Допрос продолжался довольно долго и давал одни и те же бессмысленные ответы.
Пробуждённый Ютра был порядочным человеком. Может, он и не был могущественным, но при скромном таланте и тех немногих возможностях, что выпали ему, он выделялся.
Он был любящим мужем и отцом, надёжным другом для своих сородичей-Пробуждённых и смелым воином Человеческого Домена. Всё, что он говорил о себе, идеально совпадало с информацией, собранной заранее, и Кай не уловил в его словах ни единой лжи.
Он был хорошим и верным человеком.
Кроме, разумеется, того факта, что в сознании Ютры теперь не было ничего важнее Владыки Астерион — его мнимого высшего блага.
Его преданность Порождению Грёз была абсолютной, превосходя все остальные ценности и принципы. Он не был безнравственным человеком — совсем наоборот — но его нравственность допускала исключение для всего, что было связано с Астерионом. Он не был и нерациональным человеком, но его рассудок каждый раз подводил, стоило лишь упомянуть Астерион, и он был даже не в состоянии осознать, что его мысли и убеждения неразумны.
Это было тревожно... именно потому, что в остальном Ютра был совершенно вменяемым и рациональным человеком.
Когда ему задавали более детальные вопросы, он на мгновение замешивался, а затем легко выдавал импровизированные ответы, вписывавшиеся в его искажённое мировоззрение.
Ютра не знал слишком многого о предмете своего жуткого обожания, даже если сам не отдавал себе в этом отчёта.
Ему смутно было известно, что Астерион — Высший, но как Порождению Грёз удалось достичь этого статуса или какими силами оно обладает, он не представлял. Ютра не совсем помнил, как и когда посвятил себя Астериону. Больше всего он понятия не имел, какие планы строит Астерион и какую роль в их осуществлении он сам должен сыграть.
Всё, на что он был способен, — это жутко улыбаться и повторять непонятные слова:
«Единство... общение... спасение для всех!»
Он также не знал личностей других порабощённых Астерионом. Конечно, не знал — ведь он даже не подозревал, что и сам является порабощённым. Скорее, ему казалось, что все разделяют его убеждения, словно это самая естественная вещь на свете.
Ничто из того, что они говорили или делали, не могло поколебать его преданность хоть на йоту.
Наконец они оставили Ютру одного и вышли из камеры.
Кай встретил их у камеры с встревоженным выражением на красивом лице.
«Он совершенно безумен.»
Они были взволнованы странным разговором с Ютрой, но Кай, должно быть, страдал гораздо сильнее, ведь он чувствовал, что каждое слово порабощённого было правдой — или, по крайней мере, что тот искренне верил в неё.
Санни обрёл человеческую форму и долго посмотрел на своего друга.
«Не страшно, если бы он был безумен. Проблема в том, что он слишком трезв.»
Нефис кивнула.
«Все его умственные способности на месте. Просто... исходные данные были заменены.»
Сложный механизм разума Ютры работал так, как и должен был. Однако фундамент, на котором он был построен, — его убеждения и принципы — был подвергнут манипуляции. Так что весь результат оказался совершенно порчен.
Нефис промолчала какое-то время, нахмурившись. Наконец произнесла лишь одно слово.
«Неприятность.»
Санни был склонен согласиться.
«Он полностью промыт... что является новым видом проблемы, по крайней мере, в моём несчастном опыте.»
Он вздохнул.
Ментальные атаки всегда были самыми коварными, а враги, способные их применять, — самыми опасными. Однако он никогда не сталкивался с манипуляцией такого уровня... обычно послушники были либо безмозглыми, либо напрямую контролируемыми своими хозяевами.
Ютра же был ни безмозглым, ни контролируемым. Астерион не дёргал за его нити... в этом не было необходимости, ведь Ютра не был куклой. Он был абсолютно свободным и самостоятельным человеком — личностью, которая всё ещё обладала собственной волей и выбирала служить Дитя Грёз просто потому, что считал это правильным.
Даже если его убеждения были испорчены коварной манипуляцией.
«Мы уже сталкивались с такой проблемой. Ты тоже должен был.»
Голос Кэсси был спокойным, но мрачным.
Санни посмотрел на неё с удивлением.
«Да?»
Она кивнула.
«Когда Нефис и я были Спящими, мы попали под ментальное проклятие нечестивого дерева. Оно искажало наши убеждения, хотя и не столь изощрённо, как того добились Дитя Грёз... результат был не менее действенным. Ты сжёг то дерево, исследуя Забытый берег много лет спустя. Так что эта проблема не совсем нова.»
Глаза Санни немного расширились.
«О. Ты права. У того дерева действительно была похожая сила.»
Нефис слегка наклонила голову.
«Пожиратель Душ непременно должен был оказаться проклятым отростком священного дерева Бога Сердца. Порождение Грёз унаследовало родословную Бога Сердца тоже. Какое любопытное совпадение.»
Санни приподнял бровь.
«Бог Сердца. Бог душ, эмоций, роста, воспоминаний... и голода.»
Кай посмотрел на Нефис, а затем задумчиво спросил:
«Как вам двоим удалось вырваться из проклятия разума столько лет назад?»
Нефис бросила взгляд на Кэсси, помолчала какое-то время, а затем опустила глаза.
«...Я не совсем помню.»
Нефис и Кэсси могли и не помнить, но Санни помнил.
Как им удалось спастись от Пожирателя Душ?
Благодаря судьбоносному сочетанию пророческого предупреждения Кэсси, упрямства Неф, неутомимой злопамятности Санни и капли крови Ткача.
Он не думал, что судьба снова спасёт их. И потому, что Астерион был неизмеримо могущественнее, чем Пожиратель Душ когда-либо был, и потому, что он больше не был избран Судьбой.
«Не совсем помню...»
Санни посмотрел на Кэсси, некоторое время разглядывал её, а затем небрежно спросил:
«Учитывая, что Порождение Грёз загрузило в голову Ютры заражённые данные... разве ты не можешь просто стереть их?»
Кэсси на мгновение замолчала.
«Ты хочешь, чтобы я поковырялась в его воспоминаниях?»
Санни кивнул.
«Я хочу, чтобы ты смыла с него промывку мозгов. Мы ведь раньше рассматривали этот вариант. Настоящая сила Астериона распространяется через знания, а один из нас способен стирать знания из голов людей. Разве не было бы глупым не попробовать использовать это в своих интересах?»
Кэсси повернула к нему голову и слегка нахмурилась.
«Единственная проблема в том, что я окажусь подвержена тем же знаниям, пока буду пытаться их стереть.»
Она помедлила мгновение, потом пожала плечами.
«Я хочу сказать... это стоит попробовать.»