Кэсси переключилась на другую Память.
Она разворачивалась далеко отсюда, в Бастионе, где она была высока и переполнялась первобытной энергией, где каждый её чувственный орган и каждый импульс были обострены настолько, что мир казался в десять раз ярче и реальнее обычного — одновременно ослепительный и подавляющий, наполненный всепоглощающими запахами, зрелищами, звуками и ощущениями.
Её безупречно оформленное тело было тонко настроено и неописуемо мощно, заставляя чувствовать, что она способна свергнуть горы голыми руками... впрочем, она действительно могла. И делала это.
Она была Сент Афиной, Воспитанной волками, правительницей Бастиона.
Эффи шла к воротам на северной границе города, в окружении свиты из Пробуждённых воинов. Это были её Волки — бывшие солдаты Волчьей Армии, служившие под её началом ещё с Антарктики.
На данный момент Волки стали самостоятельной силой и отвечали за поддержание порядка в Бастионе. Они приняли бесчисленное множество новых рекрутов, прошли непрерывную подготовку и даже носили теперь зачарованную форму — в общих цветах, сером и голубом, — со стилизованным гербом.
Хранители Огня могли быть высшим подразделением человечества, но именно Волки занимались всем, что происходило на земле в Бастионе и вокруг него. Поэтому сегодня группу ветеранов выделили для сопровождения Эффи — её старых боевых товарищей, с которыми она не раз отправлялась в самое пекло и возвращалась оттуда.
Хотя ей их защита, конечно, была не нужна.
Просто публичные появления Эффи нередко вызывали переполох, и Волки ходили за ней, чтобы мягко расступаться перед людьми и не давать ей застревать в толпе.
Сейчас у них тоже было полно работы. Улицы были оживлёнными, и бесчисленное множество людей замирали при виде Сент Афины, уставившись на неё горящими глазами. Слава и особая природа её присутствия вызывали такие бурные реакции, но она к ним привыкла.
Многие горожане тоже привыкли к ней. Тот трепет, который они испытывали к знаменитой Воспитанной волками, быстро испарялся после минуты-двух в её обществе — и это было совершенно сознательно.
Эффи не могла выносить, когда к ней относились с тем же благоговейным трепетом, которому Нефис всегда подвергалась. Простота и заземлённость были куда больше её стилем, а разговоры с обычными людьми без всяких претензий казались гораздо более продуктивными, если она хотела эффективно управлять своим городом. Поэтому Эффи время от времени приходилось разбивать лёд.
Заметив и сейчас пару молодых людей, уставившихся на неё с благоговением, она подмигнула им озорно — мальчик вздрогнул, а девочка покраснела и поспешно отвела взгляд.
В любой другой день Эффи рассмеялась бы над их трогательной реакцией. Но сегодня она могла лишь выдавить из себя улыбку.
Она слишком хорошо сознавала угрозу, обосновавшуюся в её городе.
Она была совсем близко от церкви, где обитало Порождение Грёзы.
«Странное положение дел.»
Обычно Эффи избрала бы один из двух вариантов — либо ворваться в скромную церковь и устранить врага, либо держаться от него как можно дальше. Но этот человек был слишком хитёр: он навязал Нефис странный пакт о ненападении. Теперь Эффи не могла на него напасть — да и не стала бы, ведь она всего лишь Сент, — а Порождение Грёзы тоже не должно было причинять ей вреда.
По крайней мере, физически.
Что касается того, чтобы держаться от него подальше — вот этим она и занималась последние несколько дней. Однако Человеческая область не могла остановиться только потому, что объявился опасный враг: дел было миллион, и большинство из них нужно было сделать ещё вчера.
Сегодня ей нужно было проверить ход строительства Северных Врат. Вот она здесь и находилась — делала именно это.
Северные Врата были местом, где останавливались торговые караваны, прибывающие в Бастион, а также районом города, известным как Базар. Там же располагалась штаб-квартира Церкви Луны, а ещё там жил Порождение Грёзы.
«Сент Афина! Какая честь!»
Она кивнула Мастеру, ответственному за строительство врат. Он провёл для неё экскурсию по строительной площадке, объясняя подробности: какие укрепления пойдут куда, как они будут возведены и как будет интегрирован в стены руничный массив, разработанный Кэсси — и Тенью Лорда втайне.
Эффи слушала его лишь отчасти. Хотя она ни разу не посмотрела в сторону, где стояла Церковь Луны, она мучительно ощущала её присутствие.
Она также мучительно ощущала мужчину с золотыми глазами, сидящего на ступенях церкви и вырезающего что-то маленьким ножом из куска дерева.
«...Ты правда бог?»
И всё же, как бы ни отделяли их сотни метров и бесчисленные шумы, она не могла не расслышать наивный вопрос, заданный детским голосом.
Повернув голову, Эффи уставилась на далёкую церковь мрачным взглядом.
Вокруг скромного здания толпились любопытные прохожие, но все держались на расстоянии, опасаясь приближаться к возвышенной особе Высшего ранга. Дети же нередко не осознают веса подобных различий — и в какой-то момент мальчик, выглядевший не старше пяти, забрался на ступени церкви и задал Порождению Грёзы вопрос.
Выражение лица Эффи потемнело.
Вдалеке Астерион поднял глаза от деревянной фигурки, которую вырезал, и взглянул на мальчика с улыбкой.
«Бог? Нет... ну, по крайней мере, пока нет.»
Мальчик растерянно наклонил голову.
«Мама говорила мне, что в этой церкви живёт бог.»
Астерион тихо рассмеялся.
«Твоя мама звучит как мудрая и замечательная женщина. Но нет, я не бог.»
Мальчик сладко улыбнулся.
«О... а ты тогда человек?»
Порождение Снов разглядело его несколько долгих мгновений — его золотые глаза мерцали туманным чувством.
Пальцы Эффи дрогнули, словно готовые схватить Память из воздуха.
Однако в итоге Астерион лишь снова рассмеялся и продолжил вырезать.
«Это единственные два варианта, что у меня есть?»