Река Слёз была столь велика, что казалась бескрайней, простираясь через несколько регионов Мира Снов. По сути, она была отдельным регионом сама по себе, со своей коллекцией таинственных загадок и развитой экосистемой... экосистемой жуткой и смертоносной, как и всё остальное в этом жутком пространстве опасного мира, но при этом процветающей.
Обширная река брала начало у великого водопада на Равнине Лунной Реки — Плачущей Богини, а её устье располагалось далеко на юге, на туманном берегу Штормового Моря. Когда-то она служила важнейшей водной артерией, соединяющей Цитадельные города Домена Песни, а теперь, когда эти города стремительно расширялись, её жизненная роль стала ещё весомее.
Подобно караванам воинов-торговцев Востока, крепостные корабли Запада были тем, что превращало разбросанные города в бассейне Реки Слёз в цивилизацию. Изуродованные, громадные, тяжело бронированные суда перевозили товары, ресурсы, людей и информацию сквозь опасные воды...
Ни одно из них, впрочем, не сравнится по свирепости и величию с колоссальным кораблём, который в данный момент шёл по Реке Слёз.
«Ночной Сад» плыл по течению, двигаясь на юг. Он возвращался к Штормовому Морю после того, как несколько дней назад выбрался из его мрачных глубин. Слоновая Костяная Остров скользил высоко в небе над ним, словно сопровождая Великую Цитадель на пути домой.
Джет в этот момент находилась в своём саду и озиралась вокруг с странным выражением лица.
Священные деревья, которые она посадила, за считаные дни значительно выросли, их ветви ломились от золотых плодов. Бесчисленные цветы распускались между ними, подобно разноцветным драгоценностям, а декоративные кусты стали высокими и дикими.
«...Мне нанять садовника?»
В её голосе звучала лёгкая тревога.
В этот момент чёрный ворон свалился с неба и сел ей на плечо.
— Джет! Джет!
Она посмотрела на птицу и приподняла бровь.
— Да? Что?
Ворон клюнул её в щёку.
— Фрукты! Фрукты!
На её губах появилась едва уловимая улыбка.
— А что с ними?
Тут же второй ворон спланировал и сел на её другое плечо.
— Что значит «что с ними»? Это же священные плоды, верно? Этого количества должно хватить, чтобы снабжать тебя эссенцией какое-то время...
— Аргх, чёрт возьми! Что за чёрт?!
Джет вздрогнула и отшатнулась, сбросив второго ворона с плеча. Ворон пролетел через воздух, врезался в ствол дерева и жалко рухнул на землю.
Там он превратился в молодого человека с бледной кожей и иссиня-чёрными волосами, который сидел на земле, удобно прислонившись к дереву.
Санни ухмыльнулся.
— Что за реакция такая?
Джет уставилась на него широко распахнутыми глазами.
— С каких пор... на, да ладно. Неважно.
Она вздохнула, затем протянула руку и сорвала один из золотых плодов. Подойдя к Санни, она села рядом с ним и откусила сочный кусок.
Несколько минут они пребывали в комфортном молчании, наблюдая за облаками, плывущими по лазурному небу. Наконец Джет заговорила:
— Люди не ценят того, что имеют, пока не потеряют. Я никогда особо не обращала внимания на небо, но после столько времени под водой... боже, какая прелесть. Больше никогда не хочу спускаться в глубины.
Санни улыбнулся.
— Я тоже. Но всё-таки... всё было не так уж плохо, правда? Мы приобрели так много.
Как и ожидалось, экспедиция в Вечный город оказалась весьма событийной — разумеется, Санни не рассчитывал вести небольшую войну против орды бессмертных отвратителей. Однако и добыча была соответствующе велика.
Прежде всего, им удалось начать восстановление Ночного сада.
Санни посмотрел на Джет с любопытством.
— Кстати. Что именно изменилось с твоим кораблём?
Она помолчала, оглядывая заросший сад.
— Мы до сих пор разбираемся. Но ты наверняка уже заметил кое-что... местная почва всегда была непостижимо плодородной, что позволяло нам собирать несколько урожаев в год. Но теперь этот питательный эффект стал во много раз сильнее. Это поистине удивительно.
Санни кивнул.
Деревья вокруг них заметно подросли по сравнению с прежними размерами, а кусты, казалось, вышли из-под контроля. То же самое происходило на всём гигантском корабле — всё росло, цвело и плодоносило гораздо быстрее, чем раньше. Палубы превратились в джунгли, и Ночной сад теперь действительно выглядел достойным своего названия.
Джет глубоко вдохнула.
«То тут, то там среди коренных растений повсюду возникали новые виды. Они немного странные... например, определённая водоросль в резервуаре с водой сама по себе вырабатывает кислород. И я имею в виду — совсем без посторонней помощи, ей не нужно ни солнце, ни углекислый газ. Другие виды делают другие полезные вещи. Слишком рано делать окончательные выводы, но, думаю, Ночной сад теперь полностью самодостаточен. Он может дрейфовать тысячелетиями в любых условиях, и людям на борту всё равно будет комфортно. Ну... имею в виду, они, конечно, умрут от старости. Но проживут и умрут от старости в комфорте.»
Она тихо рассмеялась.
«Эгида, окружающая корабль, тоже стала значительно совершеннее — и крепче. Честно говоря, мы не понимаем, что именно в ней изменилось, но перемены кажутся невероятно глубокими. Как будто Ночной сад готов погрузиться в Бездну.»
Джет замолчала на мгновение, а затем добавила отрешённым тоном:
«Как думаешь, может, именно для этого Демон Покоя его и создал? Что это Корабль Бездны?»
Санни немного поколебался.
«Не знаю. Может, изначально — нет. Но после того как она тысячи лет скиталась по морям и небесам, исследуя всё сущее, ей, возможно, стало любопытно, что скрывается за пределами. Разумеется... она, вероятно, так и не получила шанса это исследовать. Сначала случилась Война Рока.»
Джет вздохнула и кивнула.
«Верно. Ну, помимо этого, Ночной сад теперь позволяет мне открывать... скажем, порталы. Разломы, соединяющие две точки в пространстве. Но я не могу использовать эту новую способность, потому что для этого нужно сначала разобраться в другой новой функции. Она каким-то образом связана с навигацией, но никто не знает, как именно она работает. Так что, пока мы не разберёмся, я могу открывать эти порталы только в пределах прямой видимости.»
Она улыбнулась.
«Есть ещё много мелких изменений — например, корпус теперь чинится намного быстрее, и так далее. Не буду тебя утомлять.»
Санни откинулся назад и посмотрел в небо.
Ночной сад стал значительно прочнее... одного этого уже стоило всей экспедиции. Но были и другие приобретения.
Арсенал заколдованных оружий, который Санни добыл на Ипподроме, укрепит силы человечества. Артефакты, разграбленные в различных кварталах, — тоже.
Чудесный Мимик стабильно производил монеты души, наевшись на тела павших бессмертных.
Санни освоил управление Теневым Легионом с помощью Кукловода, значительно усилив свою тёмную армию.
Наэве вернулся с Памятью, содержащей резервуар звёздного света, способный даровать людям Кровную линию Бога Бури.
Джет значительно увеличила объём своей души и заключила в свою Туманную клинок две могучие души.
Кошмар стал Высшим.
Нефис приблизилась к освоению ещё одной ветви своего Аспекта-Наследника.
Ночная Странница вернулась в объятия человечества.
А сам Санни…
Санни обнаружил шестой фрагмент Наследия Ткача.
Фрагмент, который он ещё не успел поглотить.