Врата Дворца больше напоминали ворота Академии Пробуждённых, чем вход в Тёмный Замок — представляли собой одну гигантскую плиту из необычного металла без видимого запорного механизма. Однако если ворота Академии были просто незатейливой пластиной из укреплённого сплава, то эти были украшены бесчисленными гравировками, превращавшими их в произведение искусства.
...Разрушенное произведение искусства, если уж быть точным, — ведь титаническая металлическая пластина была страшно разорвана и покорёжена, открывая путь в холодную тьму острова Дворца подобно чудовищному цветку с рваными лепестками.
Санни и Ночной Странник остановились перед ними на несколько мгновений, с задумчивыми лицами разглядывая острые края разорванного металла.
Ночной Странник поднял взгляд. Зазубренная громада проломленных ворот нависала над ними, заслоняя далёкий силуэт Тёмного Замка.
«Почему мне кажется...»
Санни закончил его фразу низким голосом:
«...что что-то прорвало эти гигантские ворота изнутри?»
Ночной Странник кивнул.
Санни помолчал несколько мгновений, затем пожал плечами.
«Ну, если это так — для нас это хорошая новость. Ведь это значит, что это больше не внутри, верно?»
Ночной Странник кивнул ещё раз, затем огляделся, нахмурившись.
«Конечно. Но... ты заметил это?»
Санни поднял бровь.
«Заметил что именно?»
Хмурость Ночного Странника усилилась.
«На острове Дворца нет Кошмарных Существ. Здесь жутко тихо.»
Санни действительно обратил внимание на это странное несоответствие. До сих пор они сталкивались с бессмертными мерзостями на каждом острове внутри внутреннего купола. Поэтому он ожидал, что бой начнётся сразу после того, как Тёмный Замок будет доставлен на остров Дворца, — однако после прибытия на них никто не напал.
Даже сейчас, когда Тень Легиона рассредоточилась по всему северному берегу острова, тени не встретили ни одного бессмертного. Единственная угроза, с которой они столкнулись, — приближающаяся армия призраков.
Он на мгновение заколебался.
«Да, немного странно. Но мосты разрушены.»
Наэве grimaced.
«Да, логично, что бессмертные не смогли сюда добраться. В то же время... эта проклятая тишина заставляет чувствовать, что внутри нас ждёт нечто по-настоящему ужасное, не так ли?»
Санни вздохнул.
«Мы уже встречали нечто по-настоящему ужасное.»
Он помедлил, а затем пожал плечами.
«Довольно очевидно, кто разрушил эти Врата и куда он ушёл, не правда ли?»
Он повернулся и посмотрел на бескрайнее пространство размельчённой плоти, текущей вдалеке подобно реке.
«Это была Плоть Канахта. Канахта был разрезан на части, и каждая из них была запечатана. Так что... на мой взгляд, одна из этих частей была запечатана прямо здесь, во Дворце. Скорее всего, она стала первым заключённым Вечного Города. Но после падения города она сбежала.»
Его выражение лица немного просветлелось.
«Что, конечно, было катастрофой для бессмертных, живших здесь, но для нас — хорошей новостью. Потому что это значит, что мы уже встретили самое худшее, что может предложить это место. И это было pretty damn ужасно.»
Вытащив из тени чёрный одати, Санни сделал шаг вперёд.
«В любом случае, я пострашнее. Так что даже если во Дворце кто-то прячется, пусть опасается меня... а не наоборот.»
Тьма Дворца поглотила его. Мгновением позже Наэве последовал за ним, тихо хмыкнув.
***
Пока Санни и Наэве спускались во Дворец, Джет готовилась встретить Голландца и его армию призраков на берегу озера. Ряды теней выстроились в оборонительный строй, готовые отразить нападение призрачных воинов — находиться среди безмолвных воинов Владыки Теней было одновременно жутко и спокойноно.
Они были, честно говоря, немного жутковаты. В этих существах, двигавшихся и действовавших как живые, но лишённых искры жизни, было что-то глубоко тревожное. Тени, казалось, не обладали самосознанием, и так же не обладали собственной волей...
Но в то же время вряд ли в мире существовала бы более надёжная армия. Ведь теневые воины не знали страха, были равнодушны к боли и никогда не нарушали приказов. Так что Джет вряд ли могла представить себе лучших боевых товарищей.
Было довольно иронично то, что она чувствовала себя как дома в обществе теней. Мёртвая женщина шла в бой с мёртвыми солдатами... сражаясь против армии призраков в городе бессмертных.
В этом определённо была какая-то поэзия.
«Мы вообще выстоим против этих призраков?»
Голос Наэве прозвучал мрачно.
Джет улыбнулась.
«Разумеется. Любая другая армия была бы стёрта с лица земли за считаные мгновения, но, к нашей удаче, главное преимущество этих ублюдков — их призрачная природа — абсолютно бессмысленно перед Повелителем Теней. Каждая из этих теней сама по себе является чем-то вроде призрака, а сверх того они несут в себе его Волю. Так что Голландец не мог выбрать себе худшего противника. Эх… меня тоже это касается.»
Она посмотрела вперёд.
«Ещё немного — и мы встретим их дальним боем.»
Наэве глубоко вдохнул.
«Ты, кажется, напряжена.»
Джет посмотрела на него с любопытством.
Если уж и была у неё какая-то сильная сторона — так это умение выглядеть невозмутимой… и причина была проста: в большинстве случаев она попросту не считала нужным ни о чём беспокоиться. Однако она и Наэве провели вместе достаточно времени, чтобы он научился понимать её выражение лица.
Джет вздохнула.
«Да, я немного нервничаю. Но не из-за призраков.»
Какими бы многочисленными они ни были, Теневой Легион способен выдержать их атаку какое-то время. К тому же здесь была Нефис — а значит, в случае чего у них появится подкрепление.
Но было кое-что, что не давало ей покоя.
«Меня беспокоит сам Голландец и его капитан. Вот что меня тревожит.»
Она мрачно взглянула на нависшую силуэт проклятого корабля.
Как только Голландец вступит в бой…
Тогда и начнутся настоящие неприятности.
Джет была в этом уверена.
И она этого ждала.