В тот же момент, когда Армия Сента вступила в бой за западный мост, Армия Убийцы достигла восточного пролёта пропасти. Здесь ландшафт был весьма похожим, за исключением того, что великий мост был плоским, а не арочным, и не столь уж широким.
Однако сам бой оказался совершенно иным.
Когда поток павших бессмертных хлынул на мост, несясь по его поверхности подобно сокрушительному приливу, холодный ветер пронёсся над пропастью. Затем что-то блеснуло в воздухе.
Это была снежинка... сначала одна, потом ещё одна, а потом бесчисленное множество подобных им.
При неожиданном стечении обстоятельств в тот день на дне Штормового Моря пошёл снег.
Ветры завыли, обретая пугающую скорость и силу, и лютая метель заключила мир в свои ледяные объятия. Температура стремительно упала, и молочно-белая пелена снега скрыла всё вокруг.
Метель, разумеется, была порождена тенью Зимнего Зверя.
Несколько ослабленные, но в целом равнодушные к ураганным ветрам и смертельному холоду, павшие бессмертные продолжали двигаться вперёд.
Один из них едва достиг середины моста, когда чёрная стрела внезапно упала сверху, пригвоздив его к камню. Он изо всех сил пытался вырваться, разрывая при этом собственную мертвенно-бледную плоть, — мгновение спустя ещё одна стрела бесшумно возникла из снега, разрубив его тело пополам.
А затем, когда другие павшие бессмертные обогнали истекающее кровью тело, громадные силуэты внезапно обрушились на них из снега. Это были Теневые Волки, разрывавшие отвратительных тварей своими огромными пастями.
Едва различимое шуршание тянулось за ними, утопая в вытье ветра. Вскоре силуэты Обсидиановых Ос метнулись между гигантскими Волками, присоединяясь к побоищу.
А затем, наконец, жутко прекрасные угольные узоры вспыхнули в пелене снега, тянущиеся высоко в небо. Они возвещали прибытие Королевы Углей — Убийца стоял на её гигантской голове, уже накладывая следующую стрелу на тетиву, а великий поток Чёрных Сколопендр прокатился мимо, вступая в бой.
Среди них была ещё одна Королева Сколопендр — эта, казалось, была выкована из блестящего оникса. Это был Серпент, принявший на данный момент эту форму.
Тёмная поверхность моста была стремительно покрыта снегом, а снег тут же окрасился кровью уродливых бессмертных.
Но это было ещё не всё.
Невидимые в метели два потока тени простирались по обеим сторонам моста на всю его длину. Вскоре они затвердели, превратившись в мерцающий обсидиан, — став собственными мостами. Их гладкая поверхность тут же скрылась под сегментированными панцирями бесчисленных сколопендр, устремлявшихся вперёд, чтобы атаковать павших бессмертных с флангов.
Сент командовал силами Теневого Легиона на западе, а Убийца — на востоке...
Так что оставался лишь средний мост.
Там разворачивалась не менее захватывающая дух сцена, хотя и куда более странная.
Там, перед мостом, украшенные здания рушились, поднимая огромное облако пыли.
И в этой пыли проступал силуэт — странная, колоссальная тень, медленно приближавшаяся к пропасти.
Вскоре колоссальная фигура достигла моста, обнаружив себя...
Высоченный, грозный Тёмный Замок.
Замок переступал по руинам на восьми высоченных сегментированных ногах, словно гигантский паук. На его самой высокой башне покоилась титаническая мотыльца, а бесчисленные нити чёрного шёлка тянулись от неё на восток и запад, затеняя небо Вечного Города, словно призрачная паутина.
Это был, разумеется, Чудесный Мимик. И Мимик, и Кукловод в тот момент были усилены одним из аватаров Санни, а каждый тень Теневого Легиона, способная к дальним атакам, несла службу на стенах замка. Тени Дэйрона и людских Сентов были там тоже, а Голиаф, Осквернённый Искатель Истины, и Остаток Нефритовой Королевы его сопровождали.
Тёмный Замок вступил на Великий Мост, мгновенно перегородив его от края до края, и продолжил движение вперёд. Вскоре защитники его стен обрушили на атакующих бессмертных сокрушительный град дальнобойных атак, обращая их в разорванные лоскуты извивающейся плоти.
Три боя кипели одновременно, и на каждом из трёх мостов силы Теневого Легиона медленно продвигались вперёд.
...Одновременно разворачивался и четвёртый бой, скрытый от чужих глаз.
Там, в тронном зале Тёмного Замка, глубокая тень покоилась под обсидиановым троном. Это был Кошмар, вернувшийся к своей бесформенной сущности.
В этот момент павшие бессмертные, заражённые его Проклятием Снов, были заточены в лабиринте кошмаров, разбивая их один за другим. В то же время семена, которые Кошмар посеял в них, прорастали, порождая новые ужасные видения...
Тёмный скакун был вынужден не только удерживать добычу внутри лабиринта и распространять Проклятие Снов на тех бессмертных, что ещё бодрствовали, но и сражаться с каждым из вновь рождённых кошмаров, покоряя их — и делать это быстрее, чем его прежние слуги уничтожались.
Ярость этого ужасного сражения ни в чём не уступала тому, что происходило в реальности, — а может, была и ещё страшнее.
«...Боги.»
К тому моменту Санни и Джет добрались до пристани. Стоя на её стенах, они оглянулись — перед ними открывался великолепный вид на Вечный Город.
Джет глубоко вдохнула.
С того места, где они стояли, детали трёх сражений различить было трудно, но и того, что удавалось разглядеть, было более чем достаточно, чтобы превзойти всякое воображение.
Несколько мгновений она молчала, а потом вздохнула.
«Почему мне кажется... что я упускаю всё самое интересное?»
Услышав собственные слова, Джет покачала головой.
— Чёрт. Мы знаем друг друга недолго, но я уже чувствую, как будто провела с тобой слишком много времени.
Санни ухмыльнулся.
Он раскрыл рот, желая ответить, но в этот самый момент далёкий гул привлек об их внимание.
Они повернули на восток и увидели нечто поразительное — далеко-далеко гигантская форма Часовой Башни... рушилась.
Огромная конструкция разваливалась, сжимаясь на себе, громадные куски камня падали вниз, унося тучи пыли и обломков. Масштаб этого разрушения был попросту устрашающим.
Санни нахмурился.
Его собственные силы находились далеко от западных пределов Вечного Города, а Голландец — далеко на севере.
Это оставляло только загадочного третьего претендента. Эта штука, что бы она ни была, должна была устроить это зрелище.
Его хмурость усилилась.
«...Потому что происходит кое-что занятное.»
Повернувшись, Санни направился к Ночному Саду.
— Пойдём. Времени терять больше нечего.