готовьтесь! Врата открываются!
Она выпрямила зачарованный плащ и добавила таким же громким голосом:
— Мы все умрём!
Сейшан вздрогнула.
Цитадель, вцепившаяся в скалы над Озером Печали, теперь принадлежала ей, и потому она была одной из Сент, которым предстояло сдерживать противника до завершения эвакуации. Однако она была здесь не одна.
Жнец Душ Джет и Ночной Сад в данный момент находились на Цепных Островах, помогая клану Белого Перья спрятать свой народ в Небе Внизу. А вот на окраинах Равнины Лунной Реки линию обороны должны были удерживать сёстры Сонг и Найтингейл.
Сейшан, Повелитель Зверей, Лунная Дымка, Одинокий Вой, Безмолвный Охотник и Певица Смерти — сегодня им предстояло сражаться бок о бок впервые с тех пор, как Годгрейв. Не хватало лишь Ревель, но поскольку светило сияло высоко в небе, она всё равно не смогла бы присоединиться к этой битве.
Вместо неё несколько других Сент из Рейвенхарта и бассейна Реки Слёз — те, кого успели перебросить к Плачущей Богини — были готовы сражаться на её месте. Блисс, Хелие, Церес, Сиорд... и, конечно, был сам Сент Кай, Хранитель Запада.
Глядя вниз на озеро, он вздохнул и произнёс торжественным тоном:
— Раньше мы боялись лишь того, что Врата откроются в Яви, обрушив Кошмарных Существ на людей. Но теперь вот мы находимся в Мире Снов, в тревоге из-за надвигающегося нисхождения Врат... которые обрушат на мир человека.
Он имел в виду, конечно, Сновидческие Врата, а не Кошмарные. Тем не менее ирония не ускользнула от Сейшан.
Вдруг она осознала, насколько странной была эта ситуация. Она знала Кай уже давно — в первый раз, когда они встретились, она была хранительницей Светлого Замка, а он — Спящим, приносившим дань, чтобы найти укрытие за стенами замка.
Оба они прошли долгий путь.
Сейшан бросила на него взгляд.
«Я бы не назвала этого человека человеком.»
Король Пустоты приближался, и только они могли его остановить... или хотя бы задержать. Повелитель Теней выиграл для них время, но оно подходило к концу, и ни он, ни Меняющаяся Звезда не собирались приходить им на помощь.
Сейшан всё ещё не могла поверить, что оба Властелина, правившие Человеческой областью — один открыто, другой из тени, — исчезли, возложив тяжёлую ответственность по защите человечества от двух безумных Превзошедших на плечи своих подчинённых.
Она знала, что у них была веская причина. Но всё же... Сейшан не могла не почувствовать, что её обвели вокруг пальца.
Это казалось не совсем справедливым — ожидать, что группа Сентов и армия Пробуждённых остановят Высшего. Но по крайней мере Мордрет удержит свой основной сосуд в стороне — ему пришлось бы это сделать ради собственной защиты, поскольку бросать свои сильнейшие силы в бой означало риск привлечь к Озеру Слёз совершенно другого, гораздо более страшного хищника — иного зловещего Высшего, Астериона.
Сейшан никогда не ожидала, что Порождение Снов однажды послужит сдерживающим фактором против иного Властелина, стремившегося уничтожить Человеческую область.
К сожалению, даже это отвратительное существо было недостаточно страшно, чтобы окончательно отпугнуть Короля Пустоты.
«Вот что называют борьбой со злом при помощи зла?»
Впрочем, и сама Сейшан была далёка от того, чтобы считаться хорошим человеком.
Даже без своего первозданного сосуда Мордрет оставался грозным противником. Он уже представлял огромную опасность после того, как обрёл статус Высшего и тихо поглощал бесчисленных Кошмарных Существ вокруг Полых Гор, но теперь, покорив Стеклянный Ад и насытившись великой рой Улья, он превратился буквально в бедствие, ходящее на двух ногах.
Гораздо страшнее масштаба его силы была её природа. Он был коварным противником — его способность открывать порталы между отражениями делала невозможным возведение надёжных укреплений против него, и даже нечто столь элементарное, как боевые построения, не могло помочь.
Таким образом, силы Человеческой области были развёрнуты и на вершине возвышающегося плато — над Плачущей Богиней, и внизу, на берегах Озера Слёз. Дюжина Сентов, сотни Мастеров и бесчисленные Пробуждённые — все ждали, пока враг покажет себя.
Мордрет не заставил их ждать. Долго.
Холодный ветер пронёсся над озером, и Зеркальные Врата обрушились на мир.
Однако они не разорвали ткань реальности, подобно вертикальному шраму, оставленному невидимым лезвием на мире. Вместо этого беспокойные воды Озера Слёз покрылись рябью, а затем стихли, став подобными огромному зеркалу.
«Лучники, заряжайте луки.»
Голос Найтингейл разнёсся над озером, легко заглушая крики Плачущей Богини.
Внизу спокойная вода покрылась пеной, и из неё поднялись чудовищные силуэты, бросаясь на рассредоточенные фаланги воинов-Пробуждённых и рои порабощённых Кошмарных Существ, охранявших берега. Меньшие отвратительные порождения следовали за гигантскими чемпионами Зеркальной области, а прозрачные монстры Улья двигались под водой, незамеченные.
Их было слишком много, чтобы сосчитать, и с каждой секундой из Зеркальных Врат вырывалось всё больше и больше сосудов Короля Пустоты.
— Стреляйте!
Много выше Озера Слёз воины Человеческой Домены... и Голодной Домены тоже... разом спустили тетивы, и туча стрел обрушилась вниз на поток бездушных сосудов.
Мир содрогнулся. Пенившаяся вода взорвалась великаными столбами фонтанов и тут же окрасилась в красный.
Без надежды на спасение битва с Мордретом из Нигде началась.