Грациозный силуэт Острова Слоновой Кости дрейфовал среди облаков над Бастионом. На фоне золотого солнца она выглядела одновременно прекрасно и спокойно — если смотреть снизу... Однако внутри стен Башни Надежды атмосфера была далека от безмятежности.
На самом деле, несмотря на давящую присутствием силу пяти человек, собравшихся в просторном зале заседаний на одном из семи этажей великой пагоды, царил напряжённый и мрачный воздух.
Санни, Нефис, Кэсси, Эффи и Кай сидели вокруг стола, и на всех лицах читалась напряжённость. Кэсси говорила, и чем больше она говорила, тем тяжелее становилась атмосфера в комнате.
Санни слышал каждое слово и безупречно улавливал их смысл.
В то же время...
Он замечал, как его вновь изменённый разум устремлялся всё дальше и шире, впитывая тысячи различных точек зрения с той же сосредоточенной ясностью.
Это было странное состояние, к которому он всё ещё не мог привыкнуть.
Причина его ныншего состояния крылась, разумеется, в осколке наследия Ткача, который он обрёл во Дворце Воображения...
Ткачество Разума.
«Неудивительно, что я был без сознания так долго.»
Предыдущие четыре осколка выводили его из строя лишь на непродолжительное время и причиняли неописуемую боль. Поглощать и ассимилировать их было мучением — но Ткачество Разума отличалось от них.
Возможно, дело было в том, что оно изменило его разум на фундаментальном уровне, а возможно — в том, что страдания оказались слишком великими, чтобы вынести их даже тому, кто так привык к боли, как Санни, — но он просто потерял сознание, едва ужасный облик Ткача слился с его собственным. Поэтому он вообще не помнил, чтобы испытывал какую-либо боль.
Это был, несомненно, прекрасный Дар... однако в результате Санни пробыл без сознания целых две недели.
Хаос, вызванный его отсутствием, был значительным. Завоевательная кампания в Выжженном Лесу почти рухнула, восстановление Тёмного Города отставало от графика, а бесчисленные проекты, которыми он занимался, застыли. К счастью, ничего непоправимого не произошло, но предстояло ещё над многим навёрстывать.
Если уж говорить о единственном позитивном аспекте этого хаоса...
То это то, что Нефис, похоже, оттаяла после их недавней ссоры. На самом деле, она стала более внимательна к нему, чем прежде, — хотя и делала это весьма ненавязчиво... что тайно доставляло Санни огромное удовольствие.
Тело Владыки обладало колоссальной выносливостью, а значит, несколько недель комы никоим образом ему не повредили — так что Нефис на самом деле не была его целительницей. Однако много дней проводить у его бессознательного тела, не зняя, когда ему станет лучше, должно было серьёзно её встряхнуть — или, по крайней мере, заставить взглянуть на вещи в правильном свете.
Нет, даже не бессознательное тело... когда Санни был без сознания, его воплощения были выпущены и вновь стали независимыми тенями. Это должно было быть для Нефис ещё труднее.
В результате расстояние между ними исчезло — создавалось впечатление, будто между ними никогда и не было разногласий.
Почти...
Санни тихо вздохнул.
В любом случае, в итоге он всё-таки пришёл в себя. А когда это произошло, мир оказался совершенно иным — или, по крайней мере, Санни стал воспринимать его иначе, чем раньше.
Разница была настолько поразительной, что он провёл ещё несколько дней в полном замешательстве.
Трудно подобрать слова для описания тектонического сдвига, который с ним произошёл. Ткачество Разума... не делало его умнее, мудрее или более сообразительным. Однако оно колоссально увеличивало объём его разума, делая его почти беспредельным.
Санни был не чужд этой черте, поскольку за годы он сам добился чего-то подобного. Сперва он научился воспринимать и обрабатывать мир одновременно со своей собственной точки зрения и с точки зрения своей тени, затем постепенно расширил охват своего разума, чтобы включить все свои воплощения, параллельно обучаясь справляться с нарастающим радиусом теневого чувства.
Позже его разум расширился ещё больше, адаптируясь к восприятию сенсорных данных от всех теней Теневого Легиона и каждого члена Теневого Клана. Санни всегда пассивно воспринимал то, что происходило вокруг них... большинство каналов его восприятия просто сливались с фоном, но он мог по желанию вывести на первый план десятки из них — даже сотни, если бы очень постарался.
Он считал это на тот момент весьма впечатляющим достижением. Теперь же, получив Ткачество Разума, он чувствовал, что его прежние достижения были лишь детской забавой.
Как только Санни вернул сознание, на него обрушилась сокрушающая лавина ощущений. Страннее всего было то... что он не почувствовал себя раздавленным. Напротив, он вдруг смог отчётливо воспринимать и сосредотачиваться на каждом из этих ощущений, словно был мифическим монстром с десятью тысячами голов и десятью тысячами рук.
Или это было бы двадцать тысяч рук?
В любом случае, Санни был весьма поражён.
И с тех пор он часто замечал, что его отвлекает — но в то же время не отвлекает совсем. Дело было не в том, что он не мог сосредоточиться на чём-то одном, одновременно концентрируясь на тысяче других вещей, — он просто... иногда не мог вложить смысл в какую-то одну точку зрения, параллельно воспринимая бесчисленные другие с той же интенсивностью.
Его разум плыл.
«Так ли чувствовали себя боги, хотелось ему узнать?»
Только в гораздо, гораздо большем масштабе.
Разумеется, обладание разумом, достаточно просторным, чтобы вместить бесконечные входные данные, даёт свои преимущества.
Например, контроль Санни над Теневым Легионом возрос колоссально. Его способность воображать и выполнять невероятно сложные и замысловатые узоры при ткачестве также сделала огромный скачок — настолько большой, что казалось, будто раньше он был калекой и лишь теперь познал ткачество таким, каким оно должно быть.
Он мог уделять гораздо больше внимания каждому члену Теневого Клана тоже...
Но, несмотря на всё, Санни испытывал некоторую тревогу.
Ему было нелегко сохранить прежний образ мышления в этой новой, поразительной реальности... и он не был уверен, что так и должно быть. Санни чувствовал, что он всё дальше от того смертного человека, которым когда-то был, и это чувство медленно нарастало. Но разве не об этом именно говорил ему Эврис — что так и должно происходить, когда приближаешься к Апофеозу?
Беседы с Нефис и особенно с Кэсси в какой-то мере помогли ему. Обе они переживали собственную версию этого странного процесса, хотя и не в том же масштабе — Нефис из-за своей Сферы и наследия Бога Солнца, Кэсси — из-за своего Аспекта и Атрибутов.
Но это всё равно была огромная адаптация.
А, и к тому же, с момента возвращения в сознание он был весьма занят, испытывая Ткачество Разума на прочность...
«Санни?»
Он оставался неподвижным несколько мгновений, затем поднял голову и посмотрел на Кэсси.
«Да, я слушаю.»
Она помедлила немного, затем кивнула.
«Как я и говорила, расследование Церкви Луны дало весьма тревожные результаты. Позвольте мне поделиться отчётом...»