Пока три крепости Теневого Легиона осаждала наступающая масса отвратительной плоти, «Ночной Сад» продолжал свой путь к далёкому Маяку. Санни уже начал вооружать своих теней, но на то, чтобы израсходовать запасы жидкого металла и снарядить как можно больше теней, потребуется время.
Тем не менее он уже перебросил на передовую тех теней, что получили новые блестящие чародейские доспехи, поэтому потери Теневого Легиона уже начали сокращаться.
— Потрясающе, правда.
В данный момент Санни и Джет находились вместе со Святыми Ночи на мостике живого корабля. Он показывал им одно из оружейных изделий из арсенала Ипподрома.
— Я знал, что в Вечном Городе можно найти кое-что ценное, но, возможно, недооценил, насколько это место является настоящей сокровищницей. Ведь здесь обитали поистине могущественные существа — и в отличие от большинства других мест Мира Снов, всё здесь было идеально сохранено. Один лишь Ипподром способен ощутимо усилить человечество в целом.
Кровавая Волна мрачно кивнул и низким голосом произнёс:
— Тысяча комплектов доспехов Превзошедших... У всего Дома Ночи их было в десять раз меньше. Не говоря уже о реликвиях Высших.
Теперь, когда число Сентов возросло, в мире стало больше мощных Воспоминаний, однако это по-прежнему была невероятная находка. Даже если артефакты, обнаруженные в Вечном Городе, не являлись Воспоминаниями и потому были менее удобны в обращении, они представляли собой бесценный товар.
Не только из-за их мощи, но и потому, что они были зачарованы — и притом чарами из ранее неизвестной традиции. Подобно тому как Мантия Ананке помогла Санни развить своё ткачество, рунические зачарования этих древних реликвий могли помочь чародеям человечества глубже познать колдовство и тем самым совершенствовать своё мастерство.
Джет свистнул и спросил:
— Где ещё, по-твоему, мы сможем найти что-нибудь ценное?
Ипподром оказался неожиданной находкой, но в Вечном Городе обязательно были и другие подобные места.
Наэве помолчал немного и произнёс неуверенно:
— Лавки? Наверняка были лавки, торгующие зачарованными предметами. Даже бессмертные любили роскошь... ещё лучше было бы найти мастерские, где эти предметы изготавливались.
В этот момент обычно молчаливый Эфир вдруг заговорил:
— Музеи.
Он взглянул на Санни и Джет и тихо добавил:
— Люди, жившие в этом городе, были обращены в бессмертные, но все они откуда-то пришли. Богатство истории, свидетелями которой они стали, должно быть, было неизмеримым, и они непременно привезли сюда сувениры той истории. Поскольку они жили в роскоши и изобилии, не зная нужды, их привлекала скорее культура, нежели торговля.
Он улыбнулся.
— Кто знает, что мы найдём в их музеях? Артефакты Эпохи Богов, мифическое оружие, решавшее судьбу целых миров... именно это представляешь себе, когда воображаешь бессмертное пристанище.
Санни моргнул несколько раз.
«Музеи, значит?»
Предложение Эфира было весьма правдоподобным, не говоря уже о том, каким заманчивым оно было.
В тот же момент особенно мощная мерзость вступила в бой с Убийцей, и Санни ненадолго отвлёкся. Когда эту кошмарную тварь наконец усмирили, он вздрогнул.
Чем дольше Санни находился в Вечном Городе, тем сильнее его терзал один и тот же вопрос.
Бросив взгляд на Святых Ночи, он медленно выдохнул и спросил:
— Раз уж я полюбовался красотами этого чудесного города, хотел бы задать вопрос. Как, чёрт возьми, Ночной Странник сбежал отсюда, будучи Спящим?
Наэве и Эфир посмотрели на Кровавую Волну — старшего из них, а также человека, который, казалось, лично знал легендарного основателя Дома Ночи.
Кровавая Волна помолчала немного, а затем вздохнула.
— Ты говоришь о Ночном Страннике, первом из Ночных Проводников. Этот ублюдок мог найти любой путь и добраться куда угодно, и ничто не могло его остановить — не говоря уже о том, чтобы преградить ему дорогу.
Похоже, Ночной Странник обладал Аспектом, связанным с перемещением.
...Также было заметно, что Кровавая Волна по какой-то причине не слишком жаловала таинственного основателя своего клана. Эфир сохранял нейтральное выражение лица, а эмоции Наэве было невозможно разобрать.
Санни вздохнул.
— Ну, мне не судить. Знаете? Я однажды убил Великого Дьявола, будучи Спящим...
Они вежливо рассмеялись в ответ, и его лицо помрачнело.
«Ах. Без Кая это уже не то...»
Вскоре он зажмурился и поднял руку, закрывая глаза.
Чем ближе они подходили к Маяку, тем ярче становилось вокруг. Большая часть Вечного Города была окутана туманной тьмой, а отдельные участки купались в чистом серебристом свете — это был город бесконечной ночи, чуждый самому понятию солнечного света.
Однако по мере приближения к маяку глубокая тьма подводного мира легко принималась за дневной свет, и Санни подозревал, что чем ближе они будут подходить, тем ярче станет.
Маяк, так же как и Причал, был изолирован от остальной части города, стоя на некотором расстоянии от ближайшего острова. Это была великолепная башня, возвышавшаяся над ландшафтом и почти достигавшая наклонного края невидимого купола. Яркий свет лился из неё, наполняя облака пара у подножия ослепляющим мягким сиянием.
Санни ничего не чувствовал, когда они приближались к Причалу, но вид Маяка наполнил его в равной степени благоговейным трепетом и страхом.
Он замешкался.
— Не уверен, что нам стоит подводить «Ночной Сад» слишком близко к башне.
Джет бросил на него краткий взгляд и кивнул.
— Причала всё равно нет. Мы остановимся на безопасном расстоянии.
Наэве, похоже, тоже согласился.
— Но как мы спустимся на землю?
Это и правда был хороший вопрос.
Санни посмотрел на бурную поверхность переливающейся воды и поморщился.
— Полагаю, нам придётся нырять...