Санни вздрогнул. Не каждый день случаются разговоры с Другим... ну, технически, за последние несколько дней в Городе Миража он беседовал со многими из них, но ни разу не говорил с тем, кто осознавал свою природу.
'Отражение Омера из Девяти...'
Почему отражение одного из Девяти выполняло роль хранителя дворца Миража?
Он помедлил и затем произнёс приглушённым тоном:
— Что ж, ты не слишком хорошо справлялся со своими обязанностями, верно? Здесь беспорядок.
Кастелян молчал.
Санни и Эффи обменялись взглядами.
Теперь, когда они нашли древнее отражение, нужно было как-то вернуть контроль над Дворцом Воображения Эффи. Проще всего было бы, чтобы она уничтожила Кастеляна, скорее всего... но Санни не было известно, насколько силён Кастелян и смогут ли они его сломить.
Неужели можно убедить его добровольно передать власть? Это был бы лучший исход, ведь тогда Эффи смогла бы использовать Кастеляна, чтобы извлечь из Дворца Воображения гораздо больше возможностей. Однако Санни не знал, можно ли убедить отражение Омера из Девяти.
В любом случае, времени на попытки у них было немного.
Наконец Кастелян заговорил:
— ...Моя Госпожа отсутствует.
Это был его ответ на обвинение в том, что он не поддерживает Дворец Воображения в порядке — ведь это отражение было создано для того, чтобы помогать Хозяину Замка управлять Великим Зеркалом, а не чтобы править вместо своего хозяина.
Эффи фыркнула:
— Кто отсутствует? Я хозяйка Замка, а значит, и твоя госпожа тоже. Но ты не только не помог мне — ты ещё и отнял мою власть, а потом попытался меня убить. Неудивительно, что всё это место пришло в упадок. Видишь проблему?
Кастелян молча смотрел на неё.
— Вы ошибаетесь.
'Он, кажется, больше не слепой... по крайней мере здесь, в Дворце Воображения.'
Может быть, Мираж создал мир, в котором слепые могут видеть?
Пока Санни обдумывал эту мелкую деталь, Эффи приподняла бровь:
— Я ошибаюсь? В чём именно я ошибаюсь?
Кастелян опустил взгляд:
— У меня только одна Госпожа — Мираж, Демон Воображения. А вы — не она. Замок, которым вы правите, — лишь оболочка... иллюзорный — это ров, а истинный — врата. Оба ведут лишь во Дворец Воображения. Дворец Демона Воображения, место, где моя Госпожа обитала и правила, всегда был Великим Зеркалом.
Санни улыбнулся.
Кастелян, разумеется, ошибался. Было время, когда Мираж ещё не создавал зеркал, и Бастион был куда древнее Великого Зеркала. Впрочем, неважно, что возникло раньше — теперь, когда Заклятие превратило Замок в Цитадель, всё это было неразделимо.
Интересно, что это древнее отражение страдало от подобного заблуждения...
Тем не менее, Санни уловил нотку упрямства в голосе Кастеляна, когда тот отверг притязания Эффи на власть над Великим Зеркалом и заявил, что будет служить только Миражу. Прямо бросать вызов этой позиции не казалось продуктивным... но в его словах угадывалась уязвимость, которой можно было воспользоваться.
Вместо того чтобы давить на отражение Омера из Девяти в этом вопросе, Санни перевёл взгляд на закрытую часть копии Великого Зеркала:
— Почему вообще отражение одного из Девяти служит Демону Воображения?
Кастелян какое-то время молчал.
Потом бережно перебрал струны своей гитары:
— ...Потому что моя Госпожа погрязла в собственных иллюзиях. Она отказалась от реального мира, предпочтя компанию отражений. Фантазия поверх фантазии — она прожила бесчисленные жизни во Дворце Воображения, не заботясь о том, что происходило за его стенами. И была счастлива.
Его тихая мелодия стала тоскливой.
— Но что делать? Девятерым нужен был Демон Воображения, чтобы присоединился к остальным демонам в своём Восстании. И тогда Омер пришёл на берег Озера Зеркал. Кем лучше был знаменитый поэт, славившийся своими сказаниями и песнями? Мираж заинтересовалась им из-за того, как ярким и неисчерпаемым было его воображение. И пригласила его в свой Дворец.
Кастелян прекратил играть и уставился вдаль:
— Она дала ему контроль над Великим Зеркалом, чтобы он мог воплощать свои истории в жизнь. Омер создал для неё сказочный мир, в котором можно было странствовать, и захватывающую историю, которую можно было прожить. Мираж наслаждалась его фантазией... но со временем ей стало скучно. Она хотела наградить слепого поэта и отправить прочь, но он предложил вообразить ещё одну фантазию — и с её позволения сделал это. А потом ещё одну, и ещё одну...
Его взгляд стал отрешённым.
— Тысяча миров, тысяча историй. Как бы ни испытывала Мираж Омера, его воображение никогда не иссякало, как неисчерпаемы были и её удивление, и её жажда. Они прожили вместе тысячу фантазий... и когда тысячная фантазия подошла к концу, Омер обратился к Мираж с просьбой.
Отражение Омера поставил гитару на пол.
— И тогда Демон Воображения дала ему последнее задание... велела вообразить нечто, чего она сама не смогла бы вообразить. Даже я не знаю, что Омер показал ей в той последней иллюзии — но когда эта иллюзия наконец была развеяна, Мираж покинула свой дворец и присоединилась к своим собратьям в восстании против богов. Омер последовал за ней на войну.
Кастелян посмотрел на Санни безэмоциональными глазами:
— Остался только я.
Санни едва заметно улыбнулся.
'Какая красивая история...'
Но, несмотря на красивую историю, его голос звучал жестоко:
— Мираж погибла в той войне, ты ведь знаешь. И Омер наверняка погиб вместе с ней.
Он посмотрел вниз на Кастеляна и ровно произнёс:
— Ты говоришь, что твоя Госпожа отсутствует, но именно ты заманил её в безнадёжную войну. Ты утверждаешь, что верен Мираж, но именно ты разрушил её счастье. Ты убил её. Ты лицемер, Омер. Ах, я больше всего на свете ненавижу лицемеров.
Лишь тогда в взгляде Кастеляна наконец мелькнули проблески эмоций.