Санни уже выполнил большую часть работы, но был уставшим. Его Воля была истощена. Как выяснилось, отменить отсечение, совершённое Демоном Покоя, оказалось куда труднее, чем разрушить пустотную камеру.
Возможно, дело было в том, что на этот раз древний демон уничтожил связь между живым существом и его тенью, а Санни предстояло её воссоздать.
Ломать всегда проще, чем строить.
«Чёрт возьми...»
Собрав последние силы, Санни заставил мир подчиниться, переделывая его по своей воле... стежок за стежком.
Его четыре других воплощения присоединились, ускоряя процесс. Иглы, которые они извлекали из тени, ничем не уступали орудиям Высших, и всё же были далеко не равны Игле Ткача — инструменту, который был создан Нетером и омыт кровью Ткача, не обремённому никакими чарами, но обладающему таинственной силой.
Тем не менее всё шло медленнее, чем Санни хотелось бы.
Вечный город бился в предсмертных судорогах вокруг них.
Найтвокер какое-то время разглядывал пять одинаковых воплощений Санни, а затем огляделся.
— Бешеный ублюдок. Ты и правда это сделал... ты уничтожил Вечный город.
Стена тёмной воды уже надвигалась на озеро. Южная часть Острова Дворца была стёрта из существования, и всё больше купола мерцало, исчезая из реальности. Оглушительный рёв падающей воды и громоподобные удары низвергающихся колонн заставляли мир дрожать.
Санни бросил на него быстрый взгляд и усмехнулся.
— Конечно, я это сделал. Я ведь так и говорил. А я самый честный человек в мире... точнее, семь самых честных людей в двух мирах. Разве я тебе не говорил?
Найтвокер выдавил из себя смешок, сморщившись от боли.
Затем он поднял взгляд.
— Тот летящий корабль уходит.
Санни кивнул.
— Хорошо. Я велел им уйти.
Из-за них раздался громкий гул. Основание острова продолжало рушиться, и невозможная по весу сфера из зазубренного металла рухнула в одну из пропастей. Санни с сожалением наблюдал, как она катится вниз, потом тихо выругался и отправил за ней одно из своих воплощений.
Вскоре та оказалась в его Душевном море — причём перенос её туда почти полностью опустошил его, и без того почти неисчерпаемые, запасы сущности. Сущность он мог восстановить, а вот упустить этот странный трофей заело бы его навсегда.
Ночной Странник не выказывал ни капли тревоги, наблюдая за тем, как Ломатель Цепей улетает прочь. Юное лицо его приняло обычное отрешённое выражение. Он даже перестал делать вид, что страдает от боли — после десятилетий битв и смертей в Вечном Городе, вероятно, ни одна боль уже не могла его впечатлить.
«Летающий остров движется.»
Санни метунул взглядом по Слоновой Камышке и снова сосредоточился на работе.
«Хорошо. Они не теряют времени зря.»
Ночной Странник промолчал несколько мгновений, разглядывая его с тёмным и отстранённым весельем.
Наконец он спросил с оттенком любопытства в спокойном голосе:
«Почему ты стараешься так усердно?»
Санни ненадолго замер, а потом продолжил сшивать.
«Я разве не говорил? Потому что я отчаялся.»
Голос его был хриплым и мрачным.
«Ты, может, и не знаешь — ты ведь десятилетиями застрял здесь, — но мир рушится. Мир Снов поглощает Землю, и павшие божества того проклятого мира пробуждаются. Проклятые Кошмарные Существа, Нечестивые Кошмарные Существа... и бесчисленные отродья более низкого ранга тоже. Всё это прежде или позже хлынет на человеческие анклавы, как прилив.»
Санни сделал ещё один шов.
«Так что даже если нам удастся переселить человечество до конца света, оно всё равно будет уничтожено раньше или позже... если не породит новых богов. А значит, некоторым из нас придётся бросить вызов Пятому Кошмару. И Шестому тоже. А значит, сильнейшие защитники человечества либо погибнут внутри Зёзд, либо надолго исчезнут. В том числе я.»
«Ох.»
Санни почти замер.
«Так вот как обстоят дела? Я... понял.»
Произнося эти слова, он вдруг осознал кое-что.
А именно то, что не поколебался причислить себя к числу тех, кто бросит вызов Кошмарам.
Он так долго боролся с решением вернуться в жестокие объятия Заклятия Кошмара...
Но где-то по пути — быть может, на ледяных просторах Игры Ариэля, быть может, на грязных улицах Города Миражей, а быть может, даже здесь, в затопленном аду Покоя — он, казалось, уже принял это решение, даже не осознавая того.
Санни уже решил вернуть свою судьбу... снова оказаться в оковах судьбы.
Только на этот раз никто не надевал на него цепи. Вместо этого он сам выбирал принять их — и, быть может, именно в этом заключалась вся разница.
Он выбирал долг вместо свободы, доверие вместо независимости, ответственность вместо собственной выгоды.
Он больше не хотел быть забытым. Он больше не хотел быть осиротевшей тенью.
В конце концов, тяжёлая участь для тени — бродить по миру, когда у неё нет ничего, что могло бы её отбросить.
«Ну... Что-то в этом роде...»
Санни горько усмехнулся, промолчал несколько мгновений, а затем поднял взгляд к куполу над ними.
— Этот мир не так уж отличается от Вечного Города... он разваливается на части.
Он указал на один из оставшихся гексагонов.
— Это я.
Его палец чуть сдвинулся.
— Это Нефис. Кэсси. Джет. Эффи. Кай... Морган, Сэйшан и её сёстры, Дом Ночи, Сент Тирис и Сент Роан, Шлейф Руин... и ещё много кого. Но не так уж много, в конечном счёте.
Санни серьёзно посмотрел на Ночного Странника.
— Так что если я смогу заполучить ещё один гексагон — и при этом звёздный — можешь быть уверен, что я его заполучу. А теперь заткнись и дай мне поработать!
Указанный им гексагон как раз в этот момент исчез, высвободив ещё один столб воды, который обрушился на Дворцовый остров и обрушил его берега. Ещё несколько тоже исчезли, и стена тёмной воды поглотила отдалённые берега озера.
Ночной Странник кашлянул.
— Ладно... Кажется, я понял. Но мы ведь слишком уж близко подходим к черте?
Санни ухмыльнулся.
— В чём проблема? Ты умеешь сгибать пространство, а я могу свободно перемещаться между тенями. Да ещё и летать умею. Уверен, мы успеем.
И тут светящаяся расселина Заклятия Кошмара разрезала тёмное небо перед Слоновой Костью.
И в тот же миг Санни сделал последний стежок.
Санни медленно опустил руки и увидел, что тень Ночного Странника осталась на месте — безупречно прикреплённая к его фигуре.
Глядя на прежнего бессмертного, Санни усмехнулся.
— Вижу! Я даровал тебе смерть, Ночной Странник. Так что... сейчас самое подходящее время бежать...