Джет разглядела стену едва заметно пульсирующего воздуха перед собой и безупречные улицы за ней, а затем расслабленно упираясь рукоятью косы в плечо.
— Ну, это объясняет, почему нас пока никто не атаковал.
Она подошла к барьеру, созданному Королём Серпентом, остановившись всего в нескольких сантиметрах от него, а затем сделала несколько шагов вдоль его практически невидимой поверхности.
— Похоже, он действительно опасался того, что прячется внутри этого города, да?
Санни пожал плечами.
— Наверное.
Джет промолчала несколько мгновений, а затем спросила ровным тоном:
— Важнее другое: если этот барьер не выпускает что-либо из Вечного города... мы ведь тоже окажемся в ловушке, если пройдём сквозь него?
Об этом же думал и Санни.
Он нахмурился.
— Ночной Странник уже сбегал отсюда, так что способ наверняка существует. Или, может быть, есть какое-то условие, которое позволяет одним уйти, а других удерживает.
Он вздохнул и покачал головой.
— Впрочем, это не имеет значения. Всё, что создал Дэйрон, я могу уничтожить. Это может занять некоторое время, если нам и правда придётся разрушать этот барьер, чтобы выбраться... не говоря уже о том, что мне было бы неловко убирать его до тех пор, пока то, чего он опасался, не будет устранено или хотя бы взято под контроль.
Джет посмотрела на него с тёмной усмешкой.
— О? Что даёт тебе такую уверенность в своих силах?
Санни просто пожал плечами.
— То, что разрушить всегда легче, чем создать.
И Дэйрон, и Санни были Высшими, и оба обладали могущественной магией. Поэтому, при равных прочих условиях, он был уверен в своей способности разобрать рунический массив, созданный Дэйроном, — при наличии времени.
Джет снова перевела взгляд на невидимый барьер.
— Похоже, тогда мы идём внутрь.
Санни скривился.
— Ну, да. Но сначала нам стоит... п—подожди, что ты делаешь?!
Он даже не успел договорить, как Джет шагнула вперёд и прошла сквозь барьер. Затем она обернулась и посмотрела на него с улыбкой.
— Что?
Санни уставился на неё, потрясённый.
— Что значит «что»?! Как ты могла просто так войти в загадочный магический барьер, созданный, чтобы поймать живых существ на вечность?!
Она пожала плечами.
— Ты ведь сказал, что можешь легко его разрушить?
Санни подавил желание схватиться за голову.
— Я много чего говорю!
Она рассмеялась.
— Это точно.
Она замолчала, несколько мгновений изучала окружающие здания, затем вздохнула и сделала шаг назад.
Санни напрягся, но Джет, похоже, без каких-либо проблем прошла сквозь барьер и вернулась на мост.
Всё ещё опираясь руками на черенок косы, она повела плечами и покачала головой.
— Я думаю, что Король Серпент не хотел позволить бессмертным, населявшим Вечный город, бежать в Сумеречное море. В конце концов, нет худшего сочетания, чем бессмертие и Коррупция. Поэтому этот барьер, вероятно, не позволяет чему-либо, что умерло и было восстановлено городом, покидать его границы.
Санни сделал несколько глубоких вдохов.
— А что, если твоя теория окажется неверной?
Джет пожала плечами.
«Тогда я бы попросил тебя вытащить меня. А лучше — попросил бы Наэве направить те жуткие пушки, которые ты так любезно для меня создала, на руны, вырезанные в фундаменте этого места, и смести несколько десятков их с лица земли. Я вполне уверен, что это покончило бы и с этим рунным кругом.»
Санни вздохнул.
«…Наверное, это сработает.»
С этими словами он прошёл мимо Джет и тоже вошёл в барьер. Когда он пересёк его, неприятное чувство на мгновение захлестнуло его восприятие — словно что-то холодное и бездушное исследовало глубины его существа, разыскивая неизвестный знак.
Затем оно коснулось родословной Ткача и отпрянуло, отступив в ужасе.
Санни очутился у начала широкой улицы. По обе стороны от него в темноту вздымались изысканные здания, а над головой, там, где должно было быть небо, катились чёрные воды, в которых мерцали отражения серебряного света.
Улица была чистой и пустой, а фасады ближайших зданий украшали изящные скульптуры.
Джет пересекла барьер во второй раз и огляделась.
«На самом деле, не так уж и страшно.»
Санни сделал несколько шагов вперёд, нахмурился и посмотрел на вход одного из зданий.
Его теневое восприятие по-прежнему было подавлено, но он чувствовал чьё-то присутствие.
«Выходи.»
Раздалось пара мгновений тишины, и затем он услышал звук лёгких шагов.
Из здания вышел молодой человек и неторопливо направился к ним. На первый взгляд, он лишь немногим старше возраста, когда человек становится Спящим, и был одет в свободную тунику, сотканную из струящейся роскошной ткани. Черты его лица были мягкими и гармоничными, настолько красивыми, что его можно было бы принять за Сента, а его мерцающие волосы удерживал на месте изысканно украшенный серебряный ободок.
Казалось, он был безоружен, и на его губах играла слабая улыбка. Дойдя до середины улицы, красивый юноша остановился, повернулся и посмотрел на них странным, любопытным взглядом.
Джет бесшумно сняла косу с плеч, крепко сжав её рукоять.
«О, чёрт…»
Санни едва не отступил на шаг.
Потому что когда он заглянул в душу этого поразительного молодого человека, то увидел... безбрежный океан мерзкой, бесконечной тьмы.
Юноша открыл рот, словно желая приветствовать их в Вечном Городе...
Но из его уст вырвалось нечто иное, нежели слова.
Вместо этого — лавина чудовищной, пульсирующей, алчной плоти.
Дюжина длинных щупалец, оканчивавшихся острыми шипами, обрушилась на Санни с такой скоростью, что едва далась ему возможность отреагировать. Тем не менее он успел преградить им путь одати — лишь чтобы почувствовать, как клинок раскололся от удара, не оказав щупальцам почти никакого сопротивления.
В следующее мгновение шипы готовы были пронзить его голову.
Санни растворился в тени, оставив их бешено хлестать в пустом воздухе. Каменные плиты широкой улицы взорвались ураганом острых осколков, а ближайший фасад рухнул в облако пыли, когда одно из щупалец задело его при прохождении.
Коса Джет вспыхнула, разрубив ещё одно. Она двигалась с изящной лёгкостью, уворачиваясь от смертоносной атаки на вытянутой руке.
В следующий миг Санни шагнул из тени позади чудовищного юноши и хладнокровно обезглавил его восстановленным клинком одати. Красная кровь брызнула на каменные обломки, а тело молодого человека рухнуло на колени, пока его голова покатилась несколько шагов, увлекая за собой обмякшие щупальца.
«...Проклятие.»
Санни наблюдал, как обезглавленное тело медленно повалилось на землю.
Джет не расслабилась, лишь бросив на него короткий взгляд.
«Что с твоим лицом?»
Он замешкался на мгновение.
«Потому что...»
В его море души не появилось новой тени.
«...не думаю, что эта тварь мертва.»
Едва он произнёс эти слова, обезглавленное тело шевельнулось и поднялось в вертикальное положение.
Чудовищные щупальца, торчавшие изо рта отрубленной головы, тем временем подёргивались и двигались, поднимая её на десятки метров над землёй, словно длинные, отвратительные ноги.
Глаза юноши смотрели на Санни с тем же невинным, мягким любопытством.
Он вздрогнул.
«Чёрт возьми...»