Сказав это, Санни глубоко вдохнул и посмотрел на Джет.
— Джет.
Она кивнула, поднялась на ноги и пошла к краю рунного зала.
— Берусь. Но мне понадобится время, чтобы всё как следует подготовить, если хотим сделать это как надо.
Под ней палубы «Ночного Сада» раскинулись вдаль, а безмолвные тени медленно восстанавливали свои потрёпанные построения. Тёмный Замок возвышался на носу, а гигантская, жутко неподвижная фигура Кукловода нависала над всем, словно потустороннее божество.
Она посмотрела на тёмное небо над Вечным Городом, и её ледяные голубые глаза отражали его неизмеримое великолепие.
Ночной Странник нахмурился.
— А ты что именно собираешься делать?
Санни пожал плечами.
— Вызываю подкрепление.
Красивый юноша моргнул несколько раз и затем произнёс нерешительным тоном:
— Что за... Я думал, ты и есть подкрепление.
Санни улыбнулся.
— Я скорее специалист по особой разведке и диверсионным операциям. Командос, так сказать.
Он почесал затылок.
— Вернее, раз мы на корабле, полагаю, я морской пехотинец. Морской штурмовик? Ну, в общем, это не имеет значения. Суть в том, что я горячий сторонник тонкой, изящной и хирургически точной войны. Грубая сила, варварская бойня и тотальное уничтожение — это уже чужой профиль.
Ночной Странник скептически посмотрел на него при упоминании изящества и тонкости, но промолчал.
Санни помог Эфиру дойти до стула, пока «Ночной Сад» облетал Замок. Вскоре они вырвались из его огромной тени, а вскоре после этого к ним на мостик присоединились Наэве и Кровавая Волна.
— Вот это зрелище.
Санни смотрел вперёд с мрачным выражением лица.
Там, впереди них, клубящаяся пелена тумана скрывала северные пределы Вечного Города.
Картина яростной битвы, разворачивавшейся под покровом тумана, была невидима, но они по-прежнему ощущали её ужасающий размах и чувствовали отголоски её холодного насилия.
Бушующие, несущиеся потоки тумана пропитаны были призрачным изумрудным свечением, время от времени вспыхивавшим внезапными всполохами, озаряя их изнутри, словно молнии, порождённые потусторонней бурей. Грохот грома.roll over the turbulent surface of the water, and грозные тёмные силуэты обнажались в этом эфирном свете, стремительно двигаясь в тумане.
Это были жуткие силуэты бессмертных ужасов. Призраки неотличимы от тумана, так что Санни не мог их разглядеть... однако он мог судить об их присутствии по движениям бессмертных: там, где те бросались вперёд, где их останавливали и где они падали, срубленные невидимыми клинками.
Армия призраков уже добралась до последнего острова перед озером, окружавшим Дворец. Как ни странно, мосты, ведущие к сердцу Вечного Города, были все разрушены, тянулись над водой, словно сломанные рёбра колоссального зверя — колдовство Демона Покоя, по всей видимости, почему-то на них не действовало, и они оставались разбитыми и обломанными.
Санни гадал, дело ли это Даэрона, или сломанные мосты — древние шрамы, нанесённые Вечному Городу Богом Бури, которые даже сила Демона Покоя не могла стереть. Впрочем, это не имело значения... он сомневался, что смертоносные воды озера станут преглодой для Голландца и его призрачного флота.
Сам зловещий корабль нависал в тумане позади своей армии, наполовину скрытый глубокими расщелинами канала, по которому он двигался. глядя на него, Санни не мог сдержать внезапного озноба.
Он не знал, какими средствами Голландец подчинял бессмертных ужасов, но призраки, казалось, методически теснили противника. Океан их накатывал на острова Вечного Города, а линия фронта тянулась через несколько кварталов, медленно выстраиваясь в полумесяц вокруг берегов озера Дворца.
«Ночной Сад» скользил по воде, пока не достиг северного фасада Дворца. Темп его постепенно замедлился, и он поплыл вперёд черепашьим шагом, встав стеной между армией призраков и сердцем Вечного Города.
Именно тогда Санни вздрогнул, ощутив холодный взгляд, пронзающий его. Он посмотрел на далёкий силуэт Голландца и понял — капитан смотрит в ответ.
Скривив улыбку, Санни почтительно поклонился древнему ужасу.
— Хорошенько запомни. Именно я отправлю твою зловещую шкуру в Тень.
Впрочем, времени оставалось совсем мало — поток призраков уже приближался к ним.
— Джет, сколько ещё?
Она посмотрела на него ровно.
— Немного. На их стороне тоже идёт работа, знаешь ли.
Санни вздохнул.
Дела шли плохо.
Однако...
Разве он не обещал подарить Голландцу подарок?
Пришло время вручить подарок.
Санни улыбнулся.
«Чем больше, тем веселее, верно?»
Именно в этот момент красная река, следовавшая за Ночным Садом вдоль берегов южных островов, достигла клубящейся пелены тумана и обрушилась в неё, исполненная безумного исступления.
Все бессмертные порождения юга Вечного города обрушились на правый фланг армии призраков, присоединившись к вечным демонам, которые уже сражались там. Сначала их было всего лишь несколько, но по мере того как их становилось всё больше и больше, ситуация на поле боя начала меняться.
Силы Голландца дрогнули и были отброшены назад, что привело к обрушению всего крыла призрачной армады. Туман закрутился, и изумрудное свечение, просачивавшееся в него, заметно усилилось.
Улыбка Санни превратилась в широкую ухмылку.
«Сначала расправься с ними, а потом приходи меня беспокоить, негодник!»
Голландец ринулся вперёд, и одновременно его силы словно переместились. Ещё больше призраков устремилось к обрушивающемуся флангу, что в свою очередь замедлило наступление остальных его сил.
Это не задержало армию призраков надолго...
Но задержало их ровно настолько, сколько нужно.
Потому что в какой-то момент холодный ветер веял над озером.
И сияющая линия внезапно расколола ткань мира над ним.