Мордрет хотел Полые Горы.
Ну, неудивительно — всё, что делало Штормовое Море удобным для его целей, относилось и к Полым Горам: горная цепь тянулась с востока на запад, гранича с человеческими территориями по обе стороны от Годгрейва.
Бескрайние пространства белого тумана, окутывавшие зубчатые вершины, делали вторжение в эти края практически невозможным, а те, кто мог пережить его холодные объятия, получали свободу для внезапных набегов на земли к югу от гор.
Или к северу. Именно там располагался Забытый берег — беспросветное королевство Санни.
Кроме того, Мордрет обладал сродством к источнику белого тумана — к Пустоте. Поэтому выжить там ему было бы проще, чем почти кому-либо ещё. Разумеется, его Аспект был связан со зеркалами и отражениями... которые были родственны Существам Пустоты, но не совсем одно и то же.
В некотором роде Полые Горы для Мордрета были тем же, чем Теневой Мир для Санни. Идеальные охотничьи угодья, одинаково полные обещаний и одинаково опасные, одинаково смертоносные.
Впрочем, это касалось лишь поверхности полых вершин, а не тёмных глубин внутри них — Подземного Мира. Там, в царстве подлинной тьмы, Мордрет был бы так же беспомощен, как и Санни... ведь без света не может быть отражений, и его силы оказались бы бесполезными.
Мордрет, казалось, получал именно то, чего хотел. Однако у Санни и Нефис не было причин ему отказывать — или, по крайней мере, не было достаточно веской причины, чтобы лишить его Полых Гор. Самим они ими не пользовались, а человеческих колоний в тумане не строилось.
В целом...
Всё могло быть хуже.
Среди человечества возник новый Высший, и хотя он не был надёжным союзником, он и не был враждебен по природе. Мордрет мог быть чудовищем, не знающим ни раскаяния, ни сожалений, но обычно он не действовал без причины — иначе население Восточного Квадранта было бы поглощено им целиком, а не одинокий Скиталец.
С другой стороны, у человечества теперь появился ещё один Высший, и невероятно могущественный. Если существовала хоть одна предсказуемая черта Мордрета, так это то, что он всегда действовал исходя из собственной выгоды... и в глобальном масштабе его интересы совпадали с интересами Санни и Нефис.
В конце концов, уничтожение их мира было неизбежно. Как только Земля будет полностью поглощена Миром Снов, всё, что не является Осквернённым, будет осаждено Кошмарными Существами — включая падших божеств Проклятого и Нечестивого Рангов. Когда это произойдёт, Мордрету мало что останется, кроме как сражаться плечо к плечу с другими человеческими Высшими ради выживания.
Санни понимал это рационально...
Но всё же вести переговоры с этим ублюдком было чертовски утомительно.
«Ах... мне хочется содрать эту проклятую улыбку с его лица...»
Он распустил Теневой Легион. Бесконечное море тел Мордрета тоже исчезало в мерцающей поверхности Зеркальных Врат — они входили в Зеркальный Мир, покидая пустынные просторы Восточного Квадранта.
Сам Мордрет, впрочем, ещё оставался здесь, глядя на них с вежливой улыбкой.
«...А, да, я согласен. Давайте продолжим этот разговор в более комфортной обстановке.»
Улыбка осталась прежней, но на лице его проступали едва заметные признаки усталости. Военный Мир изо всех сил пытался изгнать их, и давление уже было невыносимым. Кроме того, Мордрет только что завершил ужасающую битву со Скитальцом и пережил эволюцию до Высшего Ранга — у него не было времени на отдых и восстановление, и он был в плохой форме.
Переговоры, конечно, были далеко от завершения. Они лишь обозначили самые основные принципы будущего сосуществования, а подробности предстояло решить позже — в присутствии людей, способных составить надлежащий договор.
Дело было не в авторитете, а просто в удобстве.
Мордрету понадобятся строительные материалы, постоянные поставки чистой питьевой воды и еды для обустройства своего королевства в Полых Горах, поскольку привести его в состояние самодостаточности потребуется время и немало усилий. Поэтому необходимо будет заключить какое-то торговое соглашение, а Санни и Нефис не были лучшими людьми для его определения.
Было бесчисленное множество мелких деталей подобного рода. Был ещё вопрос о том, что они получат взамен...
И прежде всего они не собирались ни о чём договариваться с Мордретом в отсутствие Кая, который мог бы подтвердить, что Король Пустоты искренне готов, если не сотрудничать, то хотя бы сосуществовать с Человеческой Сферой.
Поэтому его пригласили в Бастион. Переговоры продолжатся на Острове Слоновой Кости, в присутствии большинства членов отряда — а также команды соответствующих специалистов. Что касается Мордрета, у него не было отряда, близких спутников или талантливых подчинённых. Ему придётся лично курировать весь процесс.
«Не могу поверить, что вот теперь моя жизнь.»
Санни несколько раз моргнул, поражённый тем, что никогда не предполагал, что однажды будет вести торговые переговоры с Мордретом.
Жизнь и впрямь полна сюрпризов.
Тогда же они подробнее обсудят Порождение Снов. Впрочем, Мордрет, судя по всему, не слишком горел желанием закреплять союз для противодействия Астериону — несмотря ни на что, он был полностью уверен, что Санни и Нефис безнадёжный случай. Поэтому он не был склонен помогать им разобраться в том, на что был способен его бывший попечитель.
Все знания, которыми обладал Мордрет, пришлось бы обменивать на что-то. Именно это Санни и Нефис получали взамен за строительные материалы и продовольствие, прежде всего.
«Что ж, тогда я уйду первым.»
Мордрет дал им формальный поклон и растворился без следа. Его Врата Снов тоже исчезли, оставив Санни и Нефис наедине с пустынной бесплодной землёй.
Санни долго разглядывал окружающий пейзаж, а затем вдруг рассмеялся.
«Я... только что кое-что осознал.»
Он посмотрел на Нефис и покачал головой, не веря собственным словам.
«Это теперь самое безопасное место в мире. В обоих мирах, вернее.»