Убийца вступила в смертельный поединок с Проклятым Странником, выиграв Легиону Теней немного времени...
Но, к сожалению, совсем немного.
Даже если она продолжала сдерживать зловещее видение, его армия призраков по-прежнему обрушивалась на ослабевающее построение безмолвных теней. Сент, Фиенд и Серпент изо всех сил отбивали атаку противника, но даже их немощная сила была недостаточна, чтобы переломить ход битвы.
Вскоре построение должно было рассыпаться. Призраки обрушатся на разбросанные тени и уничтожат их. Затем они обрушатся на стены Тёмного Замка, обрушат их и перебьют защитников. А в конце Санни останется наедине с ужасами Вечного Города, потеряв и свои тени, и своих Теней.
Вероятно, он сможет спасти Наэве, но процесс сшивания Ночного Странника и его тени будет прерван, обрекая легендарного основателя Дома Ночи.
Если только Плоть Канахта не достигнет Острова Дворца раньше и не сольётся с Душой Канахта, обрекая их всех.
Чудовищная гора кровоточащей плоти уже нависала поблизости, переступая по кипящему озеру с обманчиво медленными шагами. Теперь, когда она приблизилась, её титанические размеры казались особенно грозными... Плоть Канахта, конечно, не была точно на одном уровне с Осуждением, но была близка к нему, возвышаясь во всю высоту Дворца.
На самом деле, учитывая, что Дворец рушился, она была даже выше.
Мерзопасный Титан мог без труда дотянуться рукой до купола рушащейся крыши... а значит, мог дотянуться и до Белоснежного Острова. Он также мог сорвать колоссальные крылья Кукловода или раздавить весь Тёмный Замок одним ударом ноги.
'Как мы вообще собираемся с этим сражаться?'
Санни знал, что в случае крайней необходимости как-нибудь справится. Но он не предвкушал эту конкретную битву.
Однако прежде чем у него появится шанс выжить в бою с Плотью Канахта, ему придётся пережить Голландца и орду призраков.
Восточнее Острова Дворца Нефис и Безумие Канахта по-прежнему были втянуты в ожесточённую битву. Санни не знал, что там происходило, но, судя по ослепительному сиянию, окутавшему восточное небо, она билась изо всех сил.
Ситуация казалась безнадёжной...
Но, к счастью, таковой не была.
Продолжая сшивать Ночного Странника и его тень, Санни зловеще улыбнулся.
'Хорошая работа, Убийца.'
Он выиграл достаточно времени.
Там, на разбитом поле боя перед Тёмным Замком, построение Легиона Теней слегка изменилось.
Высоченные врата замка распахнулись.
А затем, внезапно, из его утробы потянулись ряды новых теней.
Сначала сотни, потом тысячи. Большинство принадлежали людям, но некоторые — великолепным зверям.
И все они были невероятно могущественны.
Улыбка Санни расширилась.
Ну, конечно, так и было. Ведь это были тени бессмертных обитателей Вечного Города.
В то же мгновение, как его выжженное воплощение начало пришивать осиротевшую тень к Ночному Страннику, три других вошли в рушащийся Дворец. В ироничном повороте судьбы — или её отсутствия — он бросился обратно к Теневому Фонарю сразу после того, как выбрался оттуда.
Его аватары стремительно достигли камеры пустоты — точнее, того, что прежде было камерой пустоты. Она больше не существовала, слившись с вестибюлем выше в кашу из тьмы и разорванного металла. Умирающая звезда была едва угольком, а чёрная расселина Врат Теней, казалось, жадно выросла в размерах.
Три воплощения нырнули в её непроницаемую тьму, не замедляясь ни на мгновение.
— Угх!
Войдя в Царство Теней, Санни оказался ослеплён. Обширная равнина чёрных дюн обычно окутана тьмой, освещаемая лишь далёким сиянием штормов эссенции. Однако в этот момент он был окружён бурлящими потоками эссенции со всех сторон, озарённый ослепительным светом.
Казалось, шторм эссенции зарождался именно в этот миг, прямо перед его глазами, повсюду вокруг него.
Бесчисленные тени медленно двигались в ослепительном сиянии, постепенно растворяясь в клубящихся потоках эссенции. Это были тени, которых он освободил из тюрьмы, возведённой Демоном Покоя, доставленных в Царство Смерти после бесчисленных эонов заключения.
Царство Теней стремительно разрывало тени, словно время настигало их. Ему не удалось бы набрать их все... но с тремя аватарами, играющими роль вестников, он смог бы набрать немало.
По крайней мере, достаточно, чтобы переломить ход битвы.
И именно это он и сделал.
Теперь тысячи невероятно могущественных теней вышли из врат Тёмного Замка чёрным потоком. Они обтекали построение Легиона Теней и обрушились на призраков с флангов, врезаясь в них, как сокрушающая волна.
По сравнению с бесчисленным множеством призрачных воинов, новых теней, присоединившихся к битве, было не так уж много. Но каждая из них была отлита бессмертным обитателем Вечного Города — все они были невероятно сильны, значительно усиливая ослабленный Легион Теней.
Достаточно, чтобы полностью разрушить равновесие битвы.
Ранее Легион Теней проигрывал. Но теперь он внезапно получил преимущество, оттесняя призрачных воинов. Бесчисленные призраки были перебиты в мгновение ока, и с каждой секундой гибли новые.
Даже туман, казалось, отступил, отброшенный яростью катастрофического столкновения.
Где-то наверху раздался гром. Шестиугольный участок невидимого купола не выдержал, и столб чёрной воды той же формы обрушился вниз, мгновенно превратив руины под ним в пыль.
Пыль больше не двигалась, утратив способность превращаться обратно в великолепные здания.
Проклятый Странник на мгновение остановился, наблюдая, как его армия уничтожается.
Затем он бросился вперёд, прорвав оборону Убийцы отчаянной атакой, и выдержал острую хватку её клинков. Он получил тяжёлые раны, но ценой этой жертвы сумел отбросить Убийцу — та уклонилась от призрачной сабли, но не смогла уклониться от его пустой руки.
Рука великого призрака пронзила её живот, нанеся глубокую рану, и швырнула на землю на расстоянии нескольких десятков метров.
Однако Проклятый Странник не стал преследовать раненого противника.
Он и не спешил присоединиться к тающей армии.
Вместо этого зловещее видение развернулось и помчалось навстречу приближающейся жуткой массе Плоти Канахта.
Санни дёрнулся.
«Проклятье!»