Слуги Санни действовали в тенях человечества, оставаясь невидимыми. Члены Клана Теней были рассредоточены по обоим мирам, внедрены во все слои общества. Обычно их работа носила тихий характер, а миссии высокой интенсивности проводились хирургически точечно — после месяцев тщательной подготовки.
В безлунную летнюю ночь всё происходило тем же образом. Только на этот раз в тайной операции участвовал не один-два отряда — вместо этого весь Клан Теней был мобилизован в полнейшей секретности, и десятки элитных команд Пробуждённых готовились обрушиться на врага из тьмы.
В Бастионе Квентин вёл своих людей окружать Церковь Луны, когда электрический свет фонарей мерцал и гас, погружая город в объятия теней. Где-то в другом месте Рейн и Тамар готовились штурмовать тайную базу чёрного рынка аукционов, а им помогали Рэй и Флёр.
В НКСС Ким надела свою броню и повела отряд воинов-Пробуждённых к укреплённому комплексу одного из мелких кланов Наследников — уличные камеры удобным образом вышли из строя из-за помех, пока они проходили мимо. Джун и его люди поднялись на борт «Ночного Сада» всего несколько дней назад и теперь бесшумно продвигались по его пещерным трюмам.
В Сердце Ворона члены Клана Теней содрогались и оглядывались испуганными глазами, когда потрясающе красивая женщина в тёмной кожаной броне проходила между ними с надменной походкой, а потоки тьмы вились вокруг неё, словно ужасающий шторм.
Их голоса были полны благоговения.
— Это правда она... Убийца Света!
— Принцесса Ревель с нами!
— Боги! Только Санни смог бы развести саму Тёмную Танцовщицу в её собственные лейтенанты.
— Как и ожидалось от Тёмного Владыки, наверное?
Услышав последнее, Ревель тихо ухмыльнулась и бросила на мужчину угрожающий взгляд, от чего он побледнел и содрогнулся всем телом.
— Сплетни закончились, глупцы? Если да — отправляйтесь подкреплять другие группы. Операцию на Мосту я проведу одна.
Где-то в другом месте воплощение Санни и Айко стояли перед огромным столом, на поверхности которого проявленные тени поднимались и опадали, показывая сотни маленьких фигур, движущихся, чтобы окружить тысячи других.
Клан Теней, разумеется, обладал не только умением и силой своих элитных воинов. Его главной силой была почти всеведущая осведомлённость Владыки Теней, чьи чувства могли простираться на огромные расстояния, обнажая скрытые тайны и снабжая его слуг детальной информацией о враге.
Они также использовали Памяти, выкованные им, могли путешествовать между мирами через семь скрытых Врат Снов и сопровождались в своих миссиях воплощениями своего Владыки.
Теперь, как и прежде, шесть аватаров Санни сопровождали тех членов Клана Теней, которым предстояло штурмовать наиболее опасные спящие ячейки Астериона. Он мог усилить своих людей, если потребуется... мог также призвать призраков и Теней, чтобы помочь им, хотя это и рисковало выдать намёки о его существовании внешнему миру.
Так что Санни надеялся, что сегодня ему не придётся действовать лично.
— Это такой масштабный хаос.
Голос Айко был пропитан усталостью.
Неудивительно, что она была измотана — ведь координировать одновременную атаку на трёх континентах и в различных регионах Мира Снов было непросто, тем более если нужно действовать в полной тайне. Конечно, ей помогали Кэсси и Джет, а также Ревел и сам Санни, но он не стеснялся перекладывать больше работы на своего верного помощника.
— Знаешь…
Айко смотрела на движущиеся тени с отсутствующим выражением лица.
— Когда ты нанял меня управлять магазином Памятей, я даже представить себе не могла, что вот до чего дойдёт. Боже, как я вообще оказалась здесь… зачем я вообще помогаю тебе похищать тысячи случайных людей?
Санни задумчиво посмотрел на неё несколько мгновений, а затем улыбнулся.
— Из-за моей очаровательной личности?
Айко долго смотрела на него, а потом ахнула.
— О боже. Меня развели, да?
Он ухмыльнулся.
— Что, ты только сейчас это поняла?
Рассмеявшись, Санни вернулся к столу.
— Впрочем, я бы сказал, что тебя неплохо компенсируют за все хлопоты. Это твоя собственная вина за то, что ты так хорошо в этом разбираешься.
Заметив, что большинство членов клана Теней уже заняли позиции, он вздохнул и стёрл улыбку с лица.
— Тогда пора начинать.
Айко с гримасой закрыла глаза и активировала Памяти связи.
— Все тени, вперёд!
На столе сотни крошечных фигурок взвились в движение.
В Храме Луны погасли все огни, когда холодный бросил окна нараспашку. Собравшиеся внутри люди мгновенно ослепли… но те, кто проник через окна, прекрасно видели в темноте, поэтому они не теряли ни минуты и бесшумно устремились вперёд.
Перед хранилищем таинственного аукционного дома стоявшие на страже Пробуждённые внезапно услышали прекрасный голос, принадлежавший, казалось, молодой женщине. В следующее мгновение они обнаружили, что не могут двигаться, видеть или кричать… всё, что им оставалось, — стоять на месте, парализованные ужасом, и слушать тихий звук приближающихся шагов.
Тяжёлые усиленные ворота поместья клана Наследников открылись, несмотря на то что были запечатаны командой мастера, и вооружённые фигуры хлынули внутрь. Несколько Пробуждённых слуг, патрулировавших территорию, стали жертвами парализующих Памятей прежде, чем успели издать хоть звук. Системы безопасности — как высокотехнологичные, так и магические — были нейтрализованы за считаные мгновения. Всего за одну минуту захватчики уже входили в дом.
Море непроницаемой тьмы внезапно захлестнуло каменную штаб-квартиру вновь созданного боевого секты в Рейвенхарте, лишив всех находившихся внутри зрения. Прежде чем ученики-Пробуждённые успели отреагировать, пронзительные вопли нарушили тишину, а леденящее душу чувство холода впилось в их сердца.
В глубинах Ночного Сада внезапный взрыв расцвёл, озарив тьму отдалённого грузового отсека, где банда зловещих контрабандистов обустроила своё тайное логово.
— Корсар, этот ублюдок! Почему вокруг него всё постоянно взрывается?!
Айко вбила свой изящный кулак в стол.
Санни кашлянул, раздумывая, как ответить.
Он не мог толком прокомментировать, потому что и сам знал кого-то подобного...