Странно, но передвигаться — даже для такой гигантской вещи, как Ночной Сад, — казалось чем-то принципиально неправильным. И всё же он двигался: сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, и титанический корабль поплыл по неровным волнам. Сами океанские волны казались невероятно крошечными, когда они разбивались о его живой корпус, сливаясь в плоскую бирюзовую гладь и уходя к далёкому горизонту.
Будто целый остров вдруг решил перебраться на новое место — со всем городом в несколько миллионов жителей. Движлись рощи, двигались луга, двигались озёра... Санни понимал, что с точки зрения логики тут нет ничего удивительного, однако его разум никак не мог примирить немыслимый масштаб всего происходящего с реальностью.
«Этот мир... он действительно умеет заставить человека почувствовать себя маленьким, разве нет?»
А говорил это человек, который мог по собственному желанию превратиться в стометрового колосса.
Из верхних палуб Ночного Сада, где люди высыпали на променады вдоль краёв титанического корабля, чтобы наблюдать за его отплытием из Восточного Квадранта, донёсся громкий крик восторга. Несмотря на опасное путешествие, их ожидавшее, атмосфера казалась яркой и праздничной.
Для кого-то это была очередная поездка. Для кого-то — тех, кто сел на Великую Цитадель в Восточном Квадранте в качестве беженца, — это было первое плавание. Их континент был освобождён из когтей Шкурника, но их города и дома уже давно не существовали, поэтому новоприбывшие были полны желания увидеть море и построить себе новый дом на Ночном Саду.
Санни провёл на титаническом корабле лишь одно утро, но уже мог утверждать, что жизнь здесь представляла собой череду резких контрастов.
Сама Великая Цитадель была идиллически прекрасна за гранью всякого воображения, в то время как штормы, обрушивавшиеся на её неприступный корпус, и Кошмарные Существа, осаждавшие её, были яростными и жутко ужасающими. И всё же каким-то образом страх перед мрачными и бурными морями лишь делал яркую красоту Ночного Сада ещё утешительнее.
К тому же, она принадлежала Жнецу Душ Джет. Она прошла долгий путь с тех времён, когда люди, знавшие о ней — в основном Пробуждённые — относились к ней с отвращением и неприязнью из-за беспощадной жестокости её убийственных методов. Теперь в мире не было человека, не слышавшего о Жнеце Душ, и её репутация, хотя и не такая громкая, как у других великих защитников человечества, была безупречной.
К ней относились с тем уважением и почтением, которые оказывают лишь тем, кто их по-настоящему заслужил. Джет всегда была профессионалом, и её профессия заключалась в служении человечеству — к тому же, у неё была безупречная репутация как у специалиста своего дела. Поэтому находиться под крылом Жнеца Душ означало находиться в безопасности. Именно поэтому беженцы охотно селились на Ночном Саду и становились частью местного сообщества.
«Что это за чувство?»
Прячась в тени Джет и наблюдая за тем, как она управляет титанической Цитаделью, отдавая приказы подчинённым, Санни почувствовал, как его сердце немного наполнилось гордостью. Он ощущал себя гордым родителем... гордым ребёнком? Гордым учеником, а может быть, товарищем.
Впрочем, Санни пора было приниматься за дело. Он был достаточно уверен, что шестой фрагмент кровной линии Ткача спрятан где-то на Ночном Саду, или, по крайней мере, в месте, куда Ночной Сад мог бы его доставить. В данный момент Санни был подавлен Царством Войны, поэтому не мог слишком активно вести поиски... но это не значит, что он не мог делать ничего.
По мере того как Ночной Сад медленно двигался вдоль берегов Австралии, Санни расширял чувство тени во все стороны — или, по крайней мере, пытался. Корпус древнего судна мешал его восприятию, и он не мог закинуть широкую сеть. Однако он всё ещё мог исследовать древний корабль по частям, находя проходы, где живая древесина не блокировала его чувства.
У Ночного Сада было бесчисленное множество палуб и огромных трюмов, где кипела деятельность густонаселённого города. Он был также наполнен странными и удивительными вещами, так что найти здесь одну тщательно скрытую аномалию будет куда сложнее, чем иголку в стоге сена.
Санни мог ощутить весь стог сена за долю секунды, найти иголку и подсчитать каждое отдельное солнышко сена к тому же... на самом деле, у него уже была иголка — Игла Ткача — так что ему не нужно было заниматься чем-то столь бессмысленным. Тем не менее поиск фрагмента кровной линии Ткача потребует значительных усилий и кропотливой работы.
К сожалению, назойливое отвлечение постоянно проникало в его чувства, когда он пытался сосредоточиться.
Сначала это был звук крыльев.
Потом — звук маленьких когтей, цокающих по деревянному полу.
Затем кто-то направил на него упорный взгляд.
«Всё в порядке... Я скрыт в тени Джета. Никто не может меня увидеть.»
Но т кто-то прыгнул прямо на тень, прошлёпал по ней взад-вперёд, а затем и вовсе тыкнул в неё острым клювом несколько раз.
Тихо вздохнув, Санни сосредоточился на том, что происходило вокруг него.
На нём стояла чёрная птица, сверху вниз глядя непроницаемыми круглыми глазами. Её чернильные перья переливались в утреннем свете.
Кроу-Кроу снова клюнул тень Джета, а потом расправила крылья и громко каркнула:
— Санни! Санни!
Санни стиснул зубы — в переносном смысле — и прошептал тихо:
— Слезь с меня, тупая птица. Уходи!
Кроу-Кроу ещё какое-то время уставилась на него, потом несколько раз повела крыльями.
— Птица! Птица!
Санни вздохнул.
— Да, ты птица. Я даже понятия не имею, как ты меня заметила, но, пожалуйста, перестань выдавать мое местонахождение и иди доставай Джета.
Кроу-Кроу наклонила голову, потом несколько раз подпрыгнула на тени вверх-вниз и взлетела, чтобы присесть Джету на плечо.
Глядя на Санни с высоты своего насеста с самодовольным видом, она снова каркнула:
— Птица! Джет!
Санни подавил стошнивание.
Что-то говорило ему, что сосредоточиться на поисках будет непросто.