Площадка, на которой была заключена пойманная звезда, была открыта ветрам — семь могучих колонн поддерживали её обожжённую крышу. Санни стоял неподвижно, купаясь в бушующих волнах звёздного сияния, — затем, вздохнув, он подошёл к краю площадки, ухватился за одну из колонн и начал карабкаться вверх.
Вскоре он оказался на внешней стороне колонны, а под ним была лишь бездонная пропасть. Яркий свет скрывал мир за собой, так что он не мог разглядеть отдалённую землю, но сама мысль о том, как далеко он упадёт, если отпустит, послала холодок по его спине.
Разумеется, падение не убило бы Владыку — но, несмотря на статус Высшего, Санни всё ещё обладал человеческими инстинктами. Более того, повсюду на острове были расставлены смертоносные ловушки Ночного Странника. Попасть в запутавшийся клубок остро отточенной проволоки было бы неприятно даже для Санни, тем более что теней, в которые он мог бы скрыться, здесь не было.
«Ещё есть способы избежать падения...»
Но лучше вообще не падать.
Вспоминая о смертельно опасном восхождении на великие статуи Забытого Берега, Санни медленно карабкался вверх по колонне, добираясь до куполообразной крыши Маяка. В конце концов он встал на её вершине, выдерживая яростную мощь ветров.
Пар, окутывавший основание великой башни, не поднимался так высоко, так что он мог в какой-то мере видеть сквозь сияние.
Перекатывающееся брюхо Штормового Моря пенилось над ним, словно тёмное небо. Далеко внизу Вечный Город расстилался под ним, подобно яркому аду.
Санни изучал его бескрайние просторы с мрачным выражением лица.
Легион Тени всё ещё вёл войну на трёх островах на южных окраинах города. Павшие бессмертные были равномерно распределены между ними, атакуя крепости молчаливых захватчиков с безумной яростью.
Однако его больше интересовало то, что происходило на севере.
Там Голландец и его армия призраков уже продвинулись во внутренние кольца Вечного Города.
Он не мог разглядеть подробностей битвы, бушевавшей там, но видел призрачное изумрудное свечение в клубах вьющегося тумана. Чудовищные очертания двигались в неземном тумане, а серебряные шпили непрерывно рушились и поднимались из облаков пыли и обломков, безупречно восстанавливаясь.
Санни ненадолго задумался о том, как капитан проклятого корабля справлялся с павшими бессмертными. У него, вероятно, не было под рукой существа вроде Кошмара... но, с другой стороны, и Голландец, и его капитан были древними порождениями тьмы. У них, несомненно, было достаточно скверных средств, чтобы обуздать щупальца Плоти Канахта.
Они опережали Легион Тени на большом расстоянии, а это означало, что ему нужно было поторопиться.
Хуже того... таинственное существо, высадившееся в восточных частях Вечного Города, было ещё ближе к цели, чем два других претендента.
Санни по-прежнему не имел ни малейшего представления, что это за существо, но мог видеть следы его прохождения — поваленные здания, разбитые острова и потоки бессмертных мерзостей, устремлявшиеся в клубящиеся облака чёрной пыли, лишь чтобы исчезнуть бесследно.
К тому времени, как Вечный Город восстанавливал свои улицы, существо уже сеяло жуткое и необъяснимое опустошение где-то в другом месте.
На данный момент его отделяло от величественного и прекрасного Дворца лишь несколько островов.
«...Мне и правда нужно поторопиться.»
На его лице появилась задумчивая складка, когда он рассматривал ландшафт Вечного города и далёкую бойню, бушевавшую на островах, где Легион Тени осаждал противника.
Он изучал широкие каналы, разделяющие острова, и изогнутые мосты, соединявшие их.
Постепенно его выражение лица выровнялось, и он отвернулся от этого устрашающего зрелища.
Соскользнув с крыши, он призвал немного тьмы из Фонаря Тени и воплотил её в два мрачных крыла прежде, чем ослепляющий свет Маяка мог рассеять их.
Вскоре он приземлился на землю и сложил крылья, укутавшись ими плащом.
Джет, Наэве, Кровавая Волна и Ночной Странник стояли поблизости — они обсуждали что-то в оживлённых тонах, но теперь молча уставились на него широко раскрытыми глазами.
Не обращая внимания на взгляды, Санни сказал ровным тоном:
— Я думал, что вы метафорически выражались, когда рассказывали мне, что внутри Маяка заперта звезда. А turns out... это настоящая звезда. Настоящая звезда, излучающая божественный свет, причём.
Джет несколько раз моргнула.
— Что? Это же не имеет никакого научного смысла. Во-первых, всё это место превратилось бы в облако плазмы. Нет, такая крошечная звезда породила бы чёрную дыру. Значит, всё это место превратилось бы в бесконечно малую частицу сверхплотного вещества... кажется?
Санни улыбнулся.
— Как будто армия бессмертных мерзостей и город, бесконечно восстанавливающий себя, имеют хоть какой-то научный смысл. На самом деле, с научной точки зрения, ни ты, ни я не имеем никакого смысла. Но это нам пока не помешало, верно?
Джет прочистила горло.
— Ну, если ты так говоришь... в любом случае, к чему ты ведёшь?
Санни посмотрел на Святых Ночи, помедлил несколько мгновений и пожал плечами.
— Если здесь находится настоящая звезда, заливающая всё своим светом, не значит ли это, что у нас в руках секретное оружие?
Джет нахмурилась.
— Послушай, Санни... если ты собираешься каким-то образом нарушить чары, удерживающие эту звезду, и создать чёрную дыру прямо перед нашими носами, я должна возразить. Категорически возразить!
Он покачал головой.
«Нет, ты не так меня поняла.»
Слегка повернувшись, он посмотрел в сторону, где они оставили Ночной Сад.
— Я хотел сказать, что один из участников нашей экспедиции может обращать звёздный свет в оружие. Так что, что будет, если мы усилим Эфир и выпустим его на бессмертных мерзостей Вечного Города? Я бы сказал... это как минимум стоит попробовать.
Джет открыла рот, но в итоге ничего не смогла сказать.
Наэве и Кровавая Волна просто уставились на Санни с ошеломлёнными лицами, их глаза медленно расширялись.
В наступившей тишине первым заговорил Ночной Странник.
Посмотрев на них с растерянным выражением, он слегка нахмурился и спросил:
— Э... кто, к чертям, такой Эфир?