В итоге Найтвокер всё же сумел взять поворот. Санни не был уверен, как тому это удастся, поскольку манёвр казался физически невозможным, однако основатель Дома Ночи не считался величайшим и самым бесстрашным мореплавателем в истории просто так.
— Подтяните больше своих жутких теней к носу!
Огромный корабль двигался в его умелых руках гибкой гондолой. «Сад Ночи» слегка развернулся в канале, его корма едва не чиркнула по берегу Паркового острова, а нос оказался всего в нескольких метрах от противоположного берега... и от бушующей толпы отвратительных твари, кипящих на его краю.
Предупреждение Найтвокера было своевременным, однако одних лишь теней было недостаточно, чтобы воспрепятствовать павшим бессмертным вылиться на палубу корабля. Даже одновременный залп шести пушек, установленных на носу, не помог — тогда Санни отправил туда Сента и Беса, усилив каждого одним из своих воплощений.
К счастью, ожесточённое столкновение продлилось недолго. Вскоре «Сад Ночи» достиг конечной точки острова и вырвался в более широкие воды канала-перекрёстка.
Однако оставалась одна проблема...
Места всё ещё было недостаточно, чтобы титаническое судно смогло пройти.
«Как же он собирается это сделать?»
Найтвокер оставался невозмутимым, и Санни решил, что тот уверен в себе. Вероятно, он полагался на какое-то мистическое качество своего Аспекта или своего божественного происхождения... или так думал Санни.
Он ошибся, однако, поскольку Найтвокер воспользовался куда более приземлённым решением, чтобы протолкнуть живой корабль сквозь невообразимо тесный поворот.
— Зацепитесь за что-нибудь!
Санни сделал несколько шагов от колонны, у которой стоял, и схватил Эфира.
Он не боялся за себя — даже падение с края рунического зала не представляло бы для него опасности. Эфир же запросто мог пострадать от падения с немалой высоты главной пагоды, не говоря уже о том, что его концентрация могла бы нарушиться, ослабив щит звёздного света, защищающий корабль.
В следующий момент...
«Этот безумный...»
«Сад Ночи» на полной скорости врезался в бок острова. Невероятная масса живого корабля и без того была астрономической, а с бесчисленными тенями — включая таких великанов, как Голиаф и Кукловод, не говоря уже о громадном Тёмном Замке — на борту она стала попросту ужасающей. Результатший столкновение оказался настолько жестоким и разрушительным, что целый участок острова обрушился, рассыпавшись в пенящуюся воду.
Огромные куски камня пронеслись по воздуху, словно снаряды.
«...подонок!»
Санни едва успел удержать Эфира от падения с края рунического зала.
«Безумец!»
Ночной Странник рассмеялся громко.
Пронзая облако пыли и каменных осколков, нос Сада Ночи вынырнул из дыма и устремился в северный канал. Его левый борт врезался в зубчатую поверхность разбитого камня, оставляя глубокие царапины на живом корпусе, однако не особо замедляясь, продолжал двигаться вперёд.
«А, вот так лучше!»
Безумный юноша широко ухмыльнулся, управляя кораблём в канал. Санни посмотрел вперёд и потом громко выругался, заметив стену другого острова, стремительно приближавшуюся к носу живого судна под углом.
Вскоре Сад Ночи столкнулся с ней правым бортом. На этот раз удар был лишь касательным, пустившим трещины по древнему камню и помогшим живому кораблю завершить разворот.
Тяжело дыша, Санни оглянулся назад.
Один край острова был полностью разбит, медленно восстанавливаясь, другой же был растрескавшимся. Корпус Сада Ночи был повреждён, но не пробит.
Вода, бурлившая в каналах, качалась и вздымалась, поднимаясь на сотни метров выше положенного.
Ночной Странник промычал.
«Чего с твоей физиономией? Мы же сделали поворот, нет?»
Он улыбнулся широко.
«На самом деле, я чувствовал себя подавленным ещё с тех пор, как мы вышли из Маяка. Эти узкие каналы — худшее, что может быть. Открытые моря — вот где моё сердце, когда перед глазами нет границ и ограничений... но это было неожиданно весело!»
Эфир просто уставился на них обоих в шоке.
Санни стиснул зубы.
«Да, мы сделали поворот. И именно поэтому у меня такая физиономия!»
Ночной Странник изучил его мгновение, потом пожал плечами.
«Ну, в любом случае. Я бы предложил тебе быстрее зарядить свои пушки.»
Санни нахмурился.
«Что?»
Ночной Странник указал вперёд.
«Заряжайте пушки! Впереди мост!»
Выругавшись, Санни резко обернулся и посмотрел вперёд.
Ночной Сад двигался на север, и впереди действительно был ещё один мост, преграждающий путь.
«Проклятье!»
Управляя созданными тенями, Санни поспешно перезарядил пушки. Ему предстояло снова разнести неразрушимый мост... и на этот раз цель двигалась. Вернее, двигался сам Ночной Сад — но это только усложняло прицеливание.
Поток мерзостей уже успел обойти разрушенный участок острова и продолжал погоню.
Хуже того, теперь справа от Ночного Сада был уже не Парковый Остров, а другой безымянный остров, из которого вываливались собственные рои бессмертных отродий.
Они уже мчались к краю острова, выстраиваясь во вторую реку уродливой плоти.
Скоро живой корабль окажется под осадой с двух сторон...
И ситуация будет только ухудшаться.
Чем глубже они проникали в Вечный Город, тем больше островов им предстояло миновать. Так что преследующие их мерзости с предыдущих островов присоединятся к тем, что ринутся с новых, и их численность будет непрерывно расти.
Пока все павшие бессмертные южной половины Вечного Города не ринутся на палубу живого корабля, охваченные безумным желанием поглотить Санни, Джет, Святых Ночи... и миллионы людей, укрывшихся внутри Ночного Сада.
Но может быть... может быть...
Это даже к лучшему.
Глаза Санни опасно сверкнули.
«Интересно, понравится ли Голландцу мой подарок...»