Через несколько дней буря утихла, обнажив звёздное небо. Бескрайняя водная гладь переливалась серебристым сиянием, отражая мерцающие звёзды. Лёгкие струйки тумана скользили над водой, словно облака, — казалось, что Ночной Сад парит между двумя туманными небесами.
К тому моменту самочувствие Санни начало улучшаться.
Оставив мирные объятия тени Джет, он решил осмотреть корабль — не потому, что рассчитывал обнаружить что-нибудь важное, а просто из любопытства. Обходя стороной взгляды обитателей Ночного Сада, он перемещался в тени то туда, то сюда и в итоге добрался до самой нижней части живого судна.
Весьма иронично.
На дне Ночного Сада скрывалось маленькое море. Точнее, озеро — обширный резервуар тянулся на всю длину гигантского корабля и был наполнен водой. Здесь была и береговая линия из первозданных белых дюн. Зачарованные фонарики рассыпались по потолку резервуара, сияя над чёрной водой, словно звёзды... Это был идеальный микрокосм беспокойного моря за бортом.
Встав на колени на белом песке, Санни набрал горсть и поднёс к лицу, а затем лизнул. На его лице появилось странное выражение.
— Соль?
Из темноты за его спиной донеслись мягкие шаги, и Джет появилась на безмолвном берегу, потягиваясь и прикрывая ладонью зевок. Каждая буря была испытанием на выносливость для капитана Ночного Сада, так что до самой минуты затишья у неё не было ни секунды отдыха.
Заметив его растерянный вид, она кивнула.
— Да, это соль.
Джет подошла к воде и плеснула себе в лицо.
— Корпус Ночного Сада впитывает солёную морскую воду, очищает её, а затем опресняет. Когда все загрязнения поглощены, пресная вода и соль хранятся раздельно в этом резервуаре. А ты думал, обитатели корабля берут воду откуда?
Санни почесал затылок.
— Я как-то не задумывался. Весьма удобно.
Джет кивнула.
— Если бы не эта функция, прокормить столько людей здесь было бы чистым логистическим кошмаром. Но в действительности мы почти автономны. Мы даже поставляем соль в другие города Мира Снов, так что всё побережье радуется, когда Ночной Сад появляется на горизонте.
Ведь соль — это жизнь любой цивилизации.
Санни огляделся с задумчивым выражением лица.
— Это происходит автоматически, или ты управляешь забором воды из руничного зала?
Джет пожал плечами.
— «Ночной Сад» справляется сам. Но я могу взять управление в свои руки и сделать всё вручную, если захочу — так работают большинство его остальных функций. Почему?
Санни поднял голову, долго изучал отдалённый потолок, а затем покачал головой.
— Ничего особенного. Просто этот резервуар и близко не заполнен до краёв. И я подумал, он похож на балластный танк.
Джет какое-то время разглядывала его.
— Как в подводной лодке?
Он кивнул.
— Именно. Я готов поспорить, что если увеличить приток воды и затопить этот резервуар, «Ночной Сад» сможет погрузиться на глубину. Верно? Достаточно стать тяжелее воды, которую он вытесняет, чтобы достичь отрицательной плавучести.
Санни на молчание замолчал, а потом добавил:
— Я также готов поспорить, что тот же барьер, который защищает главную палубу от ветра и дождя, способен удерживать воду, создавая вокруг корабля пузырь воздуха, пригодного для дыхания. Ох… доказательств у меня нет, конечно. Но чувствую, что «Ночной Сад» на это способен.
Джет посмотрела на него с подозрением.
— Зачем ты думаешь о том, чтобы потопить мой корабль?
Санни рассмеялся.
— Без причины. Просто скучно и любопытно.
Джет вздохнула.
— Ну… возможно, ты прав. Честно говоря, мне кажется, что мы и близко ещё не открыли всё, на что способен «Ночной Сад» — или, по крайней мере, на что он мог бы быть способен. Снаружи этого не видно, но этот корабль на самом деле сильно повреждён и находится в состоянии упадка. Так было с самого первого дня, когда Ночная Странница завладела им, после тысячелетий запустения. И никто из нас не достаточно силён и не достаточно знает, чтобы его починить.
Она посмотрела на бескрайнюю гладь тёмной воды.
— Другие не замечают, но я как его капитан чувствую это каждый раз, когда вхожу в руничный круг. Насколько уставшими и изношенными стали многие его части.
Джет помедлила, а затем улыбнулась.
— В любом случае, я не планирую отправлять «Ночной Сад» на глубину. Я провела несколько месяцев в качестве морского кочевника в своём Третьем Кошмаре, знаешь? Жила на спине водного монстра, и земли не было видно нигде. По моему опыту, всё, что приходит с глубины, как правило, пытается тебя съесть, так что спасибо, но не стоит.
Санни посмотрел на неё с забавным выражением лица.
— Эй, по-моему, у нас одинаковый опыт! На самом деле, я ненавижу воду. Единственное, что хуже воды... — это глубокая вода, я бы сказал.
Джет подняла бровь.
— Тогда что ты делаешь посреди Штормового моря?
Санни улыбнулся.
— Ну, это потому, что моя жадность попирает мой страх. Каждый чёртов раз.
Отвернувшись от тёмной глади пресной воды, Санни посмотрел на Джет.
Его зрение улучшилось настолько, что он мог разглядеть её черты — это был хороший знак. Так что он решил, что больше нет смысла откладывать то, что хотел сделать.
— В любом случае, я собираюсь исследовать, о чём снится «Ночной Сад». Не хочешь присоединиться?
Джет помолчала немного, а затем пожала плечами.
— Это мой корабль. Конечно, я пойду с тобой.
Санни кивнул.
— Тогда пойдём.
Произнеся это, он увидел, как Кошмар бесшумно поднялся из тени и уставился на Джет своими пугающими алыми глазами. Она смотрела в ответ, вокруг неё клубились полоски тумана.
— Санни... твоя лошадь как-то странно на меня смотрит.
Застёгивая Дороговатое Седло, он улыбнулся.
— Он просто рад тебя видеть. Верно, Кошмар?
Кошмар фыркнул, на мгновение обнажив свои стальные клыки, похожие на волчьи.
Джет прочистила горло.
— Да, не думаю, что дело в этом...
Сев в седло, Санни взглянул на неё и протянул руку.
— Забирайся. Не переживай, он не кусается... ну, кусается, конечно, но только когда хочет кого-нибудь убить. Так что расслабься.
Джет бросила на него мрачный взгляд, но всё же взяла его руку и забралась позади него.
— И зачем тебе Превзошедший Ужас в качестве коня?
Санни ухмыльнулся.
— Ну, раз уж тебе так нужно знать — потому что я перенёс бесчисленное количество мучительных смерти в лабиринте кошмаров, вырвался на свободу упрямством, а потом жестоко убил его. Так что теперь этот Ужас — мой конь. Держись крепче!
Когда Джет обвила руками его талию, Санни пустил Кошмара вперёд и приказал ему использовать атрибут «Блуждающий сквозь сны».
В следующее мгновение они исчезли с берега тёмного озера.