«Кэсси! Это чудовище приближается!»
Там, за пределами катастрофического сражения, Плоть Канахта уже добралась до середины озера. Врата Снов давно исчезли, и между ужасом и разрушенным берегом ничего не было — титанический ужас смотрел вниз, и от темных, кровоточащих пропастей пустых глазниц исходила жуткая злоба.
Её вывихнутая челюсть качалась, нагружая эластичные мышечные связки, удерживавшие её на месте.
*Чёрт возьми, почему это чудовище такое жуткое!*
Джет отступила от призрачного клинка Проклятого Странника, понимая, что долго она не сможет от него уворачиваться. Таящий строй Теневого Легиона был вытеснен, отступив к стенам Тёмного Замка — если она сделает ещё один шаг назад, их поражение станет неизбежным.
[Не забивай себе голову Титаном, Джет. У тебя и так забот полон рот!]
Джет улыбнулась.
Кэсси была, несомненно, права.
На руины Вечного Города обрушивался ливень. Слоновая Кость замерла в темном небе над Дворцом, окружённая низвергающимися водопадами. Сам Дворец медленно рушился внутрь, его металлические стены стонали, изгибаясь вовнутрь.
В этот момент ещё один ослепительный белый вспыхнул в мире. На этот раз, однако, она не погасла, лишь становясь ярче — словно восходящее солнце из-за рушащегося Дворца. Вечный Город встречал рассвет впервые с тех пор, как погрузился на дно Штормового Моря.
Казалось, Нефис серьёзно настроилась.
*Сейчас или никогда, наверное.*
Джет посмотрела на Проклятого Странника с холодным, расчётливым злодейством.
Смогла бы она это сделать? Или нет?
Связанная душа Сердца Канахта дарила ей способность заморозить время на одно мгновение сердцебиения... по крайней мере, так описывало это Заклятие. Сердцебиение — ненадёжная мера времени. Разные сердца бьются с разной скоростью в зависимости от обстоятельств.
Сердце Джет, например, иногда не билось совсем.
Поэтому было бы точнее сказать, что она сможет двигаться в замороженном времени одно мгновение. Смогла бы Джет убить зловещее видение за одно мгновение? Она не знала.
Хуже того, она не знала, останется ли Проклятый Странник неподвижным, когда она заморозит время. Он узурпировал силу Души Канахта, что означало, что он также узурпировал её Волю. А те, кто обладал Волей, часто могли противостоять силам тех, кто ею не обладал.
Когда Джет смотрела на Проклятого Странника, её взгляд постоянно возвращался к призрачной кортике, светящейся неземным изумрудным свечением в его руке.
Душа Канахта.
В тот самый миг она вспыхнула холодным ореолом изумрудного света. Свет потонул в тумане, и в нём внезапно Became видны бесчисленные призрачные фигуры, готовые присоединиться к армии призраков в их натиске.
«Ну и ну. Чёрт с ним.»
Она ринулась вперёд.
«Что худшего может случиться? Я умру?»
Джет не могла удержаться от улыбки собственной шуткой, нанося безрассудно мощный рубящий удар Клинком Тумана вниз. Великий призрак легко уклонился, сделав шаг назад.
Через мгновение он обретёт устойчивую опору и использует открывшуюся из-за её безрассудной атаки брешь, чтобы нанести свой удар... вероятно, смертельный.
Но...
Джет проникла в Клинок Тумана и активировала способность, дарованную ему Сердцем Канахта.
Этот смертельный удар придёт через два мгновения, а не через одно.
Поток времени вокруг неё резко остановился.
Огромная, уродливая фигура Плоти Канахта замерла на полушаге. Капли дождя застыли в воздухе. Туман прекратил своё закручивающееся наступление, пропитанный неземным светом. Прилив жутких призраков превратился в неподвижное полотно; рушащаяся фаланга чёрных теней стала неподвижной картиной, написанной чернилами на фоне этого пейзажа.
Душа Канахта медленно раздувалась, испуская новую вспышку изумрудного света.
В замороженном времени двигалось лишь одно существо — Джет.
Она отвела меч обратно, целясь пронзить грудь Проклятого Странника.
Но тогда зловещее видение также внезапно начало двигаться.
Медленно, оно повернуло взгляд и уставилось прямо на Джет. Его торс начал поворачиваться, а рука, державшая призрачную кортику, двинулась вперёд.
«Мерзавец.»
Джет попыталась рассчитать, сможет ли она всё ещё попасть.
Одного удара будет достаточно?
Проклятый Странник был Осквернённым Дьяволом, а это означало, что в нём было четыре душевых ядра. Обычно души рассыпались задолго до того, как уничтожались все их ядра... но будет ли то же самое справедливо для призрака — обнажённой души, наполненной зловолей?
«Смогу ли я рассечь его четыре раза за одно сердцебиение?»
Джет чувствовала, что сможет, хотя и не была в этом до конца уверена.
Но её взгляд...
Её взгляд то и дело возвращался к Душе Канакта.
В конце концов она потратила своё сердцебиение на то, чтобы молча всё обдумать, а затем сама стала призраком.
Время возобновило своё течение.
Плоть Канакта сделала шаг. Капли дождя упали на землю. Туман клубился, накатывая на яростное побоище между Теневым Легионом и армией призраков.
Призрачный кортик метнулся к сердцу Джет.
Однако он его не пронзил.
Потому что стоило времени возобновить своё течение, как Клинок Тумана рассёк запястье Проклятого Странника, отсекая его.
Зловещая рука призрака — вместе с Душой Канакта, которой она стискивала, — взметнулась в воздух.
Джет протянула руку и схватила рукоять призрачного кортика.
Едва кортик оказался в её руках, она рванула назад, держа оба клинка.
Клинок Тумана — в одной руке, Душа Канакта — в другой.
Джет создала дистанцию между собой и Проклятым Странником, после чего приземлилась и посмотрела на него с тёмной улыбкой.
— Не понравилось, да?
Великий призрак молча ринулся вперёд.
Но он опоздал — хоть на мгновение.
Джет посмотрела вниз — на руку, которая держала Душу Канакта.
Каким-то образом её рука выглядела ещё более прозрачной, чем обычно. Она стремительно размывалась, подобно волокну тумана, рассеиваемого ветром...
И была втянута в зловещий изумрудный кортик.
Её улыбка слегка померкнула.
— Чёрт.
В следующее мгновение она исчезла в вспышке призрачного сияния.
Призрачный кортик с грохотом упал на разбитую землю.